Οταν ο αρχηγός του Παναθηναϊκού Δημήτρης Διαμαντίδης προσγείωνε τους παροικούντες την πράσινη Ιερουσαλήμ μιλώντας για απλή πρόκριση στο Top 16 της Ευρωλίγκας και όχι για Φάιναλ Φορ ή έστω για πλέι οφ, είχε σαφή εικόνα και γνώση της κατάστασης. Με νέο προπονητή, τον Ντούσκο Ιβάνοβιτς, αρκετούς νέους παίκτες και τραυματισμούς βασικών στελεχών, το Τριφύλλι επέστρεψε από το Κάουνας με παθητικό 43 πόντων στους δύο φιλικούς αγώνες του και ομολογουμένως έμοιαζε προβληματικό.
Το πράσινο «τρένο»


Η δήλωση του «3D» έγινε στις 2 Οκτωβρίου. Ενάμιση μήνα αργότερα ο εξάκις πρωταθλητής Ευρώπης έχει αποκλείσει τον Ολυμπιακό από το Κύπελλο Ελλάδος, επικρατώντας (77-76) μάλιστα στο ΟΑΚΑ κεκλεισμένων των θυρών και προκαλώντας ουσιαστικά την παραίτηση του προπονητή των Ερυθρολεύκων Γιώργου Μπαρτζώκα. Διέλυσε (91-73) την πανάκριβη Φενέρμπαχτσε του Ζέλικο Ομπράντοβιτς με το σχεδόν αφύσικο 18/26 στα τρίποντα και μία εβδομάδα αργότερα ισοπέδωσε (90-63) την Αρμάνι Μιλάνο εξασφαλίζοντας σε μεγάλο ποσοστό την πρόκριση στη δεύτερη φάση της Ευρωλίγκας από την τέταρτη κιόλας αγωνιστική του πρώτου γύρου!
Υπάρχει εξήγηση για μια τόσο ισχυρή αγωνιστική έκρηξη; Οσοι εργάζονται στον Παναθηναϊκό, παίκτες και προπονητές, έχουν στο μυαλό τους ένα όνομα: Ιβάνοβιτς. Ο «κόουτς Χάνιμπαλ», όπως τον είχε αποκαλέσει «Το Βήμα» την άνοιξη του 2001 με την αιτιολογία ότι ως προπονητής της Ταουγκρές είχε κατασπαράξει διαδοχικά και τις τρεις ελληνικές ομάδες (Περιστέρι, Ολυμπιακός, ΑΕΚ) στα πλέι οφ της νεοσύστατης τότε Ευρωλίγκας, καθώς και λόγω της ομοιότητάς του με τον οσκαρικό ηθοποιό Αντονι Χόπκινς, έχει βάλει τη σφραγίδα του πρωτίστως στις προπονήσεις και αυτό με τη σειρά του μετουσιώνεται στους αγώνες.
Προπονήσεις στο «κόκκινο»


Λάτρης της ακρίβειας, ο 57χρονος προπονητής άρχισε να μοιράζει αφειδώς τα πρόστιμα στις αρχές της σεζόν όταν ένας παίκτης του, Ελληνας ή ξένος δεν είχε για αυτόν σημασία, αργούσε έστω και ένα λεπτό στην προπόνηση. Ο Μαυροβούνιος τρελαίνεται όταν κάποιος «κλέβει» έστω και ένα μέτρο στα σπριντ ή στην άμυνα αφήνει τον παίκτη της ευθύνης του για ένα δευτερόλεπτο. Τότε η προπόνηση σταματά ακαριαία και ο «δράστης» δέχεται δημοσίως κατσάδα. «Εχουμε κάνει σκληρές προπονήσεις και με άλλους προπονητές, αλλά ο Ιβάνοβιτς μας έχει στα κόκκινα» μαρτυρούν οι παίκτες του Παναθηναϊκού, αρκετοί εκ των οποίων δεν έχουν αντέξει την υψηλή ένταση και έχουν υποστεί τραυματισμούς.
Εδώ υπάρχει ένα κομβικό σημείο. Η παρατεταμένη απουσία του ΝτεΜάρκους Νέλσον επηρέασε θεαματικά τη συνολική στρατηγική του Τριφυλλιού καθώς οι Πράσινοι έχασαν σημαντικό κομμάτι της δύναμής τους στην προσωπική άμυνα προς τους αντιπάλους περιφερειακούς και ατόνησαν στη δημιουργία και στις διεισδύσεις, στοιχεία για τα οποία είχε επιλεγεί ο αμερικανός γκαρντ. Κατά συνέπεια και δεδομένου ότι ο Λετονός Γιάνις Μπλουμς είναι περισσότερο (αν όχι καθαρό) δυάρι παρά άσος, κλασικός πλέι μέικερ είναι μόνο ο πρωτάρης στην Ευρωλίγκα Λευτέρης Μποχωρίδης, ενώ ενισχύουν τη συγκεκριμένη θέση ο Διαμαντίδης, που προοριζόταν εφέτος για σμολ φόργουορντ, και ο Αμερικανός Εϊ Τζέι Σλότερ, που είναι γεννημένος σκόρερ και όχι δημιουργός.
Η αυτοπεποίθηση των σουτέρ


Και πώς γίνεται ο Παναθηναϊκός να συντρίβει Φενέρ και Αρμάνι; Μία από τις αιτίες είναι η αυτοπεποίθηση που δημιουργεί ο Ιβάνοβιτς στους παίκτες του και ειδικά στους σουτέρ. Δεδομένου ότι και ο ίδιος υπήρξε κορυφαίος σουτέρ στην καριέρα του, κατακτώντας διαδοχικούς ευρωπαϊκούς τίτλους ως αρχηγός της υπερ-ομάδας Γιουγκοπλάστικα Σπλιτ, έχει καταφέρει να μεταλαμπαδεύσει στους Πράσινους την ψυχολογία που χρειάζεται ένας εκτελεστής για να γίνει αποτελεσματικός. Ο Ιβάνοβιτς δεν πρόκειται να αντικαταστήσει έναν παίκτη επειδή αστόχησε. Θα του δείξει εμπιστοσύνη ώσπου να βρει ρυθμό, αρκεί να είναι συνεπής κατά 100% στα αμυντικά του καθήκοντα και να παίζει με σταθερά υψηλή ένταση. Ετσι ο παίκτης σουτάρει χωρίς να το σκέφτεται αυξάνοντας κατακόρυφα τις πιθανότητες να ευστοχήσει, ενώ, όπως λένε στον Παναθηναϊκό, η εμπιστοσύνη του κόουτς έχει βελτιώσει και κακούς σουτέρ ώστε να γίνουν απειλητικοί.
Και πάλι όμως το μυστικό είναι η προπόνηση, μέσω της οποίας έχουν βελτιωθεί οι περισσότεροι παίκτες. Μέσα σε αυτούς και οι δύο διεθνείς Βλάντο Γιάνκοβιτς και Νίκος Παππάς, οι οποίοι αποτελούν σημαντικά κεφάλαια για τον Παναθηναϊκό και το ελληνικό μπάσκετ. Αμφότεροι έχουν αντιληφθεί ότι ο Ιβάνοβιτς δεν επιτρέπει ούτε στιγμή χαλάρωσης, ανταποκρίνονται στις απαιτήσεις του και χτίζουν σιγά-σιγά τον χρόνο συμμετοχής τους. Ασφαλώς, ο Παππάς (μ.ό. 9 π. σε 19′) συναντά υψηλότερο ανταγωνισμό στη θέση του, ενώ ο Γιάνκοβιτς παίζει περισσότερο (μ.ό. 11,5 π. σε 25′ συμμετοχής) και από τον Διαμαντίδη, που και εφέτος αποτελεί σημείο αναφοράς, ειδικά στο κομμάτι της δημιουργίας (μ.ό. 7,3 ασίστ με μόλις 1,3 λάθος).
Το αγωνιστικό μείγμα


Αν στα προαναφερθέντα προστεθούν οι εκπληκτικές εμφανίσεις του Ουρουγουανού Εστεμπάν Μπατίστα (μ.ό. 14,3 π., 5,8 ρ.), η αστείρευτη ενέργεια του Τζέιμς Γκιστ, η εμπειρία σε συνδυασμό με το 71,4% στα τρίποντα (10/14) του Αντώνη Φώτση, η εκκωφαντική ευστοχία (9/11 τρ., ήτοι 81,8%) του Μπλουμς και η απίστευτη επαφή του Σλότερ με το καλάθι (μ.ό. 15,8 π. με 47,8% στα τρίποντα), συμπληρώνεται το αγωνιστικό μείγμα που θα επηρεαστεί ως έναν βαθμό στην αρχή, αλλά ενδέχεται να γίνει ακόμη πιο εκρηκτικό με την επιστροφή του Νέλσον. Το βέβαιον είναι ότι ο Παναθηναϊκός, ο οποίος από τους νέους παίκτες έχει καταφέρει να χρησιμοποιήσει μόνο τον Βασίλη Χαραλαμπόπουλο, αισθάνεται δικαιωμένος για την επιλογή του Ιβάνοβιτς και βάζει στοίχημα να διαψεύσει ευχάριστα τον αρχηγό του.
* Στα στατιστικά των παικτών του ΠΑΟ δεν υπολογίζεται ο προχθεσινός αγώνας με την Μπαρτσελόνα στη Βαρκελώνη.

ΕΝΤΥΠΗ ΕΚΔΟΣΗ