ΤΟΚΙΟ Το παράνομο στοίχημα, οι εκβιασμοί, τα ναρκωτικά και οι στενές σχέσεις με την ιαπωνική μαφία απειλούν να αμαυρώσουν για πάντα το εθνικό σπορ της Ιαπωνίας. Περισσότεροι από 20 παλαιστές του σούμο- περίπου το ένα τρίτο της ανώτατης κατηγορίας- και προπονητές εμπλέκονται σε κύκλωμα παράνομου στοιχηματισμού δεκάδων χιλιάδων δολαρίων, στο χειρότερο σκάνδαλο στην πανάρχαια ιστορία του αθλήματος.

Σύμφωνα με τα ιαπωνικά μέσα ενημέρωσης, 65 παλαιστές έχουν αποκλειστεί αφότου ομολόγησαν ότι έπαιζαν μεγάλα στοιχήματα στο μπέιζμπολ, το γκολφ και στα χαρτιά, γεγονός που παραβιάζει τη νομοθεσία της Ιαπωνίας, αλλά και τον αυστηρό κώδικα ηθικής των αθλητών του σούμο.

Το σκάνδαλο οδήγησε στην παραλίγο ακύρωση του δεκαπενθήμερου τουρνουά σούμο στη Ναγκόγια, το οποίο αποτελεί έναν από τους έξι πιο σημαντικούς αγώνες σούμο που διεξάγονται ετησίως. Επιπλέον, περισσότεροι από 8.000 εξαγριωμένοι οπαδοί του αθλήματος διαμαρτυρήθηκαν ζητώντας να μη μεταδοθεί από την τηλεόραση το πρωτάθλημα.

Μεγάλος αριθμός εισιτηρίων δεν έχει πουληθεί, ενώ οι σπόνσορες έχουν αρχίσει να αποσύρουν μέρος της χρηματοδότησής τους.

Κορυφαίοι παλαιστές που εμπλέκονταν σε μεγάλα στοιχήματα εκβίαζαν όσους «γνώριζαν» για να τους κλείσουν το στόμα. Προσφάτως αποκαλύφθηκαν και τα πάρε-δώσε με την ιαπωνική μαφία, τη διαβόητη Γιακούζα, που αποτελούσαν επτασφράγιστο μυστικό της αθλητικής κοινότητας, ενώ και τα διοικητικά στελέχη της ομοσπονδίας έκαναν τα στραβά μάτια μπροστά στο γεγονός ότι πρώην πρωταθλητές αλλά και αποτυχημένοι του αθλήματος είναι μέλη του οργανωμένου εγκλήματος.

Το σκάνδαλο ήρθε στη χειρότερη στιγμή, με ανοιχτές ακόμη τις πληγές από έναν θάνατο και μία φυλάκιση. Οι απάνθρωπες συνθήκες της προπόνησης ήρθαν στο φως με τη δολοφονία ενός 17χρονου εκπαιδευόμενου παλαιστή, που δέχτηκε σκληρή επίθεση από τρεις συναθλητές του στους χώρους όπου εκπαιδεύονταν, το 2007. Ο προπονητής του καταδικάστηκε την περασμένη εβδομάδα σε φυλάκιση έξι ετών, ενώ η θύελλα των αντιδράσεων που προκάλεσε η υπόθεση ανάγκασε τις Αρχές να πάρουν τα μέτρα τους για τις συνθήκες που επικρατούν στα γυμναστήρια.

Την κατάσταση χειροτέρεψε η απόσυρση ενός μεγάλου πρωταθλητή, ο οποίος σε κατάσταση μέθης έσπασε τη μύτη ενός άνδρα έξω από νυχτερινό μαγαζί στο Τόκιο, αλλά και παλαιστών που κατηγορήθηκαν για κατοχή και χρήση μαριχουάνας.

Για περισσότερα από δύο χιλιάδες χρόνια οι τεράστιοι αυτοί ανθρώπινοι όγκοι των 150 κιλών ο καθένας απαρτίζουν μια από τις αρχαιότερες και ολιγομελέστερες «κλειστές λέσχες» του κόσμου.

Τα μέλη της είναι δεκάδες μαθητευόμενοι και 700 επαγγελματίες. Από αυτούς όμως μόνο λίγοι βρίσκονται στην κορυφή: έχουν κατακτήσει τον τίτλο του «γιοκοζούνα», του μεγάλου πρωταθλητή. Οι υπόλοιποι ανήκουν στις κατώτερες κατηγορίες.

Ωστόσο όλοι τους, συμπεριλαμβανομένων και νεαρών αγοριών που δεν έχουν κλείσει ακόμη τα 15 τους χρόνια, εκπαιδεύονται εντατικά σε κάποια από τις 49 σχολές σούμο στην Ιαπωνία. Νέοι και βετεράνοι υποτίθεται ότι οφείλουν να τηρούν πιστά τους κανόνες που επιβάλλει ο άγραφος νόμος μιας πολεμικής τέχνης στην οποία, σύμφωνα με τον ιαπωνικό θρύλο, οφείλει την ύπαρξή της η ίδια η χώρα.