Αρης

Η NASA ανακοίνωσε ότι το Εργαστήριο Αεριωθήσης (JPL) έχει ξεκινήσει την προσπάθεια κατασκευής ρομποτικών ελικοπτέρων τα οποία θα εξερευνήσουν τον Αρη. Οι επιστήμονες της NASA θεωρούν ότι τα ρομποτικά ελικόπτερα μπορούν να προσφέρουν πολύ σημαντικές υπηρεσίες στην εξερεύνηση όχι μόνο του Αρη αλλά και άλλων πλανητών και διαστημικών σωμάτων.

Ο δισεκατομμυριούχος Έλον Μασκ ανακοίνωσε τα σχέδιά του να αναπτύξει ένα δίκτυο δορυφόρων που θα εξασφαλίσουν πολύ ταχύτερη πρόσβαση στο Ίντερνετ στην Γη σε σχέση με τα δίκτυα οπτικών ινών, τουλάχιστον όταν η επικοινωνία αφορά μεγάλες αποστάσεις. Το δίκτυο αυτό θα παρέχει πρόσβαση στο Ίντερνετ και από τον Άρη, σημείωσε ο επιχειρηματίας που θα επενδύσει 10 δισεκατομμύρια από τα οποία εμφανίζεται πεπεισμένος ότι θα χρηματοδοτηθεί και η πρώτη πόλη στον Κόκκινο Πλανήτη.

Είναι πιθανό ο δορυφόρος MRO της NASA να εντόπισε στον Αρη το χαμένο ρομποτικό εξερευνητή Beagle 2.

Ερευνητές στη Βρετανία θέλουν να καλλιεργήσουν μαρούλια στον… Αρη. Το σχέδιο τους προβλέπει την αποστολή σπόρων του λαχανικού το 2018 στον Κόκκινο Πλανήτη. Η παραγωγή τροφίμων στον Αρη (και άλλους πλανήτες) είναι κρίσιμος παράγοντας για τη δημιουργία επανδρωμένων βάσεων ή ακόμη και αποικιών μακριά από τη Γη.

Δύο βασικά προβλήματα των αποστολών στον Άρη είναι ότι το παράθυρο της εκτόξευσης ανοίγει μόνο κάθε 26 μήνες και το σκάφος πρέπει να μεταφέρει μεγάλες ποσότητες καυσίμων για να επιβραδύνει όταν φτάσει στον προορισμό. Ένα νέο δρομολόγιο που εξετάζει η NASA θα ξεπερνούσε και τα δύο εμπόδια, αν και η διάρκεια του ταξιδιού θα ήταν μεγαλύτερη.

Ο Κρατήρας Γκέιλ στον Άρη, τον οποίο εξερευνά εδώ και 2,5 χρόνια το ρομπότ Curiosity, πρέπει να ήταν κάποτε μια βαθιά λίμνη που παρέμενε γεμάτη νερό για εκατομμύρια χρόνια, ανακοίνωσαν ερευνητές της NASA.

Χάρη σε ένα διάλειμμα καθαρής ατμόσφαιρας πάνω από τη λεκάνη της Ελλάδας του Άρη, ο ευρωπαϊκός δορυφόρος Mars Express μπόρεσε να κοιτάξει κάτω σε αυτό τη γιγάντια κοιλότητα βάθους επτά χιλιομέτρων.

Με ευκαιρία την επέτειο των 50 ετών από την πρώτη αποστολή στον Άρη, αμερικανική εταιρεία θα μεταδώσει την Παρασκευή στον γειτονικό πλανήτη 90.000 μηνύματα με χαιρετισμούς και φωτογραφίες.

Νέα μελέτη αμφισβητεί ότι υπήρξε κάποτε ζωή στον Αρη επειδή ο Κόκκινος Πλανήτης ήταν πάντοτε εχθρικός προς την ζωή.

Βρετανοί μηχανικοί κατασκευάζουν ένα υψηλής νοημοσύνης ρομποτάκι το οποίο θα συνοδεύει τους νέας γενιάς ρομποτικούς εξερευνητές που θα σταλούν στον Αρη. Το ρομποτάκι θα λειτουργεί ως ένα είδος ιχνηλάτη. Θα προπορεύεται του εξερευνητή και με τα ειδικά προηγμένα του όργανα θα αναζητά ασφαλή διαδρομή για τον ρομποτικό εξερευνητή (μακριά από εμπόδια κλπ) ενώ παράλληλα το ρομποτάκι θα μπορεί να εντοπίζει διαφόρων ειδών ευρήματα που θα αξίζουν προσοχής και μελέτης. Σύμφωνα με τους κατασκευαστές του ιχνηλάτη με αυτό τον τρόπο η διαδικασία της εξερεύνησης θα επιταχυνθεί, για αυτό και ονόμασαν το ρομποτάκι «Faster» (δηλαδή «πιο γρήγορα»).

Η NASA έδωσε στη δημοσιότητα τα σχέδια αλλά και κάποιες εικόνες της πρώτης βάσης που θέλει να εγκαταστήσει στον Αρη για να ζήσουν εκεί τα μέλη των επανδρωμένων αποστολών στο Κόκκινο Πλανήτη. Πρόκειται για ένα θόλο δύο επιπέδων με. Στο ένα επίπεδο θα υπάρχουν τα εργαστήρια, οι χώροι εργασίας, οι αποθήκες εξοπλισμού και τροφίμων, η κουζίνα, η τραπεζαρία, γυμναστήριο και το μπάνιο και στο άλλο επίπεδο τα υπνοδωμάτια. Η βάση είναι σχεδιασμένη για να κατοικούν εκεί έξι άτομα.

Οι επιστήμονες την έχουν ονομάσει «περιοχή χάος». Πρόκειται για τα υψίπεδα του Αρη, μια περιοχή κοντά στον Ισημερινό του Κόκκινου Πλανήτη στην οποία βρίσκονται δεκάδες (μπορεί και εκατοντάδες) λόφοι και όρη τα μεγαλύτερα εκ των οποίων έχουν ύψος δύο χιλιάδες μέτρα. Ανάμεσα στα όρη και τους λόφους υπάρχει και ένα λεκανοπέδιο με μέγεθος περίπου 36 χιλιάδων τετραγωνικών χλμ. Με δεδομένα από τον ευρωπαϊκό δορυφόρο Mars Express που εξερευνά τον Αρη ειδικοί του Γερμανικού Κέντρου Αεροδιαστήματος δημιούργησαν ένα 3D βίντεο που επιτρέπει στον θεατή να «πετάξει» πάνω από τα αρειανά χάιλαντς.

Μια νέα πρόταση για επανδρωμένη αποστολή στον Αρη αναφέρει ότι είναι ίσως προτιμότερο για διαφόρους λόγους το πλήρωμα να αποτελείται αποκλειστικά από γυναίκες

Ένα μεγάλο μέρος του διαστημικού στόλου της NASA, καθώς και δύο ρομπότ που εξερευνούν την επιφάνεια του Άρη, παρακολουθούν έναν κομήτη που έγινε υπερθέαμα στον ουρανό του κόκκινου πλανήτη, πλησιάζοντας δέκα φορές πιο κοντά από οποιοδήποτε πέρασμα κομήτη έχει καταγραφεί ποτέ στη Γη.

Τα τελευταία χρόνια όπου η λήψη φωτογραφιών με τα κινητά τηλέφωνα και τις άλλες ηλεκτρονικές συσκευές έχει δημιουργήσει διάφορες μόδες όπως π.χ οι φωτογραφίες selfie. Μια πρόσφατη μόδα είναι το λεγόμενο photobombing όπου άλλες φορές εσκεμμένα άλλες αθέλητα κάποιος «εισχωρεί» και μπαίνει στο κάδρο της φωτογραφίας άλλων ατόμων. Το τελευταίο κρούσμα photobombing δεν έχει πρωταγωνιστή κάποιο άνθρωπο αλλά τον… πλανήτη Αρη! Ο δορυφόρος LRO που εξερευνά και χαρτογραφεί τη Σελήνη τράβηξε μια φωτογραφία της Γης στην οποία μετά την λήψη της διαπιστώθηκε ότι στο βάθος εμφανίζεται και ο Αρης η παρουσία του οποίου στην φωτογραφία δεν ήταν στις προθέσεις των υπευθύνων της φωτογράφησης.

Οι πρώτες εικόνες που μεταδίδει η αποστολή Maven της NASA, ένας δορυφόρος που τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον Άρη τον περασμένο μήνα, προσφέρουν νέα στοιχεία για την απώλεια της ατμόσφαιρας και του νερού από τον έρημο σήμερα πλανήτη.

Ενδιαφέρουσες αλλά και αρκετά αμφιλεγόμενες δηλώσεις έκανε ο διοικητής της NASA. Μιλώντας σε εκδήλωση της Βασιλικής Αεροναυτικής Εταιρείας της Βρετανίας ο Τσαρλς Μπόλντεν είπε ότι «πρέπει να κατανοήσουμε ότι οι κλιματικές αλλαγές συμβαίνουν, είναι μια πραγματικότητα» και ότι «η εποίκηση του Αρη είναι επιτακτική για την διάσωση του ανθρώπινου είδους». Οι απόψεις αυτές όμως προκάλεσαν αντιδράσεις ενώ παράλληλα μια νέα μελέτη για τις συνθήκες διαβίωσης στον Αρη δείχνει ότι ο δρόμος για την αποίκηση είναι ακόμη μακρύς και γεμάτος εμπόδια που πρέπει να υπερπηδήσουν οι επιστήμονες.

Μια μέθοδο που έχουμε δει σε ταινίες επιστημονικής φαντασίας εξετάζει η NASA για να τη χρησιμοποιήσει σε μια επανδρωμένη πτήση στον Αρη. Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία χρηματοδοτεί μια μελέτη για την επίδραση της λεγόμενης «θεραπευτικής νάρκωσης» στον ανθρώπινο οργανισμό. Η θεραπευτική νάρκωση είναι ένας τύπος βαθέος ύπνου και θεωρείται μια μορφή χειμερίας νάρκης. Η NASA θέλει να μάθει αν η μέθοδος είναι πρακτικά εφαρμόσιμη και ασφαλής για ένα εγχείρημα όπως αυτό μιας μακρινής επανδρωμένης αποστολής.

Την πρώτη »γεύση» από το όρος Σαρπ, το βουνό του Αρη που αποτελεί τον κύριο προορισμό της αποστολής του, πήρε ο ρομποτικός εξερευνητής της NASA. Το Curiosity, το οποίο έφθασε στους πρόποδες του όρους που βρίσκεται μέσα στον κρατήρα Γκέιλ στις 12 Σεπτεμβρίου, πραγματοποίησε τώρα και την πρώτη δειγματοληψία. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι η μελέτη των νέων δειγμάτων θα δώσει ακόμη πιο σαφείς πληροφορίες για το γεωμορφολογικό παρελθόν του Κόκκινου Πλανήτη και για το ενδεχόμενο να είχε κάποτε φιλοξενήσει τη ζωή.

Λίγες ώρες αφού τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον Αρη το σκάφος Mangalyaan έπιασε δουλειά και άρχισε να στέλνει στο κέντρο ελέγχου της αποστολής στην Ινδία τις πρώτες εικόνες από τον Κόκκινου Πλανήτη. Το σκάφος τράβηξε κοντινές φωτογραφίες από το Syrtis Major, μια «σκούρα» περιοχή του Αρη που πιστεύεται ότι είναι ένα είδος ηφαιστείου που έχει σχηματιστεί αποκλειστικά από λάβα και περιβάλλεται από πολλούς μεγάλους κρατήρες. Το Mangalyaan θα χαρτογραφήσει την επιφάνεια του Αρη και θα πραγματοποιήσει γεωλογικές και ατμοσφαιρικές αναλύσεις. Η μελέτη των πρώτων εικόνων αποκαλύπτει την κατεύθυνση αλλά και την ένταση των ανέμων στην περιοχή, ανέμων που μεταφέρουν την σκόνη της επιφάνειας του πλανήτη. Πρόκειται για δεδομένα που βοηθούν στην καλύτερη κατανόηση των καιρικών φαινομένων του Αρη και διαφόρων γεωλογικών διεργασιών που συντελούνται εκεί.