Μετά τo καθιερωμένο κυριακάτικο δείπνο, τα μέλη της οικογένειας Aλεν συγκεντρώνονται μπροστά στην τηλεόραση. Ακούγονται γιουχαΐσματα και φωνές. Συχνά κάποιος γνέφει αποδοκιμαστικά. Κάποιες φορές, ζητωκραυγάζουν όλοι μαζί.

Δεν βλέπουν ποδόσφαιρο. Κάνουν swipe στο προφίλ της Ντανιέλ Aλεν στο Bumble.

Οι περισσότεροι προσπαθούν να κρατούν την οικογένειά τους μακριά από τα αισθηματικά τους. Oμως, κάποιοι singles, εξουθενωμένοι από τις άκαρπες προσπάθειές τους να βρουν τον έρωτα, παραδίδουν τον έλεγχο των προφίλ τους στις εφαρμογές γνωριμιών στα πρόσωπα που τους ρωτούν διαρκώς γιατί δεν έχουν καμία τύχη.

Είναι ένα ρίσκο. Η ανάμειξη της οικογένειας φέρνει νέα ενέργεια και φρέσκια οπτική στη διαδικασία. Τουλάχιστον έτσι θα καταλάβουν πόσο δύσκολα είναι τα πράγματα εκεί έξω. Από την άλλη, είναι κανείς πραγματικά έτοιμος να αφήσει τη μαμά και τον μπαμπά να βουτήξουν σε αυτά τα νερά; Και, βέβαια, υπάρχει ένα βασικό πρόβλημα: Πώς θα συμφωνήσουν όλοι;

Tα κριτήρια

Η μητέρα της Ντανιέλ, Σούζαν Λόβελ, προτιμά τους άνδρες καριέρας που δεν κάνουν ορθογραφικά ή γραμματικά λάθη. Η αδερφή της εστιάζει στο ποιος μπορεί να την ακολουθήσει στα ακραία, ριψοκίνδυνα χόμπι της. Ο πατέρας της ψάχνει για σημάδια που δείχνουν ότι ένας υποψήφιος μπορεί να τα βγάλει πέρα με το πείσμα της κόρης του, ενώ ο αδερφός της προσπαθεί να την κρατήσει μακριά από τους μεγαλύτερους άνδρες. Σε ένα πράγμα συμφωνούν όλοι: Οποιος θέλει μη μονογαμική σχέση απορρίπτεται ευθύς εξαρχής. «Η συμμετοχή του κοινού είναι μεγάλη» λέει η 31χρονη Ντανιέλ.

Λίγα προφίλ καταφέρνουν να περάσουν όλα τα τεστ. Η Ντανιέλ έχει ασκήσει βέτο σε κάποιες από τις επιλογές της μητέρας της. «Επιλέγει άντρες που φοράνε Gucci και άλλες επώνυμες μάρκες, που προσέχουν πολύ το ντύσιμό τους. Κι εγώ λέω, εντάξει, αλλά πώς θα τα πάνε σε μια πεζοπορία;» λέει η Ντανιέλ.

Ο άφαντος εντομολόγος

Ενας από τους υποψήφιους – εντομολόγος – φαινόταν πολύ καλή περίπτωση. Αλλά όταν η Σούζαν συνδέθηκε στο Bumble για να τον τσεκάρει, είχε εξαφανιστεί.

«Στενοχωρήθηκα πολύ» λέει η Σούζαν, προσθέτοντας ότι η υπόλοιπη οικογένεια δεν το γνωρίζει ακόμα. «Νομίζω ότι όλοι μας θα νιώσουμε λίγο πληγωμένοι».

Το Bumble και η εταιρεία Match Group, στην οποία ανήκουν εφαρμογές όπως το Tinder και το Hinge, βλέπουν τους επί πληρωμή χρήστες τους να μειώνονται, καθώς οι singles απογοητεύονται τελικά από το ατελείωτο «swiping» που οδηγεί σε ελάχιστα ποιοτικά ματσαρίσματα. Δεν είναι πια μόνοι τους. Κάποιοι γονείς φρίττουν βλέποντας πόσοι άντρες ανεβάζουν στις εφαρμογές ημίγυμνες σέλφι με ποτά και τσιγάρα.

Αφού έπεσε πάνω σε αμέτρητα προφίλ ανδρών με κυνηγετική στολή ή με ένα μπουκάλι στο χέρι, η μητέρα της Λάιλα Βάνκε προσφέρθηκε να της πληρώσει ένα premium πακέτο στο Hinge, που παρέχει περισσότερα εργαλεία για «ξεσκαρτάρισμα». «Μου λέει συνέχεια: “Λάιλα, είναι σκέτη απελπισία. Σε παρακαλώ, άφησέ με να πληρώσω για να έχεις κάποιου είδους φίλτρο”» αφηγείται η Λάιλα.

Η 20χρονη δεν έχει δεχτεί ως τώρα την προσφορά της μητέρας της, με το σκεπτικό ότι οι επιλογές της είναι ήδη περιορισμένες στην πανεπιστημιούπολη όπου ζει. Κάποιοι έχουν καταγράψει σε βίντεο την απογοήτευση των γονιών τους. Σε μια ανάρτηση της Μαριάνα Περέρα στο TikTok, ο πατέρας της, Σέρτζιο, που παλιότερα την κατηγορούσε ότι είναι υπερβολικά επιλεκτική, εμφανίζεται να απορρίπτει χωρίς δεύτερη σκέψη (κάνοντας swipe αριστερά) ένα σωρό προφίλ που της έχουν κάνει «like» στο Hinge.

«Αναπληρωτής εκπαιδευτικός; Αφραγκος» σχολιάζει αναστενάζοντας, αν και αναθαρρεί μόλις βλέπει ότι ο τύπος έχει γράψει ότι είναι 1,88.

«Γαμπρός» απ’ το Λονδίνο

Παρόλο που στην αρχή δεν ήταν πολύ ενθουσιώδης, σύντομα ο Σέρτζιο άρχισε να πιέζει την 28χρονη Μαριάνα να είναι λιγότερο επιλεκτική. Οταν εκείνη παραλίγο να απορρίψει έναν Βρετανό που αργούσε να απαντήσει, ο Σέρτζιο κατάφερε να τη μεταπείσει. Σύντομα κατέληξαν να μιλάνε καθημερινά στο FaceTime, και τελικά αποφάσισε να πάει στο Λονδίνο για μεταπτυχιακό. Οταν εκείνος προσφέρθηκε να πάει να την πάρει από το αεροδρόμιο, οι φίλοι της τη συμβούλευσαν να προσέχει και της ζήτησαν να τους στείλει σε φωτογραφία την πινακίδα του αυτοκινήτου του. Ο Σέρτζιο, από την άλλη, ήταν μέσα σε όλα. «Ο μπαμπάς μου είπε: “Τι καλός! Προχώρα!”» αφηγείται. «Κι εγώ του απάντησα: “Σοβαρολογείς; Δεν ανησυχείς καθόλου για μένα;”».

Πλέον είναι ζευγάρι. Η Μαριάνα εξακολουθεί να ενημερώνει τον πατέρα της πώς τα πάνε, εκτός από τις στιγμές που τη ρωτάει αν ο τύπος φιλάει καλά. «Του απαντάω: “Δεν πρόκειται να σου πω, αλλά ευχαριστώ για το ενδιαφέρον”» λέει γελώντας.

Το τσεκάρισμα των υποψηφίων στις εφαρμογές παρέα με την οικογένεια μπορεί επίσης να σας απαλλάξει από το άγχος ενός σημαντικού ορόσημου στις σχέσεις: το άγχος της γνωριμίας με τους γονείς. Η μητέρα της Κάθριν Στέρτζιλ τη βοήθησε να φτιάξει το προφίλ της στο Hinge, πιέζοντάς τη να βάλει φωτογραφίες που έδειχναν ότι είναι άνθρωπος της οικογένειας, αφού πρώτα ενθάρρυνε την 29χρονη κόρη της να επιστρέψει στην εφαρμογή.

Σε ένα ραντεβού με έναν επαγγελματία παίκτη του γκολφ η Κάθριν ομολόγησε ότι η μητέρα της, η Ελεν, ήταν εκείνη που την είχε «σπρώξει» να κάνει match μαζί του. Κατά τη γνώμη της Ελεν ντυνόταν ωραία και το επάγγελμά του θα ενθουσίαζε τον σύζυγο και τον γιο της, που είναι λάτρεις του γκολφ. Ο συνοδός της Κάθριν, ο Τζόρνταν, το εξέλαβε ως κομπλιμέντο. «Είπε: “Τουλάχιστον κάποιος είναι με το μέρος μου. Σε κάποιον αρέσει το προφίλ μου”» αφηγείται.

Τρεις μέρες αργότερα γνώρισε τους γονείς της. Κανείς δεν εξεπλάγη που τα βρήκαν αμέσως με τον πατέρα της συζητώντας για γκολφ. Η σχέση πηγαίνει καλά και ο ίδιος έχει ταιριάξει απόλυτα με την οικογένεια. «Ντύνεται ακριβώς όπως ο άντρας μου» είπε η Ελεν.

Η Ντανιέλ ακόμα περιμένει να αποδώσει καρπούς η στρατηγική της.

Στο πέρασμα των χρόνων, έχει δοκιμάσει διάφορες μεθόδους. Κάποτε κατέφυγε σε μια προξενήτρα, ενώ πρόσφατα γράφτηκε σε έναν σύλλογο δρομέων (σημειωτέον, μισεί το τρέξιμο). Παρά την περιορισμένη επιτυχία, η Ντανιέλ δεν έχει εγκαταλείψει τις εφαρμογές. Εξάλλου, και ο αδελφός και η αδελφή της γνώρισαν τους συζύγους τους στο Bumble – αν και χρειάστηκαν χρόνια δοκιμών και λαθών.

Αφησε την οικογένειά της να συμμετάσχει στη διαδικασία τον περασμένο Σεπτέμβριο, μετά από παρότρυνση του αδελφού και της μητέρας της. Η συμμετοχή τους έκανε τη διαδικασία διασκεδαστική και τη βοήθησε να παραμείνει γειωμένη στην πραγματικότητα. «Δεν κινδυνεύω να τυφλωθώ από έρωτα, όταν όλη η οικογένειά μου λέει: “Οχι, ο τύπος είναι για τα μπάζα. Ο επόμενος”» λέει η Ντανιέλ. Βλέπει την εμπειρία κυρίως ως μέσο ψυχαγωγίας παρά ως κάτι χρηστικό, σαν μια διαδραστική εκδοχή του «The Bachelorette».

Είναι το ακριβώς αντίθετο από αυτό που έκανε όταν ήταν μικρή, που συνήθως κρατούσε κρυφά τα αισθηματικά της μέχρι να βεβαιωθεί ότι θα εξελιχθούν σε κάτι μακροχρόνιο. «Εχω κουραστεί πλέον» εξηγεί. «Λέω: “Εντάξει. Ορίστε, οικογένεια, μπορείτε να μας δώσετε την ευχή σας”».