Βαγγέλης Πρατικάκης

Ένας αστροφυσικός που αφιέρωσε την καριέρα του στις μαύρες τρύπες και τη σκοτεινή ενέργεια τελειοποιεί τώρα μια ριζοσπαστική εφεύρεση για την καταπολέμηση της ελονοσίας: τη λεγόμενη «οπτική κουνουπιέρα» υπέρυθρου φωτός.

Η εμπορική Γκραν Βία της Μαδρίτης είναι σήμερα γεμάτη καταστήματα και τουρίστες. Πριν από μερικά εκατομμύρια χρόνια, όμως, ήταν γεμάτη χελώνες μήκους δύο μέτρων.

Το αμερικανικό υπουργείο Γεωργίας ενέκρινε για πρώτη φορά την εμπορική καλλιέργεια μιας γενετικά τροποποιημένης πατάτας, η οποία αφενός είναι πιο ανθεκτική στη μεταφορά, αφετέρου παράγει μικρότερες ποσότητες μιας πιθανώς καρκινογόνου ουσίας που σχηματίζεται κατά το τηγάνισμα.

Νυχτερίδες που μάχονται εν πτήσει για ένα λαχταριστό έντομο μπλοκάρουν η μία το σόναρ της άλλης με ηχητικές παρεμβολές, αποκαλύπτουν πειράματα στο ανοιχτό πεδίο και στο εργαστήριο.

Μια χημική επεξεργασία που ανέπτυξαν ερευνητές στην Ιαπωνία κάνει ακόμα και ολόκληρα ποντίκια σχεδόν τελείως διάφανα, διευκολύνοντας έτσι τη μελέτη ολόκληρων οργανισμών σε τρεις διαστάσεις

Πώς θα μπορούσε ένα χοντροκομμένο πλάσμα των τριών τόνων να κλωσά τα αβγά του σαν κοτούλα; Με μεγάλη προσοχή, απαντούν οι παλαιοντολόγοι.

Βλαστικά κύτταρα που απομονώθηκαν από ανθρώπινα έμβρυα αποκατέστησαν βλάβες που σχετίζονται με τη νόσο του Πάρκινσον σε πειραματόζωα, αναφέρουν ερευνητές στη Σουηδία. Η μελέτη ίσως ανοίγει το δρόμο για την αντιμετώπιση της ασθένειας με τη λεγόμενη θεραπευτική κλωνοποίηση.

Όχι, η εικόνα δεν είναι καλλιτεχνική απεικόνιση. Είναι το πραγματικό πορτρέτο ενός δίσκου αερίων και σκόνης, το οποίο σχηματίζει πλανήτες γύρω από ένα άστρο στον αστερισμό του Ταύρου. Είναι μια εικόνα πρωτοφανούς λεπτομέρειας, την οποία συνέλαβε το μεγαλύτερο ραδιοτηλεσκόπιο του κόσμου. «Όταν πρωτοείδαμε την εικόνα μείναμε έκπληκτοι από το επίπεδο της λεπτομέρειας» καμαρώνει η Κατερίνα Βλαχάκη, μέλος της διεύθυνσης του τηλεσκοπίου ALMA.

Για περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια, οι ιχθυόσαυροι ήταν κυρίαρχοι των θαλασσών με ορισμένα είδη να φτάνουν σε μέγεθος φάλαινας. Πώς όμως κατέληξαν αυτά τα ερπετά από την ξηρά στο νερό; Το απολίθωμα του αρχαιότερου γνωστού ιχθυόσαυρου δίνει μια εικόνα για το πώς συνέβη η μετάβαση.

Η Γαλλία επιχειρεί να ανακτήσει το χαμένο έδαφος στην ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας κατασκευάζοντας το μεγαλύτερο φωτοβολταϊκό πάρκο στην Ευρώπη, το οποίο ρίχνει περαιτέρω την τιμή της ηλιακής ενέργειας.

Από πού ξεφύτρωσε το πέος; Σίγουρα ήταν μια σπουδαία εφεύρεση της Εξέλιξης, όταν τα σπονδυλωτά ζώα βγήκαν στην ξηρά και χρειάζονταν πλέον ειδικό εργαλείο για να γονιμοποιούν τα αβγά της συντρόφου. Δύο νέες μελέτες προσφέρουν τώρα μια ικανοποιητική απάντηση για το πώς αυτό συνέβη.

Το πιο ακριβές ατομικό ρολόι του κόσμου δεν θα είχε χάσει ούτε δευτερόλεπτο αν λειτουργούσε από τότε που γεννήθηκε η Γη πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Είναι τόσο ακριβές που καταγράφει ανεπαίσθητες μεταβολές στην ίδια τη ροή του χρόνου, μεταβολές που θα το καθιστούσαν άχρηστο στην μέτρηση της ώρας.

Κύτταρα της μητέρας στο σώμα του μωρού; Η ερευνητική ομάδα που ανακάλυψε πριν από μερικά χρόνια ότι το μητρικό γάλα περιέχει βλαστοκύτταρα διαπιστώνει τώρα ότι τα κύτταρα αυτά περνούν στον οργανισμό των νεογνών, τουλάχιστον στα ποντίκια.

Την περασμένη άνοιξη, οι αστρονόμοι περίμεναν με αγωνία τη μαύρη τρύπα που κρύβεται στην καρδιά του Γαλαξία μας να καταπιεί μια μάζα αερίου και να προσφέρει υπερθέαμα. Το σόου όμως δεν ήρθε ποτέ, μάλλον επειδή ένα γιγάντιο άστρο χάλασε το πάρτι.

Η διάλυση του υποτροχιακού σκάφους SpaceShipTwo στη διάρκεια δοκιμαστικής πτήσης δεν φαίνεται να προκλήθηκε από έκρηξη, ωστόσο το σύστημα που το επιβραδύνει κατά την επιστροφή του στη Γη ενεργοποιήθηκε πρόωρα, ανακοίνωσε η Εθνική Υπηρεσία Ασφάλειας Μεταφορών των ΗΠΑ.

Τα πτηνά που ζουν σήμερα στην Ευρώπη είναι 421 εκατομμύρια λιγότερα από ό,τι πριν από 30 χρόνια, δείχνουν στοιχεία από 25 χώρες της ηπείρου. Το μεγαλύτερο μέρος της μείωσης αντιστοιχεί σε κοινά είδη όπως το σπουργίτι, ο κορυδαλλός και η πέρδικα, ενώ άλλα, πιο σπάνια είδη παρουσιάζουν άνοδο λόγω των μέτρων προστασίας.

Ο θάνατος είναι αναπόφευκτος, ακόμα και για τους γαλαξίες. Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble απαθανάτισε τη λάμψη 200 δισεκατομμυρίων άστρων που ξεχύθηκαν στο Διάστημα όταν οι γαλαξίες τους διαλύθηκαν από βαρυτικές δυνάμεις.

Η διάλυση του υποτροχιακού σκάφους SpaceShipTwo στη διάρκεια δοκιμαστικής πτήσης δεν φαίνεται να προκλήθηκε από έκρηξη, ωστόσο το σύστημα που το επιβραδύνει κατά την επιστροφή του στη Γη ενεργοποιήθηκε πρόωρα από τον συγκυβερνήτη, ανακοίνωσε η Εθνική Υπηρεσία Ασφάλειας Μεταφορών των ΗΠΑ. Η Virgin Galactic ανακοίνωσε στο μεταξύ ότι ένα νέο διαστημικό σκάφος θα είναι έτοιμο για δοκιμές το 2015.

Είναι ίσως το πιο ασυνεπές ουράνιο σώμα που έχει ανακαλυφθεί ως σήμερα, με την Πρωτοχρονιά να έρχεται σε διαφορετική ημερομηνία κάθε χρόνο: η διάρκεια του έτους αλλάζει διαρκώς σε έναν μικρό πλανήτη που εντοπίστηκε σε απόσταση 2.300 ετών φωτός από τη Γη.

Η φαγούρα είναι συχνά ακαταμάχητη, όμως το ξύσιμο δεν φέρνει πάντα ανακούφιση. Μελέτη στις ΗΠΑ αποκαλύπτει ότι το ξύσιμο προκαλεί την έκλυση ενός νευροδιαβιβαστή που επιδεινώνει τον κνησμό.