Με ένα σαρωτικό δεύτερο δεκάλεπτο, στο οποίο ο Παναθηναϊκός κατατρόπωσε (επί μέρους σκορ 25-7) την Λοκομοτίβ Κουμπάν, οι πρωταθλητές Ελλάδος σημείωσαν εμφατική νίκη (82-63) στο «παγωμένο» Κρασνοντάρ της Ρωσίας και βλέπουν με αισιόδοξο βλέμμα τη συνέχεια της Ευρωλίγκας. Οποιαδήποτε θέση και αν πάρουν στο φινάλε της πρώτης φάσης…
Με μια αγωνιστική να απομένει για την ολοκλήρωση της κανονικής περιόδου, οι Πράσινοι μετρούν πέντε νίκες και τέσσερις ήττες, συγκατοικούν στην τρίτη θέση του Δ’ Ομίλου με την ισπανική Λαμποράλ Κούτσα υπερέχοντας, όμως, στην ισοβαθμία λόγω των μεταξύ τους σκορ. Πλέον έχουν την ευκαιρία να κατακτήσουν ακόμη και τη δεύτερη θέση αν νικήσουν την Μακάμπι Τελ Αβίβ στο ΟΑΚΑ την Πέμπτη 19 Δεκεμβρίου και η Λαμποράλ Κούτσα επικρατήσει της Λοκομοτίβ στη Βιτόρια την Παρασκευή 20 Δεκεμβρίου. Σε αυτή την περίπτωση, οι εξάκις πρωταθλητές Ευρώπης θα συναντήσουν τον σίγουρα πρώτο του Α’ Ομίλου Ολυμπιακό στον νέο όμιλο του Top16.
Υπάρχουν, όμως και άλλα σενάρια, που αφορούν τους Πράσινους, οι οποίοι θα βγουν τρίτοι αν η Λοκομοτίβ νικήσει την Λαμποράλ στην Ισπανία. Με ήττα, εξάλλου από την Μακάμπι, ο ΠΑΟ μένει τέταρτος, αν νικήσει η Λαμποράλ τη Λοκομοτίβ. Τότε ο Παναθηναϊκός θα συναντήσει τον Ολυμπιακό ως τέταρτος του Δ’ ομίλου. Αν χάσει από την Μακάμπι και η Λοκομοτίβ περάσει νικηφόρα από τη Βιτόρια θα πάρει την 3η θέση και θα αποφευχθεί η ελληνική μονομαχία, η οποία, όμως, βάσει συστήματος δεν αποκλείεται να προκύψει στη φάση των «8». Συνοψίζοντας: Αν ο ΠΑΟ βγει δεύτερος ή τέταρτος, πέφτει με τον ΟΣΦΠ, τον οποίο υποδέχεται στις 23 Δεκεμβρίου στο ΟΑΚΑ σε νοκ άουτ ημιτελικό για το Κύπελλο Ελλάδος.
Τι ακριβώς προκάλεσε την αγωνιστική «μετάλλαξη» στο Κρασνοντάρ; Οι τραυματισμοί των Γιόνας Ματσιούλις και Νίκου Παππά αντί να προκαλέσουν αγωνιστικά προβλήματα, συσπείρωσαν τους Πράσινους και έκαναν πιο ξεκάθαρους τους ρόλους και τις επιλογές του κ. Αργύρη Πεδουλάκη, ο οποίος βασίστηκε σε τρεις γκαρντ (Διαμαντίδης, Ούκιτς, Κέρι) και σε τέσσερις ψηλούς (Φώτσης, Μπατίστ, Λάσμε Γκιστ), που μπορεί να μην ήταν όλοι σταρ της βραδιάς, αλλά όλοι «πολέμησαν» στην άμυνα και ανέδειξαν πρωταγωνιστή τον Αντώνη Φώτση.
«Σήμερα κερδίσαμε λόγω της άμυνάς μας. Η Λοκομοτίβ είναι μια πολύ καλή ομάδα στο επιθετικό κομμάτι και είναι σημαντικό ότι την κρατήσαμε χαμηλά στο σκορ. Στο πρώτο δεκάλεπτο αφήσαμε τα μακρινά σουτ στον Γιασάιτις και το πληρώσαμε. Η Λοκομοτίβ είναι μια ομάδα που συνηθίζει να εκδηλώνει επιθέσεις μετά τα 16 δευτερόλεπτα, στοιχείο που καταφέραμε να αντιμετωπίσουμε αποτελεσματικά στο μεγαλύτερο κομμάτι του αγώνα. Στο δεύτερο και στο τρίτο δεκάλεπτο παίξαμε πολύ καλύτερη άμυνα. Σταματήσαμε το passing game των αντιπάλων μας, είχαμε γρήγορη μεταφορά της μπάλας στην επίθεση και πολλά ελεύθερα σουτ, τα οποία και βάλαμε με αποτέλεσμα να φτάσουμε στη νίκη», δήλωσε ο κ. Πεδουλάκης έχοντας δει νωρίτερα την ομάδα του να περιορίζει στο ελάχιστο την περιφερειακή τριάδα Καλνιέτις – Ουίλιαμς – Σιμόν και να «σκοτώνει» τη Λοκομοτίβ με 14 στα 23 τρίποντα, 19 ασίστ και μόλις 10 λάθη.
Δεκάλεπτα: 23-21, 30-46, 44-66, 63-82
ΛΟΚΟΜΟΤΙΒ ΚΟΥΜΠΑΝ (Πασούτιν): Γκριγκόριεφ 8, Μπράουν 8, Ούλιαμς, Χέντριξ 9 (6 ρ.), Κανίγκιν 2, Καλνιέτις 7 (6 λ.), Λιχοντέι 8, Γιασάιτις 13, Ζούμπκοφ 3, Μάριτς 2, Σιμόν 3.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Πεδουλάκης): Χαραλαμπόπουλος, Μπράμος 11 (1/3 δ., 3/5 τρ.), Κέρι 13 (2/5 δ., 3/4 τρ.), Μπατίστ, Φώτσης 17 (1/1 δ., 4/6 τρ., 3/3 β., 6ρ.), Ούκιτς 17 (6/10 δ., 1/2 τρ., 2/2 β., 5 ασ.), Λάσμε 10 (5 ρ.), Μαυροκεφαλίδης, Διαμαντίδης 12 (1/3 δ., 3/4 τρ.,1/1 β., 7 ασ., 3 κλ.), Γκιστ 2, Γιάνκοβιτς.
Τα αποτελέσματα της 9ης αγωνιστικής (Δ’ ομιλος):
Λοκομοτίβ Κουμπάν – Παναθηναϊκός 63-82
Μακάμπι Τελ Αβίβ – Λιέτουβος Ρίτας 78-71
Ερυθρός Αστέρας – Λαμποράλ Κούτσα 81-65
Η Βαθμολογία του Δ’ Ομίλου:
Μακάμπι Τελ Αβίβ 7-2
Λοκομοτίβ Κουμπάν 6-3
Παναθηναϊκός 5-4
Λαμποράλ Κούτσα 5-4
Ερυθρός Αστέρας 3-6
Λιέτουβος Ρίτας 1-8
Το πρόγραμμα της 10ης (τελευταίας) αγωνιστικής:
Παναθηναϊκός – Μακάμπι Τελ Αβίβ (Πέμπτη 19/12, 21.45)
Λιέτουβος Ρίτας – Ερυθρός Αστέρας (Παρασκευή 20/12, 19.45)
Λαμποράλ Κούτσα – Λοκομοτίβ Κουμπάν (Παρασκευή 20/12, 21.30)