Πρώτα ήταν ο Χρήστος Μουζακίτης. Κορυφαίος νέος ποδοσφαιριστής στον κόσμο, αφού πήρε τον τίτλο Golden Boy Web (δηλαδή, με ψήφους του κοινού) από την ιταλική αθλητική εφημερίδα «Tuttosport».

Η νέα γενιά του ελληνικού ποδοσφαίρου δεν περιορίζεται στον Μουζακίτη, και επίσης δεν είναι απλώς πολλά υποσχόμενη. Είναι παρούσα, δυναμική και ήδη στο προσκήνιο της ευρωπαϊκής αγοράς.

Μια άλλη ιταλική εφημερίδα, η «Gazzetta dello Sport», παρουσίασε τους 80 καλύτερους νεαρούς ποδοσφαιριστές στον κόσμο και μέσα σε ένα σύνολο που περιλαμβάνει τα μεγαλύτερα ανερχόμενα ονόματα του πλανήτη συναντά κανείς τρεις Έλληνες: τον Μπάμπη Κωστούλα, τον Στέφανο Τζίμα και τον Κωνσταντίνο Καρέτσα. Τρεις ποδοσφαιριστές με διαφορετικές ιστορίες, άλλες διαδρομές, αλλά κοινό προορισμό: την κορυφή.

«Μπαμπιστούτα»

Όπως αναφέρει χαρακτηριστικά η εφημερίδα ξεχωριστά για τον καθένα: «Χαράλαμπος “Μπάμπης” Κωστούλας – Το ελληνικό project του Μπράιτον και ο “Μπαμπιστούτα” του Πειραιά». Στη θέση 63 της λίστας, ο Κωστούλας παρουσιάζεται από την «Gazzetta» ως ο «Έλληνας Καμάρντα», πιο αθλητικός και πιο ευέλικτος από τον Ιταλό, αλλά ίσως λιγότερο φυσικό ταλέντο. Με πατέρα και αδελφό που έπαιζαν ως «σκληροτράχηλοι μπακ», ο Μπάμπης ξέφυγε από τη μοίρα της οικογενειακής αλυσίδας και έγινε επιθετικός νέας γενιάς.

Οι φίλοι του Ολυμπιακού τον είχαν βαφτίσει «Μπαμπιστούτα» χάρη στα γκολ που έβαζε ως 17χρονος στη Super League, ενώ η Μπράιτον – που έχει αυτή τη στιγμή ίσως το πιο προηγμένο αλγοριθμικό σύστημα για σκάουτινγκ στην Ευρώπη – τον αγόρασε με 36 εκατομμύρια. Στην Premier League ο Κωστούλας διακρίνεται για τη δύναμή του, την άνεση στην πίεση και την ικανότητα να «τρέχει για όλους».

Στο ντεμπούτο του δήλωσε ότι ο παιδικός του ήρωας ήταν ο Αγουέρο. Σχεδόν συμβολικό: ένα παιδί που ονειρευόταν σαν φορ περιοχής, αλλά μεγάλωσε ως πολυεργαλείο της μοντέρνας επίθεσης.

Τι άλλο σημειώνει η «Gazzetta»: Πρώτο γκολ στην Premier League κόντρα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, με κεφαλιά σε κόρνερ του… Τζέιμς Μίλνερ, 21 χρόνια και 146 ημέρες μεγαλύτερού του, σε ένα ιστορικό ρεκόρ διαφοράς ηλικίας μεταξύ πασαδόρου και σκόρερ.

Η «κακιά» ερώτηση της ιταλικής εφημερίδας: Εάν δεν πάρει γρήγορα λεπτά από τον Γουέλμπεκ, μήπως ακολουθήσει τη διαδρομή πολλών ταλέντων που δόθηκαν δανεικοί;

«Παιδί» του Κλόζε

Ακολούθως ο Στέφανος Τζίμας, για τον οποίο η εφημερίδα τονίζει: «Ο επιθετικός που γαλουχήθηκε από τον Κλόζε και τώρα δοκιμάζεται στην Premier League».

Στο 64 της σχετικής λίστας, η ιταλική εφημερίδα αναλύει τη διαδρομή του Στέφανου Τζίμα, που μέσα σε λίγους μήνες έγινε ένα από τα πιο πολύτιμα assets της ευρωπαϊκής αγοράς. Η Μπράιτον τον αγόρασε με 25 εκατομμύρια από τη Νυρεμβέργη, στην οποία είχε φτάσει μόλις λίγους μήνες νωρίτερα γνωρίζοντας μια πραγματική «μεταμόρφωση» υπό τον Μίροσλαβ Κλόζε. Ο θρύλος του γερμανικού ποδοσφαίρου τον πήρε υπό την προστασία του. Το αποτέλεσμα: 12 γκολ στη δεύτερη κατηγορία της Γερμανίας, αλλά και βελτίωση στην κίνηση χωρίς μπάλα, ωριμότητα στο τελείωμα και σωματική εξέλιξη.

Ο Τζίμας δεν είναι ένας απλός ψηλός φορ: έχει ταχύτητα, μπορεί να βγει στα πλάγια, να πατήσει περιοχή και να λειτουργήσει ως πλήρης επιθετικός – τύπου Σέσκο –, με τον οποίο τον συγκρίνει και η «Gazzetta».

Η «κακιά» ερώτηση: Είναι σίγουρα το Μπράιτον το κατάλληλο μέρος για να ανθίσει ή θα τον επηρεάσει η έλλειψη σταθερής συμμετοχής στην ομάδα; Η ερώτηση έμοιαζε προφητική για τον Τζίμα, ο οποίος στάθηκε εξαιρετικά άτυχος. Λίγες ημέρες μετά το πρώτο του γκολ στην Premier League, τραυματίστηκε στο γόνατο και η απουσία του από την ενεργό δράση αναμένεται πολύμηνη.

«Καλλιτέχνης»

Τρίτος Έλληνας στη λίστα είναι ο Κωνσταντίνος Καρέτσας, «το δεκαοκτάχρονο δεκάρι που άφησε τους μεγάλους για να “μεγαλώσει” σωστά». Στην πιο ψηλή θέση από τους Eλληνες της λίστας – στην 52η – βρίσκεται ο Καρέτσας, «ο οποίος εκπροσωπεί την πιο λυρική πτυχή του σύγχρονου ποδοσφαίρου: το κλασικό δεκάρι με το αριστερό πόδι που μοιάζει να συνδυάζει κάτι από Νεϊμάρ και Ροναλντίνιο».

Η ιστορία του είναι σχεδόν… αντισυμβατική. Γεννήθηκε στο Βέλγιο από έλληνες γονείς, μεγάλωσε ως «μοντέρνος Ευρωπαίος» αλλά ποδοσφαιρικά μοιάζει βγαλμένος από παλαιότερη εποχή: δημιουργικός, καλλιτέχνης, με παιχνίδι ανάμεσα στις γραμμές. Αντί να ενδώσει στις σειρήνες της Άρσεναλ, της Λειψίας, της Μίλαν ή της Μάντσεστερ Σίτι, επέλεξε να μείνει στην Γκενκ, το ιδανικό μέρος για να εξελιχθεί χωρίς πίεση.

Σε διεθνές επίπεδο έκανε θόρυβο: μόλις στις πρώτες πέντε εμφανίσεις του με την Εθνική Ελλάδας πέτυχε δύο γκολ, ενώ λίγους μήνες πριν είχε «σπάσει» τους δεσμούς του με το Βέλγιο επιλέγοντας να φορέσει τη γαλανόλευκη. Τι σημειώνει η «Gazzetta»: «Αλλάζει ομάδες νέων με την άνεση… reality show: από την Γκενκ στην Αντερλεχτ και πίσω. Έχει σωματοδομή “ανάλαφρη”, κάτι που γεννά ερωτήματα για το αν μπορεί να αντέξει τις απαιτήσεις του κορυφαίου επιπέδου».

«Κακιά» ερώτηση: Eχει τη σωματική διάπλαση που απαιτείται για το κορυφαίο επίπεδο;

Αλλαγή εποχής

Η μεγάλη εικόνα; Η «Μagna Grecia» στη νέα γενιά του ποδοσφαίρου. Το αφιέρωμα της «Gazzetta» σε Κωστούλα, Τζίμα και Καρέτσα δεν περιορίζεται στην ανάδειξη τριών ταλέντων. Αναδεικνύει μια πλήρη αλλαγή εποχής για το ελληνικό ποδόσφαιρο. Οι Έλληνες νεαροί δεν εξάγονται πλέον μόνο ως αμυντικοί ή τερματοφύλακες· γίνονται επιθετικοί, δεκάρια, πολυεργαλεία. Γίνονται φορείς ταλέντου και προοπτικής.

Η γενιά αυτή δεν είναι μια απλή «υπόσχεση». Είναι η πρώτη πραγματική απόδειξη ότι η Ελλάδα μπορεί να παράγει ποδοσφαιριστές που όχι μόνο τραβούν το ενδιαφέρον, αλλά κερδίζουν θέσεις ανάμεσα στους κορυφαίους νεαρούς του πλανήτη. Και το σημαντικότερο: δεν μοιάζουν να πιέζουν τον εαυτό τους για να φτάσουν στην κορυφή. Μοιάζουν φτιαγμένοι για αυτήν.