Μετά το… ονειρεμένο ξεκίνημα στο πρώτο μισό της σεζόν, κατά το οποίο ο πρωταθλητής Ευρώπης Ολυμπιακός σημείωσε ρεκόρ σερί νικών (23-0) σε όλες τις διοργανώσεις, ήλθαν δύο αποτελέσματα, που όχι μόνο… προσγείωσαν ανώμαλα τους Ερυθρόλευκους, αλλά τους γύρισαν τρόπον τινά στο… μηδέν.
Τους έθεσαν ενώπιον της πρώτης μεγάλης κρίσης, πολύ πιο αργά σε σχέση με την περυσινή, που είχε «χτυπήσει» πολύ νωρίς την πόρτα του Ολυμπιακού και του κ. Γιώργου Μπαρτζώκα, και όλα αυτά ελάχιστες ημέρες πριν από τη δύσκολη πρεμιέρα του Top16 της Ευρωλίγκας απέναντι στη φιλόδοξη Φενέρμπαχτσε/Ούλκερ του κ. Ζέλικο Ομπράντοβιτς την Παρασκευή (3/1/2014, 21.30) στο ΣΕΦ.
Η πρώτη ήττα (67-59), από τον Παναθηναϊκό στο ΟΑΚΑ, για την ημιτελική φάση του Κυπέλλου Ελλάδος, ήταν… καταδικαστική, γιατί στέρησε από τους Ερυθρόλευκους το εισιτήριο για τη διεκδίκηση του πρώτου τίτλου της χρονιάς, με αντίπαλο τον υποδεέστερο αγωνιστικά Αρη, στο Ηράκλειο της Κρήτης (9/2/2014).
Η δεύτερη (75-69), από τον ΚΑΟΔ στη Δράμα, ήταν εξίσου οδυνηρή, καθώς εκτός από το ότι «πλήγωσε» το πρεστίζ τους, αφήνει τους πρωταθλητές Ευρώπης δύο βαθμούς πίσω από τους Πράσινους στο κυνήγι της πρώτης θέσης της κανονικής περιόδου, άρα και του πλεονεκτήματος της έδρας στα πλέι οφ.
Πλέον, το επικείμενο ντέρμπι «αιωνίων», που θα διεξαχθεί στις 20 Ιανουαρίου 2014 στο ΟΑΚΑ _ δεν θα είναι φυσικά διαδικαστικού χαρακτήρα, αλλά _ ενδέχεται να μην επηρεάσει την τελική κατάταξη, εκτός και αν ο Παναθηναϊκός έχει όρεξη… για αστεία, όπως ο Ολυμπιακός στη Δράμα, που για όσους δεν το θυμούνται ξεκίνησαν την εφετινή κούρσα με μείον δύο βαθμούς.
Στην Ελλάδα, μάλιστα, των υπερβολικών αντιδράσεων και των ακραίων συναισθημάτων, ο μηδενισμός της (εκάστοτε και από οιονδήποτε προέρχεται) προσπάθειας είναι σύνηθες φαινόμενο. Στην περίπτωση του Ολυμπιακού «βοηθάει» και το σύστημα της Ευρωλίγκας, το οποίο δεν προσφέρει μπόνους σε μια ομάδα με δέκα νίκες σε ισάριθμους αγώνες της κανονικής περιόδου, αλλά τη βάζει στον ίδιο όμιλο με ομάδες που έχουν ακόμη και… επτά ήττες, όπως η Παρτιζάν Βελιγραδίου.
Αντιθέτως, όπως οι άλλες 15, έτσι και ο Ολυμπιακός αρχίζει από το μηδέν το νέο… πρωτάθλημα των 14 αγωνιστικών, κουβαλώντας και το σοβαρό πρόβλημα υγείας του Εϊσι Λο. Ειδικά μετά τις δύο ήττες, ο Αμερικανός βρίσκεται στο στόχαστρο της κριτικής, μόνο που εν αντιθέσει προς τους πρώτους μήνες, κατά τους οποίους η αγωνιστική συμπεριφορά και απόδοσή του δεν θύμιζαν σε τίποτε τον Λο του περυσινού Φάιναλ Φορ, αυτή τη φορά ο 29χρονος γκαρντ έχει… ισχυρό, ιατρικό άλλοθι.
Η χρόνια τενοντίτιδα, από την οποία υποφέρει στο αριστερό γόνατο, δεν τον αφήνει να προπονηθεί και να αγωνιστεί σε φουλ ρυθμούς. Μετά την πρόσφατη παρακέντηση, μάλιστα, την αφαίρεση υγρού και τη συντηρητική αγωγή, υπάρχει η σκέψη για χειρουργική επέμβαση και αν αυτό επιβεβαιωθεί, η περιφερειακή γραμμή του Ολυμπιακού υφίσταται ισχυρό πλήγμα, λίγες ώρες πριν από την έναρξη του Top16 της Ευρωλίγκας.
Ο Βασίλης Σπανούλης επιστρέφει δριμύτερος, οι νεαροί Κώστας Σλούκας, Βαγγέλης Μάντζαρης και Δημήτρης Κατσίβελης έχουν ωριμάσει, ωστόσο ο «Kill Bill» αποδίδει εξαιρετικά με παρτενέρ τον Λο και μαζί του (κυρίως) στο παρκέ αναδείχθηκε MVP στο Φάιναλ Φορ του Λονδίνου, ενώ είχε κατακτήσει τον τίτλο του πρωταθλητή Ελλάδος την περίοδο 2011-12. Μια ενδιαφέρουσα παράμετρος αφορά στο κασέ του Λο, ο οποίος το περασμένο καλοκαίρι είχε υπογράψει διετές κλειστό συμβόλαιο με συνολικές αποδοχές κοντά στα… 2 εκατ. δολάρια (περίπου 1,5 εκατ, ευρώ), στοιχείο που οδηγεί στη σκέψη ότι δύσκολα θα αποχωρήσει από το Λιμάνι, ακόμη και αν οι Πειραιώτες ανακαλύψουν κάποιο «λαβράκι», ώσπου να εκπνεύσει η προθεσμία για μεταγραφές στην Ευρωλίγκα (Πρωτοχρονιά, στις 19.00 Ελλάδος).
Την ίδια στιγμή, μετά τη νίκη –πρόκριση επί του Ολυμπιακού στο ΟΑΚΑ, η εικόνα του Παναθηναϊκού και κατ’ επέκταση η ψυχολογία του, στο κατώφλι του 2013, είναι… μεταλλαγμένη σε σχέση με τους πρώτους μήνες της σεζόν. Οι Πράσινοι γνώρισαν πέντε ήττες στις δέκα πρώτες αγωνιστικές της Ευρωλίγκας, έχασαν στο πρώτο ντέρμπι της χρονιάς στο ΣΕΦ, εμφάνιζαν μπερδεμένους ρόλους, ήταν εξαιρετικά αναποτελεσματικοί σε άμυνα και επίθεση, ενώ ο προπονητής κ. Αργύρης Πεδουλάκης έπαιξε… το κεφάλι του για αρκετά βράδια.
Παρ’ όλα αυτά, ο Παναθηναϊκός εμφανίζεται «οπλισμένος» με αυτοπεποίθηση και ο Ολυμπιακός προβληματισμένος. Στην Ευρωλίγκα, βέβαια, τα πάντα μπορεί να αλλάξουν μέσα σε ένα βράδυ, για αυτό αμφότεροι οι «αιώνιοι» θεωρούν πολύ σημαντικούς τους αγώνες της πρεμιέρας: οι μεν Πράσινοι το ματς με την Αρμάνι Μιλάνο στο ΟΑΚΑ την Πέμπτη (2/1/2014, 21.30), οι δε Ερυθρόλευκοι την αναμέτρηση με τη Φενέρ στο ΣΕΦ την Παρασκευή (3/1/2014, 21.30). Οποιος ξεκινήσει νικηφόρα, εξασφαλίζει χρόνο και ηρεμία, αντιθέτως στο στρατόπεδο του ηττημένου θα εμφανιστούν περισσότερα σύννεφα αμφισβήτησης…
