Η επάνοδος του Κόμπι Μπράιαντ στα παρκέ του ΝΒΑ δεν ήταν τόσο ονειρεμένη, αλλά _ ίσως και αναπόφευκτα _ συνδυάστηκε με… αποτυχία. Αυτόν ακριβώς τον βαθμό έβαλε στον εαυτό του ο 35χρονος άσος, ο οποίος στον πρώτο αγώνα του οκτώ μήνες μετά τη ρήξη αχίλλειου τένοντα ήταν άστοχος (9 πόντοι με 2 στα 9 σουτ), υπέπεσε σε 8 λάθη, κατέβασε 8 ριμπάουντ και μοίρασε 4 ασίστ, αλλά οι Λος Αντζελες Λέικερς γνώρισαν την ήττα (106-94) από τους Τορόντο Ράπτορς στο κατάμεστο «Στέιπλς Σέντερ», που σείστηκε συθέμελα κατά την εμφάνιση του λατρεμένου αθλητή.
«Γνωρίζετε ότι είμαι επικριτικός προς τον εαυτό μου σε βαθμό τρέλας. Υπήρξαν πράγματα, που ειλικρινά τα έκανα θάλασσα. Αν έπρεπε να βαθμολογήσω την εμφάνισή μου, θα έβαζα… F (σσ.: Fail). Η φόρμα μου αυτή τη στιγμή θυμίζει… περιττώματα αλόγου και απέτυχα παταγωδώς στον τομέα των λαθών, που έπρεπε να αποφύγω. Αυτό ήταν το βασικό μέλημά μου, να προστατεύσω την μπάλα, ώστε να μπορώ να πάρα κάποιες κρίσιμες αποφάσεις στην επίθεση. Μπασκετικά, λοιπόν, δεν είμαι χαρούμενος. Ο ρυθμός μου δεν είναι καθόλου συγχρονισμένος, αλλά ακόμη είναι αρχή. Και πάντα η αρχή είναι κάτι θετικό», σχολίασε ο πεντάκις πρωταθλητής του ΝΒΑ με τους Λος Αντζελες Λέικερς, ο οποίος προ ημερών υπέγραψε τη διετή επέκταση του συμβολαίου του έναντι 28,5 εκατ. δολαρίων (περίπου 21 εκατ. ευρώ)!
«Οταν φόρεσα ξανά τη φανέλα και ήμουν έτοιμος να παίξω, ένιωσα περίεργα. Δεν αισθανόμουν καθόλου φυσιολογικά. Και τώρα, μετά το τέλος του ματς, ανυπομονώ να ξαναδώ το βίντεο και να αρχίσω να κριτικάρω κάθε μικρή λεπτομέρεια. Αυτό είναι και το πιο ωραίο κομμάτι στον αθλητισμό. Θέτεις μια πρόκληση, επισημαίνεις τις βελτιώσεις που χρειάζεσαι, βγαίνεις στο παρκέ, τα κάνεις λάθος και προετοιμάζεσαι για το επόμενο παιχνίδι», ολοκλήρωσε την αυτοκριτική του ο Κόμπι Μπράιαντ, ωστόσο ο συμπαίκτης και φίλος του Πάου Γκασόλ, που ξέρει τις πραγματικές δυνατότητες του «Black Mamba», χαρακτήρισε πολύ θετική την εικόνα του στο παρκέ.
«Είμαστε ευτυχισμένοι που τον έχουμε ξανά μαζί μας και θεωρώ ότι η εμφάνισή του ήταν πολύ θετική», είπε ο Ισπανός, ενώ ο Τζόντι Μικς, που έδωσε τη θέση του στην αρχική πεντάδα στον Μπράιαντ, υποστήριξε με ειλικρίνεια: «Ηταν σπουδαίο που επέστρεψε. Ισως ήταν λίγο σκουριασμένος. Εχουν περάσει οκτώ μήνες, οπότε αυτό ήταν αναμενόμενο, αλλά δεν θα του πάρει πολύ καιρό, ώσπου να ξαναβρεί τον εαυτό του». Πότε θα συμβεί αυτό; Ο 35χρονος άσος εμφανίστηκε ανυπόμονος στην απάντησή του προκαλώντας… διαδικτυακά χαμόγελα στους φίλους των Λέικερς: «Την Τρίτη (10/12)», αποκρίθηκε χωρίς δεύτερη σκέψη, στο εντός έδρας ματς με τους Φοίνιξ Σανς στο Λος Αντζελες. Για να δούμε, θα δικαιωθεί;