Βαγγέλης Πρατικάκης

Ένα ακόμα είδος αυστραλοπίθηκου που φαίνεται ότι ζούσε την ίδια εποχή με την περίφημη «Λούσι» περιπλέκει την εικόνα για το ποιος ήταν ο άμεσος πρόγονος του σύγχρονου ανθρώπου.

Πόση ώρα θα χρειαζόταν κανείς για να φτάσει στον αντίποδα της Γης αν έπεφτε σε μια τρύπα που περνά από το κέντρο του πλανήτη; Λίγο λιγότερο από ό,τι είχε εκτιμηθεί ως σήμερα, δείχνουν νέοι υπολογισμοί. Το ταξίδι θα διαρκούσε 38 λεπτά και έντεκα δευτερόλεπτα, περίπου 4 λεπτά λιγότερο από ό,τι στην παραδοσιακή λύση.

Ο θάμνος Ephedra foemina, ένα από τα είδη εφέδρας που φύονται στην Ελλάδα, αποδεικνύεται το μόνο γνωστό φυτό που περιμένει την πανσέληνο για να γονιμοποιηθεί.

Προϊόν μιας γερμανικής εταιρείας που ειδικεύεται στη Βιομιμητική, αυτά τα ρομποτικά μυρμήγκια σε μέγεθος ανθρώπινης παλάμης μιμούνται τη συνεργατική συμπεριφορά των πραγματικών μυρμηγκιών.

Στο εργοτάξιο μιας κατοικίας που χτίζεται δίπλα σε ένα από τα διάσημα κανάλια του Άμστερνταμ, ο ήχος της μπετονιέρας και οι φωνές των εργατών έχουν αντικατασταθεί από τον απαλό βόμβο ενός εκτυπωτή τριών διαστάσεων.

Πριν από περίπου επτά χιλιετίες, τα ταφικά έθιμα ήταν άκρως μακάβρια στη νότια Ιταλία: οι κάτοικοι μιας νεολιθικής κοινότητας αφαιρούσαν τη σάρκα των νεκρών, εξάρθρωναν τα κόκαλά τους, τα ανακάτευαν με οστά ζώων και τα τοποθετούσαν προσεκτικά σε μια γειτονική σπηλιά. Η πρακτική αυτή μάλλον συμβόλιζε τον οριστικό διαχωρισμό των νεκρών από τους ζωντανούς, υποθέτουν οι αρχαιολόγοι.

Σαν ένα απέραντο λιβάδι που ανθίζει, τα νερά του Βορείου Ατλαντικού βάφονται πράσινα την άνοιξη από την εκρηκτική ανάπτυξη του φυτοπλαγκτού. Αθέατη για τον περισσότερο κόσμο, αυτή η ετήσια «άνθιση» προσφέρει στον πλανήτη οξυγόνο και δροσιά -μια διαδικασία στην οποία περιέργως συμμετέχουν και οι δίνες του ωκεανού, όπως αποκαλύπτει νέα μελέτη.

Το πρώτο προϊόν από γραφένιο, αυτή τη θαυματουργή μορφή του άνθρακα που αναμένεται να αποδειχθεί το υλικό του 21ου αιώνα, είναι ένας απλός λαμπτήρας που αναμένεται να φτάσει στην αγορά εντός του 2015, λένε οι δημιουργοί του στη Βρετανία.

Αυτή τη φορά όλα εξελίχθηκαν ομαλά: επτά μήνες μετά την απώλεια δύο δορυφόρων του συστήματος Galileo, η Ευρώπη εκτόξευσε με επιτυχία τους αντικαταστάτες τους, μέλη ενός αστερισμού δορυφόρων που θα ανταγωνίζεται το αμερικανικό GPS.

Με στόχο τη μελέτη των αλλαγών που προκαλεί στο ανθρώπινο σώμα η ζωή χωρίς βαρύτητα, ένας Ρώσος και ένας Αμερικανός έφτασαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για παραμονή σχεδόν ενός ολόκληρου έτους. Το πείραμα θα διεξάγετα ταυτόχρονα και στη Γη, όπου ο δίδυμος αδελφός του αμερικανού αστροναύτη θα υποβάλλεται διαρκώς στις ίδιες δοκιμασίες και εξετάσεις.

Ένας από τους δύο φυσικούς που βραβεύτηκαν με Νομπέλ για την ανακάλυψη του γραφενίου το 2014 καμαρώνει τώρα για μια νέα επιτυχία: χρησιμοποιώντας αυτή τη θαυματουργή μορφή άνθρακα, κατάφερε να δημιουργήσει μια νέα μορφή πάγου, και μάλιστα σε θερμοκρασία δωματίου.

Ένα μικρό κομμάτι μετάλλου που έπεσε μέσα σε έναν μαγνήτη του Μεγάλου Επιταχυντή Αδρονίων (LHC) θα μπορούσε να καθυστερήσει για εβδομάδες την επαναλειτουργία του μεγαλύτερου και ακριβότερου επιστημονικού πειράματος στον κόσμο.

Η χρήση αντιβιοτικών στα εκτρεφόμενα ζώα αυξάνεται δραματικά στις αναπτυσσόμενες χώρες, με αποτέλεσμα να γιγαντώνεται ο κίνδυνος για εμφάνιση ανθεκτικών μικροβίων, προειδοποιεί αμερικανική μελέτη.

Ακούγεται μάλλον τραβηγμένο, όμως η Boeing φαίνεται πως θεωρεί εφικτή τη δημιουργία μιας «ηλεκτρομαγνητικής ασπίδας» που θα προστατεύει στόχους του αμερικανικού στρατού. Ο μεγάλος προμηθευτής του αμερικανικού Πενταγώνου μόλις εξασφάλισε το σχετικό δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Η ασπίδα δεν θα τυλίγει οχήματα και στρατιώτες σε μια αδιαπέραστη φυσαλίδα, όπως συμβαίνει στις ταινίες επιστημονικής φαντασίας. Θα μπορεί όμως να «εξασθενίζει ωστικά κύματα» από εκρήξεις σε μικρή απόσταση.

Μια μηχανή που συναρμολογεί περίπλοκα μόρια από μια παλέτα διαφορετικών δομικών λίθων υπόσχεται να κάνει για τη Χημεία ό,τι έκαναν οι 3D εκτυπωτές για τη Μηχανική.

Μήλα που δεν μαυρίζουν και πατάτες που παράγουν λιγότερα καρκινογόνα όταν τηγανίζονται πλησιάζουν στα αμερικανικά μανάβικα. Η αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων ενέκρινε τις γενετικά τροποποιημένες ποικιλίες καταλήγοντας ότι είναι «εξίσου ασφαλείς και θρεπτικές» με τις συμβατικές.

Υπόγειες σήραγγες που ενδέχεται να ανοίχτηκαν από αρχαία ποτάμια λάβας στο φεγγάρι θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν με ασφάλεια τις μελλοντικές ανθρώπινες αποικίες, προτείνουν αμερικανοί ερευνητές.

Στην Ελλάδα, τα κατά τόπους πυκνά σύννεφα χάλασαν την παράσταση της έκλειψης το πρωί της Παρασκευής. Δεν πειράζει, το φαινόμενο απαθανατίστηκε από τοποθεσίες που είχαν πολύ καλύτερη θέα, και είδαν τον Ήλιο να χάνεται εντελώς.

Λέγεται συχνά ότι, σε περίπτωση παγκόσμιας καταστροφής, τα μόνα πλάσματα που θα επιβιώσουν είναι οι κατσαρίδες. Τα σκαθάρια, όμως, αποδεικνύονται καλύτεροι εξπέρ της επιβίωσης.

Αν δεν διαθέτετε τον κατάλληλο εξοπλισμό, καλύτερα να μην κοιτάξετε απευθείας την έκλειψη Ηλίου που θα γίνει ορατή στην Ελλάδα το πρωί της Παρασκευής. Για να προστατεύσετε τα μάτια σας από μόνιμες βλάβες στον αμφιβληστροειδή, μπορείτε να απολαύσετε το φαινόμενο ζωντανά στο in.gr. Εναλλακτικά, επισκεφθείτε τις εγκαταστάσεις του Εθνικού Αστεροσκοπείου Αθηνών στο Θησείο και την Πεντέλη.