Θοδωρής Λαϊνάς

Το 2008 οι κυνηγοί εξωπλανητών ανακοίνωσαν την ανακάλυψη ενός ακόμη σε απόσταση περίπου 105 ετών φωτός από εμάς. Επρόκειτο για ένα γίγαντα αερίου με μάζα 12-15 φορές μεγαλύτερη από αυτή του Δία. Ο πλανήτης έλαβε την κωδική ονομασία 2MASS J2126−8140 και θεωρήθηκε ένας από τους περίπου 45 «ορφανούς» εξωπλανήτες. Πρόκειται για πλανήτες που βρίσκονται απομονωμένοι σε κάποια περιοχή του Διαστήματος έχοντας για διαφόρους λόγους εγκαταλείψει το πλανητικό σύστημα στο οποίο δημιουργήθηκε. Διεθνής ομάδα επιστημόνων ανακάλυψε ότι ο πλανήτης 2MASS J2126−8140 ανήκει σε πλανητικό σύστημα απλά βρίσκεται σε πρωτοφανή απόσταση από το μητρικό του άστρο.

Λίγα 24ωρα μετά την ανακοίνωση της NASA οτι ολοκληρώθηκαν ομαλά οι πρώτες εργασίες και πειράματα για την κατασκευή ενός επαναστατικού υπερηχητικού σκάφους που θα καλύπτει την απόσταση Ευρώπης-Αμερικής σε μία ώρα παρουσιάστηκαν τα σχέδια ενός ακόμη πιο προηγμένου σκάφους που θα κάνει την ίδια απόσταση σε μόλις 11 λεπτά!

Πριν από λίγες εβδομάδες και ύστερα από τρία χρόνια περιπλάνησης στο αρειανό τοπίο, ο ρομποτικός γεωλόγος

Πριν από δύο περίπου έτη εντοπίστηκε σε παλαιό ορυχείο που έχει καλυφθεί από χώμα και λάσπη στη κεντρική Αγγλία ένα απολίθωμα αρχαίου όντος, που στη συνέχεια δεν μπόρεσε να ταυτοποιηθεί. Ομάδα ερευνητών του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης οργάνωσε μια ανασκαφή στο σημείο που εντοπίστηκε το πρώτο εύρημα και τελικά εντοπίσθηκαν άλλα 600 απολιθώματα αυτού του όντος το οποίο διαπιστώθηκε ότι ήταν ένα άγνωστο είδος πλησιόσαυρου, που άνηκε στην κατηγορία των γιγάντιων θαλάσσιων ερπετών.

Μια ακόμη εντυπωσιακή ανακάλυψη για την δομή και τα συστατικά του γαλαξία μας έκαναν ερευνητές του Κοινοπολιτειακού Οργανισμού Επιστημονικής και Βιομηχανικής Έρευνας (CSIRO). Εντόπισαν άγνωστες μέχρι σήμερα τεράστιες μάζες αερίων που κινούνται ελεύθερα στο διαστρικό κενό. Οι μάζες αυτές φαίνεται ότι παίζουν σημαντικό ρόλο σε κοσμικές διεργασίες και ειδικότερα στην παραγωγή νέων άστρων. Σύμφωνα με τους ερευνητές οι μάζες αυτές αν και κινούνται στις πιο σκοτεινές περιοχές του Διαστήματος και για αυτό δεν είναι ορατές φαίνεται ότι έχουν διάφορα σχήματα που σύμφωνα με τους ερευνητές άλλες φορές μοιάζουν με... λαζάνια, άλλες με νουντλς και άλλες με φουντούκια!

Η NASA αντέδρασε άμεσα στη μελέτη που δημοσίευσαν ερευνητές σύμφωνα με την οποία ο πλανήτης Χ, ένας μυστηριώδης πλανήτης στις εσχατιές του ηλιακού μας συστήματος είναι υπαρκτός. Στελέχη της NASA ισχυρίζονται ότι δεν πρόκειται για ανακάλυψη αλλά για πρόβλεψη της ύπαρξης του. Υποστηρίζουν μάλιστα ότι αν ο πλανήτης αυτός υπάρχει η NASA θα τον εντοπίσει.

Το Νεφέλωμα της Τρόπιδος (επίσης NGC 3372, Νεφέλωμα του ήτα Τρόπιδος) είναι μεγάλο λαμπρό νεφέλωμα στον αστερισμό Τρόπις, περίπου 6.500-10.000 έτη φωτός μακριά από τη Γη. Είναι ένα από τα μεγαλύτερα νεφελώματα στον γαλαξία μας. Στο νεφέλωμα βρίσκεται το αστρικό σμήνος Trumpler 14 που είναι το λαμπρότερο σμήνος σε ολόκληρο τον Γαλαξία. Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble κατέγραψε νέες εκπληκτικές εικόνες του σμήνους και ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος έδωσε στη δημοσιότητα και ένα βίντεο.

Ο διάσημος αστροφυσικός Στίβεν Χόκινγκ έχει διατυπώσει πολλές φορές την άποψη ότι αν υπάρχουν εξωγήινοι και κάποια στιγμή έρθουν στη Γη η στάση τους θα είναι πιθανότατα επιθετική απέναντι μας. Η Τζιλ Τάρτερ, συνιδρυτής και πρώην επικεφαλής του γνωστού ερευνητικού προγράμματος αναζήτησης εξωγήινης ζωής SETI έχει εντελώς αντίθετη άποψη.

Εντυπωσιακά είναι τα αποτελέσματα της μελέτης των απολιθωμάτων ενός μυστηριώδους ζώου που εντοπίστηκε το 2014 σε μια περιοχή της Ουαλίας. Οπως αποδεικνύεται τα απολιθώματα ανήκουν σε ένα άγνωστο είδος δεινοσαύρων που είναι μάλιστα από εκ των πρώτων που έκαναν την εμφάνιση τους στον πλανήτη.

Ευρήματα που εντοπίστηκαν 30 χλμ. δυτικά από την λίμνη Turkana στα βόρεια της Κένυας δείχνουν ότι συνέβη εκεί πριν από περίπου δέκα χιλιάδες έτη μια άγρια συμπλοκή. Σύμφωνα με τους ερευνητές μια ομάδα ανθρώπων επιτέθηκε με διαφόρων ειδών αντικείμενα (ρόπαλα, βέλη, πέτρινα εργαλεία κ.α) εναντίον μιας άλλης ομάδας τα μέλη της οποίας εξόντωσαν με μεγάλη αγριότητα. Είναι τα αρχαιότερα ευρήματα που έχουν εντοπιστεί μέχρι σήμερα για μια οργανωμένη και βίαιη επίθεση μιας ομάδας ανθρώπων εναντίον μιας άλλης.

Ο ιδιοκτήτης τουριστικού σκάφους στη λίμνη του Λοχ Νες αποφάσισε να τοποθετήσει στο σκάφος του υπερσύγχρονο εξοπλισμό υποθαλάσσιας παρατήρησης (σόναρ κ.α) και έκανε μια εντυπωσιακή ανακάλυψη. Εντόπισε μια άγνωστη μέχρι σήμερα τάφρο της λίμνης η οποία έχει βάθος 300 μέτρων. Η ανακάλυψη παρουσιάζει εξαιρετικό ενδιαφέρον επειδή μέχρι σήμερα η λίμνη έχει μελετηθεί, εξερευνηθεί και χαρτογραφηθεί πολλές φορές στην προσπάθεια εντοπισμού της Νέσι, του μυστηριώδους θαλάσσιου όντος που υποτίθεται ότι ζει εκεί. Η ανακάλυψη όπως είναι ευνόητο δημιουργεί αμφιβολίες για το πραγματικό βάθος της λίμνης και φυσικά οι λάτρεις των μυστηρίων και οι κυνηγοί τεράτων βρήκαν την ευκαιρία να πουν ότι δεν αποκλείεται η τάφρος αυτή να αποτελεί την κρυψώνα της Νέσι.

Αλλο ένα εντυπωσιακό κοσμικό φαινόμενο κατέγραψε το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble που μπήκε αισίως στον 26ο χρόνο της λειτουργίας του. Το τηλεσκόπιο εντόπισε σε απόσταση 150 εκ. ετών φωτός από εμάς την συγχώνευση δύο μεγάλων γαλαξιών. Σύμφωνα με τους ειδικούς όταν ολοκληρωθεί η διαδικασία θα σχηματιστεί ένας γιγάντιος ελλειπτικός γαλαξίας που έχει ήδη λάβει την κωδική ονομασία NGC 3597 και όπως αναμένεται στα ήδη υπάρχοντα άστρα θα προστεθούν δεκάδες ή και εκατοντάδες εκατομμύρια νέα άστρα που θα σχηματιστούν από τις διεργασίες της συγχώνευσης.

Πριν από εκατοντάδες εκ. έτη η Γη μετατράπηκε σε… παγάκι. Ο πλανήτης κυριολεκτικά πάγωσε και κάποια στιγμή μετά από μερικές δεκάδες εκ. έτη ξεπάγωσε και η ζωή άρχισε να εξαπλώνεται και να εξελίσσεται. Μια νέα θεωρία προσπαθεί να εξηγήσει το πώς έλιωσαν οι πάγοι και η Γη έγινε ένας φιλικός στη ζωή τόπος.

Νέα μελέτη για το μυστηριώδες άστρο KIC 8462852 αναζωπυρώνει την συζήτηση για την παράξενη «συμπεριφορά» του. Η νέα μελέτη ανατρέπει την πιο πιθανή μέχρι σήμερα εκδοχή που έχει διατυπωθεί για τις διακυμάνσεις της φωτεινότητας του ανοίγοντας εκ νέου πεδίο για νέες πιθανές αλλά και απίθανες θεωρίες.

«Εναλλακτικός» γραμματέας της ριζοσπαστικής αριστεράς θεωρεί ότι η ψυχή χιλιάδων αριστερών

Στα βάθη του Σύμπαντος σε απόσταση 12.4 δισ. ετών φωτός από εμάς βρίσκεται ο γαλαξίας W2246-0526 που είναι ο λαμπρότερος γαλαξίας στο Σύμπαν. Τον γαλαξία εντόπισε το διαστημικό τηλεσκόπιο WISE το 2015. Στο κέντρο του γαλαξία βρίσκεται μια υπερμεγέθης μελανή οπή η οποία σύμφωνα με νέες παρατηρήσεις είναι αυτή που τον κάνει να λάμπει στα πέρατα του Κόσμου αλλά και που ταυτόχρονα τον διαλύει!

Πριν από λίγους μήνες το πλήρωμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού καλλιέργησε με επιτυχία ένα είδος μαρουλιού το οποίο κατανάλωσε. Αμέσως μετά οι αστροναύτες φύτεψαν λουλούδια στα εργαστήρια του Σταθμού. Ηταν η πρώτη προσπάθεια καλλιέργειας λουλουδιών σε διαστημικές συνθήκες και ήταν πολύ σημαντικό γιατί η καλλιέργεια λουλουδιών είναι πιο σύνθετη διαδικασία από εκείνη ενός μαρουλιού. Οπως ανακοίνωσε η NASA το πρώτο… διαστημικό λουλούδι άνθισε!

Η επιβεβαίωση της ύπαρξης νερού σε υγρή μορφή στον πλανήτη Αρη ήταν η ανακάλυψη που συγκλόνισε τον επιστημονικό κόσμο τη χρονιά που πέρασε.

Ενας σπειροειδής γαλαξίας που μοιάζει πολύ με τον δικό μας σε απόσταση 800 εκ. ετών φωτός από εμάς έκρυβε στην καρδιά του ένα εντυπωσιακό κοσμικό «μυστικό». Στο κέντρο του γαλαξία υπάρχει μια μαύρη τρύπα η οποία παράγει τους ισχυρότερους ανέμους που έχουν εντοπιστεί μέχρι σήμερα στο Σύμπαν. Οι άνεμοι αυτοί κινούνται με ταχύτητες 23-33 χιλιάδες χλμ./δευτ.

Ονομάζεται ASASSN-15lh, βρίσκεται σε απόσταση 3.8 δισ. ετών φωτός από εμάς. Πρόκειται για ένα υπερκαινοφανή αστέρα, ένα άστρο που καταστράφηκε σε μια έκρηξη σουπερνόβα, και εντοπίστηκε τον περασμένο Ιούνιο. Πρόκειται για τον λαμπρότερο υπερκαινοφανή αστέρα στο Σύμπαν αφού σύμφωνα με τους ερευνητές η λαμπρότητα του είναι 570 δισ. φορές μεγαλύτερη από αυτή του Ηλιου ή 20 φορές πιο λαμπρό από όσο όλα μαζί τα περίπου 100 δισ. άστρα του γαλαξία μας!