Βαγγέλης Πρατικάκης

Έπειτα από δύο αιώνες αναζήτησης, η επιστήμη δείχνει να επιβεβαιώνει ότι η λίμνη Χούμελν στη νότια Σουηδία είναι στην πραγματικότητα ένας πλημμυρισμένος κρατήρας πρόσκρουσης.

Νέος φασματογράφος που εγκαταστάθηκε σε ένα ευρωπαϊκό τηλεσκόπιο στη Χιλή χρειάστηκε μόλις 27 ώρες για να ολοκληρώσει μια απογραφή των γαλαξιών στις εσχατιές του Σύμπαντος, βλέποντας αντικείμενα αόρατα ακόμα και για το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble.

Ο ύπουλος μύκητας που ενοχοποιείται για την παγκόσμια παρακμή των αμφιβίων βρέθηκε για πρώτη φορά στη Μαδαγασκάρη, το απομονωμένο τροπικό νησί που φιλοξενεί γύρω στο 4% των αμφιβίων όλου του κόσμου.

Το πρώτο πορτρέτο της Γης από το Διάστημα τραβήχτηκε από έναν πύραυλο ναζιστικής τεχνολογίας. Η ασπρόμαυρη, μάλλον θολή εικόνα ελήφθη σε ύψος άνω των 100 χιλιομέτρων από έναν πύραυλο V-2, ο οποίος εκτοξεύτηκε στις 24 Οκτωβρίου 1946.

Οι γαλακτωματοποιητές, ουσίες που προστίθενται στα επεξεργασμένα τρόφιμα για να βελτιώσουν την υφή και τη διάρκεια ζωής τους, ενδέχεται να προκαλούν φλεγμονή του εντέρου και μεταβολικές διαταραχές προκαλώντας αλλαγές στα μικρόβια του εντέρου, υποδεικνύει μελέτη σε ποντίκια.

Ερευνητές στην Αυστραλία παρουσίασαν την Πέμπτη τους «πρώτους εκτυπωμένους κινητήρες αεροσκαφών», οι οποίοι προσελκύουν ήδη το ενδιαφέρον εταιρειών όπως η Boeing και η Airbus.

Οι νοτιάδες ευνοούν τη μεταφορά αφρικανικής σκόνης τις επόμενες μέρες, προειδοποιεί η ΕΜΥ. Για τον Αμαζόνιο, όμως, μια τέτοια πρόγνωση είναι πραγματική ευλογία: οι εκατομμύρια τόνοι σκόνης που πετούν κάθε χρόνο σε ένα υπερατλαντικό ταξίδι από τη Σαχάρα λειτουργούν ως λίπασμα για το μεγαλύτερο τροπικό δάσος του κόσμου, επιβεβαιώνει μια ακόμα μελέτη.

Η ωκυτοκίνη, η περίφημη ορμόνη στην οποία βασίζονται οι ερωτικές και κοινωνικές σχέσεις, φαίνεται ότι μπλοκάρει τη μεθυστική δράση του αλκοόλ, τουλάχιστον σε αρουραίους που αφέθηκαν να τα τσούξουν.

Μεγάλη αυστραλιανή μελέτη που παρακολούθησε πάνω από 200.000 άτομα επιβεβαιώνει τη δυσοίωνη προειδοποίηση ότι μέχρι και δύο στους τρεις καπνιστές θα πεθάνουν από τη συνήθειά τους αν συνεχίζουν να καπνίζουν.

Στο μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης η άνοιξη θα είναι ζεστή και ξηρή, προβλέπει η Weather Services International, μια αμερικανική εταιρεία μετεωρολογίας που προσφέρει τις υπηρεσίες στις βιομηχανίες ενέργειας και αεροπλοΐας.

To Bing Prediction Engine, μια υπηρεσία της Microsoft που είχε προβλέψει σωστά το νικητή του Παγκόσμιου Κυπέλλου και τα αποτελέσματα στο βρετανικό πρωτάθλημα ποδοσφαίρου, μάντεψε σωστά 20 από τα 24 βραβεία Όσκαρ που απονεμήθηκαν το βράδυ της Κυριακής.

Το κοινό μαύρο μυρμήγκι έχει παράξενες αντιλήψεις για την υγιεινή και την καθαριότητα: τα αποφάγια και τα πτώματα μεταφέρονται έξω από τη φωλιά, όχι όμως και τα κόπρανα. Δημιουργούν «τουαλέτες» μέσα στις φωιλιές τους και χρησιμοποιούν τα απόβλητα πιθανώς για λίπασμα.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ενέκρινε την Παρασκευή την «πρώτη βλαστοκυτταρική θεραπεία στον Δυτικό Κόσμο», μια ιταλική καινοτομία για την αποκατάσταση εγκαυμάτων στον κερατοειδή του ματιού.

Στα τέλη του 19ου αιώνα, ο ξακουστός αμερικανός παλαιοντολόγος Έντουαρντ Κόουπ διατύπωσε την υπόθεση ότι το σωματικό μέγεθος των ζώων αυξάνεται στην πορεία της εξέλιξης. Μεγάλη μελέτη που δημοσιεύεται στο Science επιβεβαιώνει τώρα τη θεωρία, τουλάχιστον για τα ζώα της θάλασσας.

Θέλοντας να μάθουν τι είναι αυτό που κάνει τον ανθρώπινο εγκέφαλο ανθρώπινο, αμερικανοί γενετιστές μεγέθυναν θεματικά τους εγκεφάλους ποντικών εισάγοντάς τους ένα μικρό τμήμα από το ανθρώπινο DNA.

Εδώ και τουλάχιστον 26 χρόνια, ένα παράξενο, υψίσυχνο τραγούδι εξάπτει την περιέργεια ωκεανογράφων και βιολόγων. Είναι το κάλεσμα μιας μοναχικής φάλαινας με μοναδική φωνή, διαφορετική από οποιοδήποτε γνωστό είδος. Οι οργανωτές της πρώτης αποστολής για τον εντοπισμό της «φάλαινας 52» ζητούν τώρα δωρεές του κοινού.

Ακόμα ένας λόγος να εμβολιαστείτε: Το εποχικό εμβόλιο της γρίπης δείχνει να προσφέρει μερική προστασία και ενάντια στη γρίπη των πτηνών Η7Ν9 που εμφανίστηκε το 2013 και σκοτώνει έναν στους τρεις ανθρώπους που προσβάλλει.

Στην προσπάθειά τους να μελετήσουν τη φυσιολογία του βακτηρίου Escherichia coli, το οποίο ζει στο ανθρώπινο παχύ έντερο, καναδοί ερευνητές δημιούργησαν κατά τύχη ένα νέο στέλεχος του μικροβίου ορατό ακόμα και με γυμνό μάτι. Τα μεταλλαγμένα κολοβακτηρίδια, 750 φορές μακρύτερα από τα κανονικά, θα μπορούσαν να έχουν εφαρμογές στη νανοτεχνολογία και στις βιοϊατρικές έρευνες.

Δεκατρία χρόνια μετά τη δημοσίευση του πρώτου ανθρώπινου γονιδιώματος, διεθνής ερευνητική κοινοπραξία παρουσιάζει τον μεγαλύτερο ως σήμερα χάρτη του επιγονιδιώματος: ένα δίκτυο διακοπτών που ενεργοποιούν και απενεργοποιούν γονίδια ανάλογα με τις ανάγκες του κυττάρου, και δείχνουν να παίζουν σημαντικό ρόλο σε ασθένειες όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ.

Ένας αστεροειδής βάρους 250 κιλών εισήλθε στην ατμόσφαιρα πάνω από τις ανατολικές ΗΠΑ και καταγράφηκε από κάμερες της NASA καθώς πετούσε πάνω από το Οχάιο, την Πενσιλβάνια και το Πίτσμπουργκ.