Science

Τα χαριτωμένα προσωπάκια που χρησιμοποιούμε κατά τη σύνταξη μηνυμάτων σε ηλεκτρονικό υπολογιστή ή κινητό τηλέφωνο, αλλάζουν τον τρόπο λειτουργίας του εγκεφάλου, υποστηρίζει νέα αυστραλιανή μελέτη.

Τον Σεπτέμβριο του 2012 ομάδα αρχαιολόγων από το Πανεπιστήμιο του Λέστερ εντόπισε σε ανασκαφή λείψανα που θεωρήθηκε ότι ανήκουν στον βρετανό βασιλιά Ριχάρδο τον Γ'. Αμέσως μετά έγιναν κάποιες εξετάσεις DNA οι οποίες ταυτοποίησαν τα λείψανα με τον Ριχάρδο. Μια ομάδα γενετιστών του ίδιου πανεπιστημίου ανακοίνωσε ότι θα επιχειρήσει να κάνει πλήρη αποκωδικοποίηση του DNA του βρετανού βασιλιά.

Ενώ το βόρειο ημισφαίριο βιώνει έναν από τους βαρύτερους χειμώνες στην ιστορία με ακραία καιρικά φαινόμενα όπως το παρατεταμένο κύμα ψύχους στις ΗΠΑ και οι έντονες βροχοπτώσεις και πλημμύρες στην Ευρώπη, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι θα πρέπει να προετοιμαζόμαστε και για ένα επίσης «ακραίο» καλοκαίρι. Σύμφωνα με εκτιμήσεις επιστημόνων στη Γερμανία, οι θερμοκρασίες το καλοκαίρι ίσως χτυπήσουν… κόκκινο.

Το Curiosity, ο προηγμένος ρομποτικός εξερευνητής του Αρη, έφερε εις πέρας με επιτυχία ένα δύσκολο εγχείρημα. Κατάφερε να ανέβει και να κατέβει έναν αμμόλοφο που βρισκόταν πάνω στο «μονοπάτι» που ακολουθεί κατά την εξερεύνησή του στον Κόκκινο Πλανήτη. Το Curiosity κατέγραφε συνεχώς την προσπάθεια ανάβασης και κατάβασης από τον αμμόλοφο και με τις εικόνες αυτές οι ειδικοί της NASA δημιούργησαν ένα animation που δείχνει το ρομπότ να κινείται σε... ρυθμούς 4x4.

Ενα ακόμη εντυπωσιακό βίντεο έδωσε στη δημοσιότητα η NASA. Το βίντεο τιτλοφορείται «Ο Χορός του Σέλαος του Κρόνου» και παρουσιάζει το σέλας στο βόρειο πόλο του Κρόνου. Το σέλας στον Κρόνο είναι ιδιαίτερα λαμπερό και πολύ μεγάλου εύρους. Τα χαρακτηριστικά του έχουν οδηγήσει τους επιστήμονες να το χαρακτηρίσουν ως το πιο ιδιαίτερο σέλας στο ηλιακό μας σύστημα.

Γνωρίζουμε ότι η άσκηση κάνει καλό όχι μόνο στο σώμα αλλά και στον εγκέφαλο, καθώς βοηθά στη δημιουργία νέων εγκεφαλικών κυττάρων. Τώρα μια νέα μελέτη δείχνει ότι και το πολύ καθισιό αλλάζει το... μυαλό (και όχι βεβαίως για καλό).

Πριν από περίπου τέσσερις αιώνες, ο μεγάλος αστρονόμος Γαλιλαίος Γαλιλέι παρατήρησε κάτι περίεργο: με γυμνό μάτι, η Αφροδίτη φαίνεται μεγαλύτερη από τον Δία, ενώ το τηλεσκόπιο δείχνει το ακριβώς αντίστροφο. Η αστρονομική οφθαλμαπάτη δείχνει επιτέλους να εξηγείται: η Αφροδίτη φαίνεται δυσανάλογα μεγάλη επειδή είναι ένα λαμπερό αντικείμενο που εμφανίζεται σε σκούρο φόντο.

Ερευνητές του Εργαστηρίου Τεχνολογίας Μικροσυστημάτων του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Μασαχουσέτης σε συνεργασία με ειδικούς της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ καθώς και του Νοσηλευτηρίου για την Όραση και την Ακοή της Μασαχουσέτης (ΜΕΕΙ) ανέπτυξαν ένα νέο τσιπ επεξεργασίας των ακουστικών σημάτων το οποίο αναμένεται να οδηγήσει σε πιο απλά κοχλιακά εμφυτεύματα που θα «ξεφορτώνονται» το εξωτερικό hardware των συμβατικών. Το εμφύτευμα θα φορτίζεται ασύρματα και θα χρειάζεται επαναφόρτιση κάθε περίπου οκτώ ώρες.

Οι νεαρές γυναίκες που καπνίζουν αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο εκδήλωσης μιας συχνής μορφής καρκίνου του μαστού, σύμφωνα με αμερικανική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό έντυπο Cancer. Οι ερευνητές του Αντικαρκινικού Ερευνητικού Κέντρου «Fred Hutchinson» στο Σιατλ, με επικεφαλής τον δρα Κρίστοφερ Λι, διαπίστωσαν ότι οι γυναίκες, 20-44 ετών, που καπνίζουν ένα πακέτο τσιγάρα την ημέρα για τουλάχιστον μια δεκαετία, έχουν 60% περισσότερες πιθανότητες να εκδηλώσουν καρκίνο του μαστού θετικό στους υποδοχείς οιστρογόνων, συγκριτικά με συνομήλικές τους που καπνίζουν λιγότερο.

Πώς η νεροκολοκυθιά πρόλαβε τον Κολόμβο κατακτώντας την Αμερική πριν από χιλιάδες χρόνια; Μάλλον δεν μεταφέρθηκε από ανθρώπους μέσω της Σιβηρίας, όπως έλεγαν παλαιότερα οι οι επιστήμονες. Η «τελική» απάντηση είναι ότι τα φλασκιά παρασύρθηκαν μέχρι το Νέο Κόσμο επιπλέοντας.

Ένα ζευγάρι hi-tech γυαλιά για τα μάτια χειρουργών και μόνο ανέπτυξαν αμερικανοί ερευνητές από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον, στο Σεντ Λούις. Τα γυαλιά του... Σούπερμαν επιτρέπουν στον χρήστη τους να διακρίνει τα καρκινικά κύτταρα.

Ο Διμετρόδοντας είναι ένα σαρκοφάγο ερπετό που έζησε την Πέρμια περίοδο πριν από περίπου 300 εκ. έτη και θεωρείται προπομπός των θηλαστικών ζώων. Νέα ευρήματα δείχνουν ότι ο Διμετρόδοντας είχε αναπτύξει οδοντοστοιχία με μεγάλα κοφτερά δόντια που του επέτρεπαν να όχι απλά να εξοντώνει αλλά κυριολεκτικά να διαμελίζει τα θηράματα του ακόμη και μεγάλου μεγέθους. Η ανακάλυψη είναι πολύ σημαντική αφού οι ειδικοί πιστεύουν ότι πρόκειται για το πρώτο σπονδυλωτό ζώο της στεριάς που ανέπτυξε κοφτερά δόντια.

Διεθνής επιστημονική ομάδα ανακάλυψε ένα γονίδιο που συνδέει την ευφυΐα με την πυκνότητα της φαιάς ουσίας στον εγκέφαλο, γεγονός που μπορεί να βοηθήσει μελλοντικά στην καλύτερη κατανόηση του πώς και γιατί ορισμένοι άνθρωποι αντιμετωπίζουν μαθησιακές δυσκολίες.

Ο δορυφόρος MRO που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Αρη κατέγραψε κάποια σημάδια σε ορεινές πλαγιές του Κόκκινου Πλανήτη τα οποία παραπέμπουν στην παρουσία νερού. Πρόκειται για δεκάδες «χαρακιές» πάνω στο χώμα οι οποίες είναι πιθανό να σχηματίστηκαν από την παρουσία νερού που ρέει κατά περιόδους ακόμη και σήμερα στην επιφάνεια του Αρη.

Μια καταπληκτική από πολλές απόψεις ανακάλυψη έκαναν ερευνητές από τις ΗΠΑ. Παρατήρησαν κροκόδειλους και αλιγάτορες σε όλο τον πλανήτη και διαπίστωσαν ότι ορισμένα είδη ανεβαίνουν πάνω στα δέντρα!

Πριν από περίπου 252 εκατομμύρια χρόνια, στο τέλος της Περμίου περιόδου, ένα «Μεγάλο Θανατικό» όπως το αποκαλούν οι επιστήμονες ενέσκηψε στη Γη εξολοθρεύοντας το μεγαλύτερο μέρος των ειδών που ζούσαν τότε σε αυτήν. Μια νέα μελέτη θέτει το χρονικό πλαίσιο στο οποίο συνέβη το φαινόμενο. Σύμφωνα με τους ερευνητές χρειάστηκαν περίπου 60 χιλιάδες έτη για να ξεκινήσει και να ολοκληρωθεί η εξαφάνιση, χρονικό διάστημα εξαιρετικά μικρό. Αν η εκτίμηση αυτή είναι ορθή τότε το φαινόμενο εξελίχτηκε δέκα φορές ταχύτερα από όσο πίστευαν μέχρι σήμερα οι ειδικοί.

Ερευνητές του Ινστιτούτου Αστροφυσικής των Καναρίων Νήσων εντόπισαν ένα πανάρχαιο γαλαξία. Σύμφωνα με τους ερευνητές ο γαλαξίας αυτός δημιουργήθηκε περίπου 650 εκ. έτη μετά τη γέννηση του Σύμπαντος και είναι ένας από τους πρώτους που εμφανίστηκε σε αυτό. Η ανακάλυψη προσφέρει νέα δεδομένα για την εξέλιξη του Σύμπαντος.

Δύο επαναστατικές τεχνολογίες λέιζερ κυριολεκτικά βγαλμένες από ταινίες επιστημονικής φαντασίας βρίσκονται στη φάση της ανάπτυξης. Οι δυνατότητές τους δεν είναι απλώς εκπληκτικές αλλά πραγματικά απίστευτες.

Σε μια από τις «τελευταίες παρθένες εκτάσεις της Αφρικής», το δύσβατο και επικίνδυνο δάσος Μπίλι-Ουέλε στα βόρεια της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, ερευνητική αποστολή ανακάλυψε τον μεγαλύτερο ίσως πληθυσμό χιμπατζήδων στην Αφρική, αποτελούμενο από χιλιάδες ή δεκάδες χιλιάδες άτομα. Είναι μια από τις τελευταίες «μεγα-κοινότητες» χιμπατζήδων, με ξεχωριστές συνήθειες και έθιμα.

Ένα καινοτόμο όχημα για γρήγορες μετακινήσεις μέσα στην πόλη δημιούργησε η γαλλική αυτοκινητοβιομηχανία Renault. Ο λόγος για το Kwid, ένα τετραθέσιο μικρό αυτοκίνητο πόλης που συνοδεύεται από ένα μη επανδρωμένο ιπτάμενο όχημα, το οποίο απελευθερώνεται στους αιθέρες, παρακολουθεί την κίνηση από ψηλά και ενημερώνει τον οδηγό για το τι πρόκειται να συναντήσει.