Τον ελληνοαμερικανό Alex Spanos, τον φτωχό γιο μεταναστών που με 800 δολάρια δανεικά έγινε δισεκατομμυριούχος στην Καλιφόρνια, τον ακολουθούσε ένα μότο: «Αν δεν μπορείς να εμπιστευτείς την οικογενειά σου, ποιον μπορείς να εμπιστευτείς;»

Ο ίδιος δεν βρίσκεται εν ζωή από το 2018. Γι’ αυτό και οι γιοι του, και δη ο Dean Spanos, φροντίζουν για τη συνέχεια της οικογενειακής κληρονομιάς. Σ’ αυτήν ανήκουν από τη μία η Ελλάδα και από την άλλη οι Los Angeles Chargers του NFL τους οποίους αγόρασε ο Spanos senior το 1984.

O Dean Spanos – AP Photo/Mark J. Terrill

Σε κάθε άλλη περίπτωση οι δύο αυτές έννοιες (πατρογονική γη και ομάδα) δεν θα χωρούσαν στην ίδια πρόταση. Κι όμως η οικογένεια Σπανού επιχειρεί να τις ταιριάξει.

Το μεσημέρι της περασμένης Παρασκευής (25/4) οι LA Chargers παρείχαν τις λεπτομέρειες ενός πολύ φιλόδοξου σχεδίου. Εν μέσω draft, ένα pick του οποίου για τον πέμπτο γύρο ανακοίνωσαν ζωντανά από την Αθήνα με φόντο την Ακρόπολη, οργάνωσαν συνέντευξη Τύπου στο Σύνταγμα και κατέθεσαν τις σκέψεις τους για την ανάπτυξη του αμερικάνικου ποδοσφαίρου στην Ελλάδα ως μέρος του Προγράμματος Παγκόσμιων Αγορών που περιλαμβάνει ήδη 21 χώρες συνολικά.

Τους εκπροσώπησε ο Chief of Staff and Counselor, Fred Maas, ως επικεφαλής ενός πολυπρόσωπου κλιμακίου που ήρθε στην Ελλάδα γι’ αυτόν ακριβώς τον σκοπό. Ήταν κι αυτός που ανέλαβε να μεταφέρει το όραμα (και υπόσχεση) του ιδιοκτήτη Dean Spanos για την εξάπλωση του NFL στην ελληνική επικράτεια. «Όταν άνοιξε το παράθυρο για τη χώρα που αγαπά, πήδηξε μέσα» ανέφερε ο εκ των στενότερων και υψηλόβαθμων συνεργατών του στον οργανισμό που μετρά 21 παρουσίες στην postseason με πιο πρόσφατη την εφετινή.

Πότε θα γίνει αγώνας του NFL στην Ελλάδα;

Οι LA Chargers κατανοούν πως η ελληνική αγορά είναι από τις αναπτυσσόμενες στην Ευρώπη και στις βλέψεις τους εντάσσεται η δημιουργία μιας σταθερής βάσης φιλάθλων που σταδιακά θα διευρύνεται με νέα, πιστά, μέλη. «Θα πάρει χρόνο, αλλά αξίζει», επεσήμανε ο Fred Maas.

Αναγνωρίζουν στον αμερικανικό οργανισμό τις δυσκολίες του εγχειρήματος, καθώς η Ελλάδα δεν ήταν ψηλά στη λίστα του ενδιαφέροντος. Την ίδια ώρα πάντως δεσμεύονται πως θα επενδύσουν αφενός σε «ό,τι χρειαστεί» αφετέρου στην υπομονή. Που σε αυτή τη φάση αποτελεί καθοριστικό παράγοντα.

«Δεν υπάρχουν όρια στις προσδοκίες μας» επεσήμανε ακόμη ο κ. Maas που δεν απέκλεισε ακόμη και τη διεξαγωγή ενός αγώνα του NFL στην Αθήνα. Όπως δηλαδή γίνεται σε άλλες χώρες της Ευρώπης (Αγγλία, Γερμανία, Ισπανία, Ιρλανδία). Απαιτείται, βέβαια, διάθεση συνεννόησης και τεράστια προεργασία, διότι θα πρέπει να φιλοξενηθούν δύο επαγγελματικές ομάδες. Άρα αυξάνονται οι παράμετροι. Απλώς δεν θέλουν να αποκλείσουν ότι μελλοντικά είναι πιθανό να συμβεί σε κάποιο από τα ποδοσφαιρικά γήπεδα της Αττικής, καθώς θα μπορούσε κάλλιστα να λειτουργήσει κι ως τουριστικό προϊόν.

Μακροπρόθεσμα φυσικά. Εν αρχή ποντάρουν στα youth football camps που θα μυήσουν τα νέα παιδιά στο διαφορετικό αυτό σπορ, σε αυτόν τον διαφορετικό κόσμο. «Θα αρχίσουμε από τα μικρά. Προτού τρέξουμε, πρέπει να περπατήσουμε και προτού περπατήσουμε πρέπει να μπουσουλήσουμε», σχολίασε ο εκπρόσωπος των LA Chargers, θεωρώντας μια καλή αφετηρία για όσα θα έρθουν τα επόμενα χρόνια τη θέσπιση του flag football, μια παραλλαγή του αμερικάνικου ποδοσφαίρου χωρίς τις σκληρές επαφές που, μην ξεχνάμε, αποτελεί πλέον ολυμπιακό άθλημα ύστερα από τις πιέσεις του NFL προς αυτήν την κατεύθυνση.

Κι αν Εθνική Ελλάδας δεν είναι εφικτό, σε αυτή τη φάση, να στηθεί προκειμένου να προλάβει τους Αγώνες στο Λος Άντζελες, ίσως το 2032 στο Μπρισμπέιν να προκύψει η ευκαιρία. Η οικογένεια Spanos το ‘χει κι αυτό στο μυαλό της. Διότι τα όρια τα βάζουν οι ίδιοι.