ΛΟΝΔΙΝΟ Αμερικανοί γεωλόγοι που μελετούν μια από τις πιο σεισμογενείς περιοχές του πλανήτη, την Καλιφόρνια, και συγκεκριμένα το Ρήγμα του Αγίου Ανδρέα το οποίο χωρίζει τις τεκτονικές πλάκες του Ειρηνικού και της Βόρειας Αμερικής, ανακοίνωσαν ότι πέτυχαν να ανιχνεύσουν μικρές μεταβολές στο υπέδαφος όπου εμφανίστηκαν ως και δέκα ώρες πριν από δύο μικρές σεισμικές δονήσεις. Η νέα ανακάλυψη που δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «Νature» πιστεύεται ότι θα επιτρέψει μελλοντικά την ανάπτυξη συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης για τους σεισμούς τα οποία θα σώζουν ζωές.
Ερευνητές από το Παρατηρητήριο Βάθους Ρήγματος Αγίου Ανδρέα (SΑFΟD) κατέγραψαν μεταβολές στην ταχύτητα διάδοσης ενός είδους σεισμικών κυμάτων δέκα ώρες πριν από έναν σεισμό 3 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ τον Δεκέμβριο του 2005 και δύο ώρες πριν από μία σεισμική δόνηση ενός (1) βαθμού της κλίμακας Ρίχτερ που εκδηλώθηκε πέντε ημέρες αργότερα.
Οι επιστήμονες άνοιξαν δύο γεωτρήσεις, μία ρηχή και άλλη μία σε βάθος σχεδόν ενός χιλιομέτρου, προκειμένου να μελετήσουν τα πετρώματα του ρήγματος και να παρακολουθήσουν τις γεωλογικές μεταβολές. Εισήγαγαν εντός των οπών των γεωτρήσεων ειδικές συσκευές και προκάλεσαν σεισμικά κύματα προκειμένου να μετρήσουν την ταχύτητα διάδοσής τους στο υπέδαφος. Λίγες ώρες πριν από την εκδήλωση των δύο σεισμών, ανιχνεύτηκαν απειροελάχιστες μεταβολές στην ταχύτητα των τεχνητών κυμάτων.
«Οι παρατηρήσεις αυτές είναι ενθαρρυντικές και σχεδιάζουμε τώρα περισσότερα πειράματα προκειμένου να επιβεβαιώσουμε κατά πόσον οι μεταβολές που κατεγράφησαν αποτελούν μέρος των γενικών φυσικών διεργασιών πριν από τους σεισμούς» δήλωσε στο Reuters ο Φένγκλιν Νιου του Πανεπιστημίου Ράις, επικεφαλής της ομάδας. Οι ερευνητές εκτιμούν πάντως ότι στην καλύτερη περίπτωση θα περάσει μία δεκαετία προτού υπάρξει ένα αξιόπιστο σύστημα προειδοποίησης για τους σεισμούς.
