Το πρώτο υπό κατασκευή εργοστάσιο της αφρικανικής ηπείρου όπου θα παρασκευάζονται από την αρχή ως το τέλος εμβόλια ενάντια στον SARS-CoV-2 εγκαινιάστηκε πρόσφατα στο Κέιπ Τάουν. Το εργοστάσιο αυτό, που υπόσχεται να χαρίσει στην Αφρική αυτονομία και ανεξαρτησία από τη Δύση, χρηματοδοτείται από τον αμερικανό – κινεζικής καταγωγής αλλά γεννημένο στη Νότια Αφρική – δισεκατομμυριούχο της βιοτεχνολογίας Πάτρικ Σουν Σιόνγκ. Οπως ανέφερε ο ίδιος ο Σουν Σιόνγκ στα εγκαίνια της εργοστασιακής μονάδας, στόχος της είναι «η παρασκευή ενός εμβολίου δεύτερης γενιάς στην Αφρική για την Αφρική και για εξαγωγές σε όλο τον κόσμο». Το στίγμα της επένδυσης αυτής έδωσε στα εγκαίνια ο νοτιοαφρικανός πρόεδρος Σίριλ Ραμαφόζα ο οποίος τόνισε ότι «η Αφρική δεν θα πρέπει πλέον να ζητιανεύει από τη Δύση και να εκλιπαρεί για εμβόλια. Η Αφρική δεν πρέπει να είναι τελευταία στη σειρά».Το εργοστάσιο το οποίο θα διευθύνεται από την εταιρεία NantSA την οποία ο Σουν Σιόνγκ ίδρυσε πέρυσι, προβλέπει την παραγωγή των πρώτων δόσεων εμβολίων ήδη από εφέτος. Απώτερος στόχος είναι η παραγωγή ενός δισεκατομμυρίου δόσεων ετησίως ως το 2025.
Το εργοστάσιο αναμένεται να παράγει ένα εμβόλιο mRNA «δεύτερης γενιάς» για την COVID-19, το οποίο έχει αναπτυχθεί από την εταιρεία ImmunityBio, ιδιοκτησίας του αμερικανού δισεκατομμυριούχου, με έδρα την Καλιφόρνια. Το συγκεκριμένο εμβόλιο βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε φάση κλινικών δοκιμών στη Νότια Αφρική και στις ΗΠΑ. Σύμφωνα με τον Σουν Σιόνγκ, τα μέχρι στιγμής αποτελέσματα έχουν δείξει ότι το εμβόλιο μπορεί να είναι αποτελεσματικό για μεγαλύτερο διάστημα από τα υπάρχοντα εμβόλια κατά της COVID-19, και μάλιστα έναντι διαφορετικών παραλλαγών του SARS-CoV-2.
