Η Θεσσαλονίκη αποτελεί πόλο έλξης για τη διαφορετικότητα, συνδυάζοντας το κλασικό και το μοντέρνο. Οι αντιθέσεις και οι συγκλίσεις δίνουν στην πόλη μια σπάνια ζωντάνια και δυναμισμό: η ελληνική, η ρωμαϊκή, η βυζαντινή, η οθωμανική και η εβραϊκή ιστορία συνυπάρχουν αρμονικά. Από αυτή την πλούσια ιστορία πηγάζει ένα πλήθος ιστοριών, που φτάνουν μέχρι το σήμερα, και πράγματι, το σύνθημα της πόλης είναι «Πολλές ιστορίες, μια καρδιά». Απαιτείται πολύ μεγάλη καρδιά για να ειπωθούν τόσες πολλές ιστορίες και γι’ αυτό η Θεσσαλονίκη επιλέχθηκε ως η τέλεια οικοδέσποινα για το EuroPride 2024, το μεγαλύτερο ετήσιο φεστιβάλ ΛΟΑΤΚΙ+ στην Ευρώπη. Η εκδήλωση θα φέρει δεκάδες χιλιάδες τουρίστες στη Θεσσαλονίκη και τη Βόρεια Ελλάδα προκειμένου να ανακαλύψουν την πόλη.
Το EuroPride δεν είναι μόνο μια ευκαιρία για τη Θεσσαλονίκη να αναδειχθεί ως ένας φανταστικός και φιλόξενος τουριστικός προορισμός, αλλά και μια ευκαιρία για ολόκληρη την πόλη – και την Ελλάδα – να γιορτάσει τη διαφορετικότητα και τη συμπερίληψη. Εμείς, ο Γιώργος Τσούνης και ο Αλμπερτ Μπουρλά, και οι δύο με πολύ βαθιές ρίζες και δεσμούς με την Ελλάδα και την Αμερική, πιστεύουμε ολόψυχα ότι οι Ελληνες είναι άνθρωποι με φιλότιμο που αγαπούν και τιμούν όλα τα παιδιά του Θεού, συμπεριλαμβανομένης της ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητας. Η ανεκτικότητα και ο σεβασμός στη διαφορετικότητα είναι σημαντικές αξίες, εγγενείς στη δημοκρατία που γεννήθηκε εδώ στην Ελλάδα. Οι ισχυρότερες δημοκρατίες, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ελλάδα, πηγαίνουν ένα βήμα πιο πέρα από την ανεκτικότητα: υποστηρίζουν και αγκαλιάζουν τη διαφορετικότητα.
Ετσι, δεν υποστηρίζουμε μόνο τα ανθρώπινα δικαιώματα, αλλά και την οικονομία. Το EuroPride προσελκύει πλήθος κόσμου κάθε χρόνο και η εκδήλωση του 2024 αναμένεται να συγκεντρώσει έως και 80.000 άτομα. Η Ελλάδα αποτελεί δημοφιλή προορισμό και αυτή η εκδήλωση αποτελεί μια ευκαιρία για τη Θεσσαλονίκη να επεκτείνει το τουριστικό της προφίλ. Το EuroPride πιθανότατα θα προσελκύσει πολύ περισσότερους επισκέπτες από ό,τι οι αντίστοιχες εκδηλώσεις των περασμένων ετών. Η κοινότητα ΛΟΑΤΚΙ+ αντιπροσωπεύει περίπου το δέκα τοις εκατό των τουριστών παγκοσμίως, ενώ το 2021 13 εκατομμύρια ΛΟΑΤΚΙ+ τουρίστες ταξίδεψαν στην Ευρώπη. Αυτή η κατηγορία ταξιδιωτών έχει εκτιμώμενη ετήσια αγοραστική δύναμη 3,9 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, η οποία αντιπροσωπεύει επίσης το 16% των συνολικών ταξιδιωτικών δαπανών ετησίως (ή 195 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως) – κι αυτό ισχύει για ολόκληρο τον κόσμο.
Επιπλέον, πολλοί από τους επισκέπτες που θα έρθουν τον επόμενο χρόνο για πρώτη φορά στην πόλη θα ανακαλύψουν τη Θεσσαλονίκη και θα θέλουν να την επισκεφθούν ξανά.
Για παράδειγμα, τα τελευταία χρόνια όλο και περισσότεροι αμερικανοί τουρίστες ανακαλύπτουν τη Θεσσαλονίκη, ειδικά μέσω της κρουαζιέρας, η οποία έχει υπερδεκαπλασιαστεί σε σχέση με το 2019. Και δεν είναι μόνο οι τουρίστες. Αμερικανικές εταιρείες, όπως η Pfizer, η Deloitte, η Cisco, η Accenture και η Chubb, ίδρυσαν πρόσφατα γραφεία στη Θεσσαλονίκη. Το EuroPride, όμως, δεν αφορά μόνο αριθμούς και στατιστικές. Είναι μια γιορτή των προσωπικών ιστοριών και διαδρομών των ΛΟΑΤΚΙ+ ατόμων από τη Θεσσαλονίκη, από όλη τη χώρα και τον κόσμο, τα οποία έχουν αντιμετωπίσει προκλήσεις και έχουν ξεπεράσει εμπόδια για να ζήσουν τη ζωή τους με ειλικρίνεια και υπερηφάνεια. Το EuroPride θα αναδείξει αυτές τις μοναδικές ιστορίες στη Θεσσαλονίκη, η οποία έχει αγκαλιάσει τη διαφορετικότητα και τη συμπερίληψη, τόσο στο παρελθόν όσο και στο παρόν. Αυτό το φεστιβάλ αναδεικνύει ως πρότυπο δημοκρατίας τη Θεσσαλονίκη, που πορεύεται με οδηγό την καρδιά (μας) και την αγάπη ως βασική αξία.
Το EuroPride προσφέρει ευκαιρίες για την ανάδειξη της υπέροχης ομορφιάς και της ξακουστής φιλοξενίας της Θεσσαλονίκης και της Βόρειας Ελλάδας, καθώς και για την προώθηση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και της κοινωνικής δικαιοσύνης για όλους. Αυτό το φεστιβάλ θα γιορτάσει τη ζωή και την αγάπη στη Θεσσαλονίκη. Σκοπεύουμε να παρευρεθούμε και σας προσκαλούμε να συμμετάσχετε στον εορτασμό του EuroPride 2024 και σε όλα όσα έχει να προσφέρει αυτή η μοναδική πόλη.
Ο κ. Γιώργος Τσούνης είναι πρεσβευτής των ΗΠΑ στην Ελλάδα.
Ο κ. Αλμπερτ Μπουρλά
είναι πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Pfizer.
