Κάντε TO BHMA προτιμώμενη πηγή Toyota Gazoo Racing WRT (370 βαθμοί)
Η απουσία του Kalle Rovanpera από το φετινό WRC άλλαξε τις εσωτερικές ισορροπίες της Toyota, όχι όμως και τη συνολική εικόνα της ομάδας. Με έξι νίκες στους πρώτους επτά αγώνες της χρονιάς (Solberg στο Μόντε Κάρλο, Evans σε Σουηδία και Ιαπωνία, Katsuta σε Safari και Κροατία, Ogier στα Κανάρια Νησιά) και τέσσερις «1-2-3» τερματισμούς, η ιαπωνική ομάδα φτάνει στο ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις 2026 ως το μέτρο σύγκρισης για όλους. Είναι επικεφαλής στη μάχη των Κατασκευαστών και κινείται στην τροχιά του δέκατου τίτλου της, επίδοση που θα τη φέρει δίπλα στη Lancia στην κορυφή της ιστορικής λίστας.
Στα ελληνικά χώματα θα εμφανιστούν πέντε GR Yaris Rally1. Ο Elfyn Evans με τον Scott Martin (151 βαθμοί) αποτελεί τον πιο σταθερό κρίκο της σύνθεσης ενώ ηγείται στη βαθμολογία των Οδηγών, έχοντας ήδη δύο νίκες στη χρονιά. Δίπλα του, ο Takamoto Katsuta με τον Aaron Johnston (131 βαθμοί) έχει κάνει το μεγάλο βήμα στην καριέρα του καθώς το 2026 πανηγύρισε τις δύο πρώτες νίκες του στο WRC και βρίσκεται πλέον στη δεύτερη θέση της κατάταξης.
Ο Oliver Solberg (102 βαθμοί), στην πρώτη πλήρη σεζόν του με GR Yaris Rally1, ξεκίνησε ιδανικά με νίκη στο Μόντε Κάρλο και έχει δείξει ότι μπορεί να ξαναβρεθεί στην κορυφή παρά τα λάθη και τις εξόδους που του έχουν κοστίσει βαθμούς. Ο Sami Pajari (96 βαθμοί), με πέντε βάθρα σε επτά αγώνες, επιβεβαιώνει ότι σωστά η Toyota επενδύει σε αυτόν για το μέλλον της. Οσο για τους Sebastien Ogier – Vincent Landais (90 βαθμοί), που ακολουθούν επιλεκτικό πρόγραμμα συμμετοχών, παραμένουν διεκδικητές της νίκης σε όποιον αγώνα είναι παρόντες. Κανείς δεν θα εκπλαγεί αν οι Ιάπωνες πετύχουν ένα ακόμη «1-2-3» στα ελληνικά χώματα, τεκμηριώνοντας ξανά την κυριαρχία τους στη φετινή αγωνιστική περίοδο.
Hyundai Shell Mobis WRT (243 βαθμοί)
Η Hyundai ξεκίνησε τη χρονιά γνωρίζοντας ότι απέναντι στην Toyota θα είχε δύσκολο έργο, ειδικά στο πρώτο μέρος του πρωταθλήματος με αγώνες σε άσφαλτο, μια επιφάνεια στην οποία το i20 N Rally1 δεν εμφανίστηκε ποτέ όσο αποτελεσματικό είναι το GR Yaris. Στο χώμα ωστόσο οι αποστάσεις μικραίνουν, όπως τουλάχιστον απέδειξε η εικόνα στην Πορτογαλία, όπου ο Thierry Neuville χάρισε στην ομάδα την πρώτη φετινή της νίκη. Αποδεδειγμένα δε το ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις είναι από τους αγώνες που ταιριάζουν περισσότερο στη φιλοσοφία της.
Ο Neuville με τον Martijn Wydaeghe στο δεξί μπάκετ (73 βαθμοί) έρχεται στην Ελλάδα όχι απλώς ως παγκόσμιος πρωταθλητής του 2024, αλλά και ως οδηγός με ιδιαίτερη σχέση με τον εθνικό μας αγώνα. Η φετινή του σειρά εκκίνησης μπορεί να τον βοηθήσει να πετύχει τον στόχο της Hyundai για ακόμη μία μεγάλη εμφάνιση στις ελληνικές Ειδικές Διαδρομές. Δίπλα του, ο Adrien Fourmaux με τον Alexandre Coria (89 βαθμοί) αποτελούν ίσως το πιο ενδιαφέρον εσωτερικό στοίχημα της ομάδας καθώς σε αρκετούς φετινούς αγώνες κινήθηκαν ταχύτερα από τον πιο έμπειρο team-mate τους, αναζητώντας την πρώτη νίκη της καριέρας τους στο WRC.
Το τρίτο i20 N Rally1 περνά φέτος σε διαφορετικά χέρια από αγώνα σε αγώνα, ωστόσο για την Ελλάδα η επιλογή είναι ο Dani Sordo, με τον Candido Carrera (10 βαθμοί). Στα 43 του χρόνια, ο Ισπανός έχει αποδείξει την αξία του ως ισορροπιστής σε αγώνες όπως το Ακρόπολις, όπου η εμπειρία και η σωστή ανάγνωση της φθοράς που επέρχεται μέσα στον αγώνα μπορούν να φέρουν αποτέλεσμα. Με δύο τίτλους Κατασκευαστών και 35 νίκες στο WRC, η Hyundai θα πιέσει μέχρι τέλους την Toyota, υπολογίζοντας πολύ στο ελληνικό χώμα που μπορεί να εξισώσει διαφορές και να τιμωρήσει κάθε λάθος.
M-Sport Ford WRT (85 βαθμοί)
Αν και η M-Sport Ford δεν έρχεται στην Ελλάδα με τον τίτλο του φαβορί, αυτό δεν μειώνει τη σημασία της παρουσίας της. Η ομάδα του Malcolm Wilson συμπληρώνει φέτος τρεις δεκαετίες στην κορυφαία κατηγορία του WRC, ένα μέγεθος που εξηγεί γιατί εξακολουθεί να αντιμετωπίζεται με σεβασμό, ακόμη και σε περιόδους περιορισμένης εργοστασιακής υποστήριξης από τη Ford. Οι τέσσερις παγκόσμιοι τίτλοι Κατασκευαστών και οι 94 νίκες τής «μπλε οβάλ» μάρκας στο WRC δεν είναι μια απλή στατιστική λεπτομέρεια, αλλά η βάση πάνω στην οποία εξακολουθεί να στηρίζεται η αγωνιστική της ταυτότητα.
Στο ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις 2026 η βρετανική ομάδα παρατάσσει τέσσερα Ford Puma Rally1. Ο Joshua McErlean με τον Eoin Treacy (7 βαθμοί) βρίσκεται στη δεύτερη σεζόν του στην κορυφαία κατηγορία και εξακολουθεί να συλλέγει εμπειρίες σε αγώνες όπου η διαχείριση δυνάμεων έχει συχνά μεγαλύτερη αξία από την απόλυτη ταχύτητα. Ο Jon Armstrong, με συνοδηγό τον Shane Byrne (14 βαθμοί), φέρνει επίσης ιρλανδικό χρώμα στη σύνθεση και θεωρείται από τους οδηγούς που μπορούν να αξιοποιήσουν κάθε ευκαιρία σε δύσκολες συνθήκες.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει η παρουσία του Martins Sesks με τον Renars Francis δίπλα του (2 βαθμοί) καθώς ο λετονός οδηγός πραγματοποιεί την τρίτη φετινή του εμφάνιση στην κατηγορία Rally1 και έχει ήδη δείξει ότι μπορεί να κινηθεί εντυπωσιακά γρήγορα, ακόμη και να βρεθεί επικεφαλής σε επιμέρους φάσεις αγώνων, χωρίς πάντως να έχει ακόμη εξαργυρώσει αυτή την ταχύτητα σε μεγάλο αποτέλεσμα. Οπως είναι φυσικό, το ελληνικό ενδιαφέρον συγκεντρώνει ξανά ο Ιορδάνης Σερδερίδης, με τον Frederic Miclotte στο δεξί μπάκετ, ο οποίος επιστρέφει στο ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις με Puma Rally1 και στόχο να είναι το κορυφαίο ελληνικό πλήρωμα, επίδοση που είχε πετύχει και το 2023. Για την M-Sport το φετινό Ακρόπολις θα είναι ακόμη ένα πεδίο αποδείξεων, επιχειρώντας να μετατρέψει τις προσδοκίες της σε ευκαιρίες για μικρές νίκες σε επίπεδο Ειδικών Διαδρομών.
Όσα προηγήθηκαν…
- Ο εθνικός μας αγώνας βρίσκει εφέτος το WRC ακριβώς στη μέση της σεζόν. Οι πρώτοι επτά από τους 14 γύρους έχουν ήδη ολοκληρωθεί, με το πρωτάθλημα να έχει περάσει από το Μόντε Κάρλο, τη Σουηδία, την Κένυα, την Κροατία, τα Κανάρια Νησιά, την Πορτογαλία και την Ιαπωνία, πριν επιστρέψει στην Ελλάδα από τις 25 έως τις 28 Ιουνίου. Σε αυτούς τους επτά αγώνες είδαμε πέντε διαφορετικούς νικητές: Oliver Solberg (φωτογραφία), Elfyn Evans, Takamoto Katsuta, Sébastien Ogier και Thierry Neuville.
- Η χρονιά ξεκίνησε με ένα αποτέλεσμα-ορόσημο για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα καθώς οι Oliver Solberg – Elliott Edmondson κέρδισαν το Rάλλυ Μόντε Κάρλο, με τον νορβηγικής καταγωγής οδηγό (ο οποίος όμως τρέχει με τα χρώματα της Σουηδίας) να γίνεται ο νεότερος νικητής του αγώνα στην εποχή του WRC. Η Toyota άνοιξε τη σεζόν τερματίζοντας στις θέσεις «1-2-3» καθώς πίσω από τον Solberg τερμάτισαν οι Elfyn Evans και Sébastien Ogier, σε ένα Μόντε Κάρλο με χιόνι, πάγο, λάσπη και συνεχείς αλλαγές πρόσφυσης.
- Στη Σουηδία, τον μοναδικό αγώνα σε χιόνι και πάγο του ημερολογίου, ο Elfyn Evans απάντησε με νίκη και ανέβηκε στην κορυφή της βαθμολογίας. Το αποτέλεσμα ήταν ακόμη πιο εντυπωσιακό για την Toyota, καθώς η ιαπωνική ομάδα πέτυχε το «1-2-3-4», με τον Evans μπροστά από τους Takamoto Katsuta, Sami Pajari και Oliver Solberg. Αυτή ήταν η δεύτερη συνεχόμενη απόλυτη επίδειξη δύναμης της Toyota μετά το Μόντε Κάρλο.
- Το Ράλλυ Σαφάρι στην Κένυα έδωσε στη σεζόν ένα σπουδαίο πρωτοσέλιδο. Οι Takamoto Katsuta και Aaron Johnston κατέκτησαν την πρώτη τους νίκη στο WRC, σε έναν από τους πιο απαιτητικούς αγώνες του θεσμού. Για τον Katsuta, στην 94η εκκίνησή του στο WRC, η νίκη είχε ιστορική σημασία, καθώς έγινε ο πρώτος ιάπωνας οδηγός που κέρδισε αγώνα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος μετά τη διπλή (1991 και 1992) νίκη του Kenjiro Shinozuka στο Ράλλυ Ακτής Ελεφαντοστού.
- Η Κροατία εξελίχθηκε σε αγώνα ανατροπών καθώς ο Thierry Neuville έδειχνε έτοιμος να χαρίσει στη Hyundai την πρώτη της νίκη για το 2026, όμως η έξοδός του στην Wolf Power Stage άνοιξε τον δρόμο στον Katsuta για τη δεύτερη συνεχόμενη νίκη του. Με αυτό το αποτέλεσμα ο Ιάπωνας πέρασε προσωρινά επικεφαλής στη βαθμολογία, δημιουργώντας μία από τις πιο απρόσμενες ιστορίες της χρονιάς.
- Στα Κανάρια Νησιά, ο Sébastien Ogier επέστρεψε στο πρώτο σκαλί του βάθρου, κρατώντας την ψυχραιμία του σε έναν αγώνα που είχε εξελιχθεί για την Toyota σε εσωτερική μάχη με τον Oliver Solberg. Ο Γάλλος, εννέα φορές παγκόσμιος πρωταθλητής, πέτυχε την πρώτη του νίκη στη σεζόν, σε έναν ασφάλτινο αγώνα όπου η ιαπωνική ομάδα επιβεβαίωσε ξανά το βάθος και την ποιότητα του ρόστερ της.
- Η Πορτογαλία ήταν ο πρώτος αγώνας που έσπασε το σερί της Toyota, με τον Thierry Neuville να κερδίζει για τη Hyundai, εκμεταλλευόμενος το κλατάρισμα του Ogier στην προτελευταία Ειδική Διαδρομή, τη στιγμή που ο Γάλλος έδειχνε να ελέγχει τον αγώνα. Ηταν η 23η νίκη του Neuville στο WRC, η δεύτερη στην Πορτογαλία μετά το 2018 και, κυρίως, η πρώτη νίκη της Hyundai στο φετινό πρωτάθλημα.
- Στην Ιαπωνία, τελευταίο σταθμό πριν από το Ακρόπολις, ο Elfyn Evans πήρε τη δεύτερη φετινή του νίκη και την τρίτη του συνολικά στον τοπικό αγώνα. Η Toyota πέτυχε το «1-2-3-4» στην έδρα της, με τους Ogier, Pajari και Katsuta να ακολουθούν τον Evans που έφτασε τους 151 βαθμούς και άνοιξε τη διαφορά του κατά 20 βαθμούς από τον Katsuta. Στους Κατασκευαστές, η Toyota έφτασε τους 370 βαθμούς έναντι 243 της Hyundai, ερχόμενη στην Ελλάδα με καθαρό προβάδισμα αλλά χωρίς καμία εγγύηση για την παρουσία της στο πρώτο σκαλί του βάθρου.
