Η Καρολάιν Λέβιτ είναι η νεότερη εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών, μια θέση που εξασφάλισε μέσω της απόλυτης αφοσίωσής της στον Ντόναλντ Τραμπ και της ικανότητάς της να μεταφέρει το μήνυμά του με αμεσότητα και επιθετικότητα. Στα 27 της χρόνια, η Λέβιττ έχει ήδη διαγράψει μια εντυπωσιακή πολιτική πορεία, ενσαρκώνοντας το νέο πρόσωπο του τραμπισμού: σκληρή, αφοσιωμένη, και αδιάφορη απέναντι στην κλασική πολιτική δεοντολογία.

Γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Νιου Χάμσαϊρ, σε μια συντηρητική οικογένεια που της εμφύσησε από νωρίς την πίστη στις παραδοσιακές αξίες του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος. Σπούδασε δημοσιογραφία στο Saint Anselm College, όπου άρχισε να αναπτύσσει το έντονο ενδιαφέρον της για την πολιτική επικοινωνία. Κατά τη διάρκεια των σπουδών της, εργάστηκε ως ασκούμενη στο Fox News, αποκτώντας εμπειρία στα μέσα ενημέρωσης προτού στραφεί στην πολιτική. Η πρώτη της μεγάλη ευκαιρία ήρθε όταν εντάχθηκε στην ομάδα επικοινωνίας του Λευκού Οίκου υπό τη διακυβέρνηση Τραμπ. Η ταχύτατη ανέλιξή της την οδήγησε να συνεργαστεί στενά με τη Ρεπουμπλικανή βουλευτή Ελίζ Στεφάνι, γεγονός που την εδραίωσε ως ανερχόμενο αστέρι της συντηρητικής παράταξης. Παρά την ήττα της στις εκλογές του 2022 για μια θέση στο Κογκρέσο, η πορεία της δεν ανακόπηκε—αντιθέτως, άνοιξε ο δρόμος για την κορυφαία θέση της εκπροσώπου Τύπου του Λευκού Οίκου.

Από την προεκλογική εκστρατεία στην κορυφή του Λευκού Οίκου

Η Λέβιτ έκανε σαφές από την αρχή ότι η προσήλωσή της στον Τραμπ ήταν αδιαπραγμάτευτη. Η απόφασή της να επιστρέψει στη δουλειά μόλις τέσσερις ημέρες μετά τη γέννηση του παιδιού της, αμέσως μετά την αποτυχημένη απόπειρα δολοφονίας εναντίον του πρώην προέδρου, ήταν μια κίνηση που επιβεβαίωσε τη θέση της ως ένα από τα πιο πιστά στελέχη του Τραμπ. «Ο Πρόεδρος κυριολεκτικά έβαλε τη ζωή του σε κίνδυνο για να κερδίσει αυτήν την εκλογή. Το λιγότερο που μπορούσα να κάνω ήταν να επιστρέψω στη δουλειά άμεσα», δήλωσε στο Conservateur, ένα συντηρητικό γυναικείο blog. Από τη στιγμή που ανέλαβε το πόστο της, η Λέβιτ υιοθέτησε μια προσέγγιση επικοινωνίας που θυμίζει περισσότερο πολιτικό μαχητή παρά κυβερνητικό αξιωματούχο. Δεν επιδιώκει τη συναίνεση ούτε τη διπλωματία—ο στόχος της είναι η κατά μέτωπο επίθεση στους πολιτικούς αντιπάλους και στα παραδοσιακά μέσα ενημέρωσης.

Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα ήταν η απόφασή της να ενσωματώσει TikTokers και influencers στις ενημερώσεις Τύπου, παρακάμπτοντας τα κλασικά δημοσιογραφικά φίλτρα. Αυτή η στρατηγική επιβεβαιώνει τη μετατόπιση της πολιτικής επικοινωνίας προς τα κοινωνικά δίκτυα, εκεί όπου οι πληροφορίες διαχέονται χωρίς έλεγχο από τις παραδοσιακές δημοσιογραφικές δομές. Συγκεκριμένα, η Λέβιτ είχε δηλώσει ότι η αίθουσα Τύπου του Λευκού Οίκου θα έπρεπε να κάνει χώρο για αυτούς τους νέους δημιουργούς περιεχομένου, οι οποίοι είναι πιο δημοφιλείς και επιδραστικοί στις νεότερες ηλικίες, αντικαθιστώντας εν μέρει τους παραδοσιακούς δημοσιογράφους που συχνά επικρίνουν την κυβέρνηση. 

Η στρατηγική αυτή αποτυπώνει την αποδοκιμασία της Λέβιτ για τα «κλασικά» ΜΜΕ, καθώς σε πολλές περιπτώσεις η ίδια επέδειξε έντονη επιθετικότητα απέναντι στους δημοσιογράφους. Μια από τις πιο χαρακτηριστικές στιγμές ήταν όταν αντέτεινε με ειρωνεία σε δημοσιογράφους: «Ρωτάτε για μια υποθετική κατάσταση βασισμένη σε προγράμματα που δεν μπορείτε καν να προσδιορίσετε;» απορρίπτοντας έτσι ερωτήσεις που δεν συμφωνούσαν με την κυβερνητική ατζέντα.

Η Λέβιτ δεν περιορίζεται απλώς στο να υπερασπίζεται τον Τραμπ -τον αναδεικνύει ως μάρτυρα ενός πολιτικού αγώνα. Ως εκ τούτου, έχει βρεθεί στο επίκεντρο έντονων αντιφάσεων και κατηγοριών, οι οποίες συνδέονται κυρίως με την ακρίβεια των πληροφοριών που διαδίδει και τη στρατηγική επικοινωνίας που ακολουθεί στον Λευκό Οίκο. Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα αφορά τη διάδοση λανθασμένων πληροφοριών, όπως η δήλωση του Ίλον Μασκ για τη χρηματοδότηση από τον USAID για προμήθεια προφυλακτικών στη Γάζα, την οποία η Λέβιτ αναπαρήγαγε χωρίς να την επαληθεύσει. Η γρήγορη διάψευση αυτής της πληροφορίας από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ανέδειξε το πρόβλημα της ανευθυνότητας στην επικοινωνιακή στρατηγική του Λευκού Οίκου.

Αντίστοιχα, η συμπεριφορά της απέναντι στους δημοσιογράφους, ιδιαίτερα των μεγάλων ειδησεογραφικών οργανισμών, έχει προκαλέσει κριτική. Η Λέβιτ συχνά χρησιμοποιεί προκλητική γλώσσα, υπερασπιζόμενη σθεναρά τον Πρόεδρο Τραμπ και την πολιτική του, απορρίπτοντας ερωτήσεις που δεν συμφωνούν με τις θέσεις του Λευκού Οίκου. Αυτή η στρατηγική, ενώ ικανοποιεί το ακροατήριο του Τραμπ και τα πολιτικά συμφέροντα του Λευκού Οίκου, έχει προκαλέσει εντάσεις με τα παραδοσιακά μέσα ενημέρωσης, τα οποία την κατηγορούν για απόπειρα φίμωσης και αποδόμησης της ελευθερίας του Τύπου.

Συγκρίσεις με προηγούμενους εκπροσώπους Τύπου

Ο ρόλος του εκπροσώπου Τύπου του Λευκού Οίκου έχει εξελιχθεί σημαντικά με την πάροδο του χρόνου. Η Σάρα Χάκαμπι Σάντερς και η Κεϊλι ΜακΕνάνι, προηγούμενες εκπρόσωποι του Τραμπ, είχαν υιοθετήσει μια παρόμοια στρατηγική επιθετικής επικοινωνίας, ωστόσο η Λέβιτ πηγαίνει ένα βήμα παραπέρα. Εκεί που η ΜακΕνάνι παρουσίαζε στοιχεία και έγγραφα προς υποστήριξη των επιχειρημάτων της, η Λέβιτ προτιμά να διακόπτει δημοσιογράφους, να απορρίπτει ερωτήσεις που δεν ευνοούν τη διοίκηση και να επιτίθεται στα μέσα ενημέρωσης ως φορείς προπαγάνδας.

Αυτή η προσέγγιση αντικατοπτρίζει τη γενικότερη αλλαγή στον τρόπο που οι πολιτικοί επικοινωνούν με το κοινό τους. Ενώ οι εκπρόσωποι παλαιότερων εποχών επιχειρούσαν να ισορροπήσουν μεταξύ της ενημέρωσης και της πολιτικής στρατηγικής, η νέα γενιά – εκπροσωπούμενη από τη Λέβττ – θεωρεί τα μέσα ενημέρωσης ως πολιτικούς αντιπάλους και όχι ως ουδέτερους μεσολαβητές. Το γεγονός ότι η Λέβιτ αντιμετωπίζει τις ερωτήσεις των δημοσιογράφων ως εχθρικές επιθέσεις και όχι ως μέσα για διαφάνεια δείχνει τη νέα εποχή πολιτικής επικοινωνίας που αναδύεται.

Αντιδράσεις του πολιτικού κόσμου

Η στάση της Λέβιττ έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις. Οι Ρεπουμπλικάνοι τη θεωρούν μια ισχυρή φωνή που υπερασπίζεται τον Τραμπ χωρίς συμβιβασμούς, εκθειάζοντας το μαχητικό της ύφος. Η Λόρεν Μπομπέρτ, Ρεπουμπλικανή βουλευτής, δήλωσε: «Η Καρολάιν είναι το μέλλον της συντηρητικής επικοινωνίας. Δεν φοβάται κανέναν και λέει τα πράγματα όπως είναι». Από την άλλη πλευρά, οι Δημοκρατικοί και τα παραδοσιακά μέσα ενημέρωσης την κατηγορούν για διασπορά ψευδών ειδήσεων και έλλειψη διαφάνειας. Το CNN τη χαρακτήρισε «τη λιγότερο ειλικρινή εκπρόσωπο Τύπου στην ιστορία του Λευκού Οίκου», λόγω των συνεχών αντιπαραθέσεων και της αποφυγής ενοχλητικών ερωτήσεων. Ορισμένοι αναλυτές υποστηρίζουν ότι η προσέγγισή της ενισχύει τον πολιτικό διχασμό, ενώ άλλοι τη βλέπουν ως μια φυσική εξέλιξη του τραμπισμού στη νέα εποχή των social media, όπου η αλήθεια και η προπαγάνδα γίνονται συχνά δυσδιάκριτες.

Η αντιπαράθεση γύρω από τη Λέβιτ δεν περιορίζεται μόνο στις ΗΠΑ. Σε διεθνές επίπεδο, πολιτικοί και αναλυτές βλέπουν στο πρόσωπό της έναν συμβολισμό της σύγχρονης λαϊκιστικής πολιτικής. Η επιθετική στάση της απέναντι στα μέσα ενημέρωσης και η έμφαση στα κοινωνικά δίκτυα για τη διάδοση μηνυμάτων βρίσκουν αντίστοιχα παραδείγματα σε χώρες όπως η Βραζιλία του Μπολσονάρο ή η Ουγγαρία του Όρμπαν. Αυτή η παγκόσμια τάση αναδεικνύει την πολιτική στρατηγική της Λέβιτ ως μέρος ενός ευρύτερου φαινομένου, όπου η αδιαλλαξία και η απευθείας επικοινωνία με το εκλογικό σώμα αντικαθιστούν την κλασική πολιτική διαμεσολάβηση.

Το μέλλον της Λέβιτ και του νέου τραμπισμού

Η Καρολάιν Λέβιτ δεν είναι απλώς μια ακόμη εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου. Είναι η προσωποποίηση της νέας γενιάς του τραμπισμού— μια πολιτική κουλτούρα που βασίζεται στη σύγκρουση, την αφοσίωση και την απευθείας επικοινωνία με το κοινό, παρακάμπτοντας τα παραδοσιακά φίλτρα των μέσων ενημέρωσης. Η παρουσία της σηματοδοτεί τη μετάβαση από την πρώτη γενιά εκπροσώπων του Τραμπ, που ακόμα έδιναν μια επίφαση θεσμικότητας, σε μια νέα γενιά που αδιαφορεί πλήρως για τους παραδοσιακούς κανόνες πολιτικού διαλόγου. Η στενή σχέση της με τον πρώην πρόεδρο και η ικανότητά της να «μιλάει τη γλώσσα του Τραμπ», μπορεί να την κρατήσει στη θέση της για περισσότερο χρόνο από τους προκατόχους της, αν και η απρόβλεπτη φύση της διακυβέρνησης Τραμπ δεν εγγυάται τίποτα.

Όπως σημειώνει ο Άρι Φλάισερ, πρώην εκπρόσωπος του Τζορτζ Μπους: «Η πιο αξιοσημείωτη πτυχή της είναι ότι περνάει πολύ χρόνο στο Οβάλ Γραφείο με τον Πρόεδρο. Και αυτό είναι ενδεικτικό του πόσο καλά κατανοεί τη σκέψη του». Η ίδια φαίνεται να το αναγνωρίζει: «Το κλειδί για να είμαι επιτυχημένη στη δουλειά μου είναι να ακούω τον Πρόεδρο όσο το δυνατόν περισσότερο και να μεταφέρω το μήνυμά του με απόλυτη σαφήνεια».

Αν η πολιτική της πορεία συνεχιστεί με τον ίδιο ρυθμό, δεν αποκλείεται να τη δούμε να διεκδικεί υψηλότερα αξιώματα στο μέλλον. Το ερώτημα, όμως, είναι αν η στρατηγική της αντιπαράθεσης και της περιφρόνησης των θεσμών θα αποδειχθεί βιώσιμη σε μια Αμερική που παραμένει βαθιά διχασμένη. Για την ώρα, πάντως, η Καρολάιν Λέβιτ έχει εδραιώσει τη θέση της ως μια από τις πιο αμφιλεγόμενες αλλά και ισχυρές φωνές του νέου τραμπισμού.