Οι Αγγλοι το χαρακτηρίζουν ως το καλύτερο πρωτάθλημα των τελευταίων χρόνων. Δεν έχουν κι άδικο, αν και υπήρξαν σεζόν που ο τίτλος της Πρέμιερ Λιγκ κρίθηκε στο τελευταίο λεπτό των καθυστερήσεων (Μάντσεστερ Σίτι 2011-2012). Η διαφορά που κάνει τους Αγγλους να χαίρονται για τις παραστάσεις που βλέπουν κάθε Σαββατοκύριακο είναι πως στη μάχη για τον τίτλο δεν μετέχουν τόσο πολύ οι παραδοσιακές δυνάμεις, αλλά ομάδες που κανείς δεν τις υπολόγιζε στην αρχή του εφετινού μαραθωνίου.
Η Λέστερ του Κλάουντιο Ρανιέρι είχε χαρακτηριστεί ως ένα από τα φαβορί για υποβιβασμό, σύμφωνα με την περυσινή της πορεία, όταν εξασφάλισε την παραμονή της την τελευταία αγωνιστική. Και ακόμα, η Τότεναμ του Μαουρίσιο Ποτσετίνο ήταν μία ομάδα που θα διεκδικούσε την έξοδό της στο Γιουρόπα Λιγκ.
Ολα όμως αυτή τη χρονιά έχουν αλλάξει. Υστερα από 26 αγωνιστικές, στην Πρέμιερ Λιγκ εξακολουθούν να κυνηγούν τις «Αλεπούδες» που παραμένουν στην κορυφή, ακόμα και μετά την ήττα από την Αρσεναλ στο Εμιρέιτς (2-1) την περασμένη Κυριακή. Η Λέστερ έχει 53 βαθμούς, ενώ Αρσεναλ και Τότεναμ είναι στη δεύτερη θέση με 51. Τα «Σπιρούνια», πέρασαν με νίκη από το Ετιχαντ (2-1) επίσης την περασμένη Κυριακή και έδειξαν ότι είναι αποφασισμένα να φτάσουν στο θαύμα ύστερα από 55 χρόνια (η Τότεναμ στέφθηκε πρωταθλήτρια για τελευταία φορά το 1961). Αν σκεφτούμε ότι η Λέστερ δεν έχει κατακτήσει ποτέ το πρωτάθλημα (τρεις φορές νικήτρια στο Λιγκ Καπ, τελευταία φορά το 2000) και η Αρσεναλ διεκδικεί με αξιώσεις έναν τίτλο που πανηγύρισε τελευταία φορά πριν από δώδεκα χρόνια, γίνεται κατανοητή η τεράστια αλλαγή στην εφετινή Πρέμιερ Λιγκ.
Η Μάντσεστερ Σίτι, ομάδα με δύο τίτλους την τελευταία πενταετία, είναι στην τέταρτη θέση με 47 βαθμούς και δεν πείθει πως μπορεί να ακολουθήσει τις ομάδες που προηγούνται. Και ακόμα, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ βρίσκεται στην πέμπτη θέση με δώδεκα βαθμούς διαφορά από την κορυφή. Η Γιουνάιτεντ, που απογοητεύει με τον Φαν Γκάαλ στον πάγκο, θα στερηθεί τον Γουέιν Ρούνι για τους επόμενους δύο μήνες, ενώ απειλείται να χάσει και αυτή τη θέση (οδηγεί σε συμμετοχή στο Γιουρόπα Λιγκ) από Σαουθάμπτον (40 β.), Γουέστ Χαμ (40 β.) και Λίβερπουλ (38 β.).
Θα πρέπει να σημειώσουμε επίσης την απογοητευτική εφετινή πορεία της περυσινής πρωταθλήτριας Τσέλσι, η οποία όμως δείχνει τελευταία ένα καλύτερο αγωνιστικό πρόσωπο με τον Γκους Χίντινκ στον πάγκο. Η Τσέλσι είναι στη 12η θέση της βαθμολογίας.
Ολα αυτά έχουν και την εξήγησή τους. Η Πρέμιερ Λιγκ δεν είναι μόνο το πιο πλούσιο πρωτάθλημα στην Ευρώπη, αλλά και η διοργάνωση που αποδίδει δικαιοσύνη. Η πίτα δεν μοιράζεται μόνο στους ισχυρούς, αλλά παίρνουν ανάλογο κομμάτι και οι υπόλοιπες ομάδες. Κι αυτός είναι ο βασικός λόγος που όλες μπορούν να ενισχυθούν και να παρουσιάσουν δυνατό σύνολο.
Για να επιστρέψουμε στη μάχη του τίτλου, οι παίκτες της Λέστερ έχουν εξασφαλίσει ήδη από 300.000 ευρώ ως πριμ. Για την κατάκτηση του τίτλου δεν είχε προβλεφθεί πριμ και αυτό το ποσό αφορά την παραμονή της ομάδας στην κατηγορία! Θυμίζουμε ότι η Λέστερ έχει τον πρώτο σκόρερ του πρωταθλήματος (Τζέιμι Βάρντι, 19 γκολ), αλλά και έναν από τους ποιοτικότερους μέσους, τον Αλγερινό Ριγιάντ Μαχρέζ (14 γκολ, 10 ασίστ).
Η Τότεναμ διαθέτει κι αυτή με τη σειρά της ορισμένους εξαιρετικούς ποδοσφαιριστές, νεαρής ηλικίας, με πρώτο και καλύτερο τον 22χρονο διεθνή Χάρι Κέιν (16 γκολ), αλλά και τον 19χρονο Ντέλε Αλι (7 γκολ και 5 ασίστ). Σπουδαία δουλειά κάνει στη μεσαία γραμμή και ο 24χρονος Δανός Κρίστιαν Ερικσεν (5 γκολ, 8 ασίστ). Σύμφωνα με δημοσίευμα του βρετανικού Τύπου, οι παίκτες της Τότεναμ θα μοιραστούν πέντε εκατ. λίρες σε περίπτωση που εξασφαλίσουν απευθείας θέση στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ και οκτώ εκατ. στην περίπτωση κατάκτησης του τίτλου. Στο Γουάιτ Χαρτ Λέιν επικρατεί ενθουσιασμός και οι παίκτες έχουν αποκτήσει μεγάλη αυτοπεποίθηση: «Αισθανόμαστε ότι μπορούμε να νικήσουμε οποιονδήποτε αντίπαλο», είπε χαρακτηριστικά ο Χάρι Κέιν.
Περνάμε στην Αρσεναλ. Η ομάδα του Αρσέν Βενγκέρ δείχνει εφέτος αποφασισμένη όσο ποτέ να αναδειχθεί πρωταθλήτρια. Ο Μεσούτ Οζίλ κάνει ένα καταπληκτικό πρωτάθλημα (4 γκολ, 17 ασίστ), ο Ολιβιέ Ζιρού σκοράρει (12 γκολ), αλλά γενικότερα η Αρσεναλ διαθέτει και εφέτος ένα ποιοτικό ρόστερ (Σάντσες, Καθόρλα, Ράμσεϊ, Τσεχ, Γουόλκοτ κ.ά.), το οποίο όμως διαθέτει την ανάλογη εμπειρία και ωριμότητα για να κόψει το νήμα.
Οσον αφορά τη Μάντσεστερ Σίτι, μπορεί να μην πείθει, αλλά ασφαλώς και δεν θα πρέπει να την αποκλείσουμε από τη διεκδίκηση του τίτλου. Ο Μανουέλ Πελεγκρίνι το ξεκαθάρισε άλλωστε μετά την ήττα από την Τότεναμ: «Είμαστε έξι πόντους από την πρωτοπόρο. Ασφαλώς και δεν θα τα παρατήσουμε. Θα συνεχίσουμε τη δουλειά ώστε να βελτιωθούμε». Το ίδιο επανέλαβε και ο αμυντικός της Βινσέντ Κομπανί: «Κανείς μας δεν έχει δικαίωμα να εγκαταλείψει τη μάχη. Οφείλουμε να ανακάμψουμε».
Η συναρπαστική συνέχεια, στο χορτάρι!
ΕΝΤΥΠΗ ΕΚΔΟΣΗ
