Στην ανατολική πλευρά του Σέντραλ Παρκ, σε μία από τις πιο καλές περιοχές της Νέας Υόρκης, στους 70 δρόμους, μια εταιρεία με ελληνικές καταβολές δραστηριοποιείται πάνω από 45 χρόνια στην κρουαζιέρα. Αυτό που τη διαφοροποιεί στον κλάδο της είναι ότι ασχολείται αποκλειστικά με θεματικές κρουαζιέρες εκπαιδευτικού χαρακτήρα, με πολιτιστικό, θρησκευτικό, αρχιτεκτονικό ή ακόμη και γαστρονομικό ενδιαφέρον, φιλοξενώντας ένα πολύ υψηλού μορφωτικού και οικονομικού επιπέδου κοινό.Με καταγωγή από τη Ρόδο, ο κ. Γιώργος Παπαγαπητός, ιδρυτής και πρόεδρος της Travel Dynamics International, ήταν ο πρώτος υπότροφος φοιτητής από την Ελλάδα στις ΗΠΑ. Ολοκληρώνοντας τις σπουδές του αποφάσισε να ασχοληθεί με τον τουρισμό, αναζητώντας ένα προϊόν πιο εξειδικευμένο, για να αποφύγει τον κορεσμό της αγοράς.

«Πρέπει να κάνεις κάτι διαφορετικό, αλλιώς δεν μπορείς να ξεχωρίσεις» σημειώνει. Το 1969 ίδρυσε μαζί με τον αδελφό του την εταιρεία εστιάζοντας «στα ταξίδια με στόχο τη γνώση». Στη συνέχεια προσέγγισαν συλλόγους αποφοίτων αμερικανικών πανεπιστημίων, μουσεία και άλλα πολιτιστικά ιδρύματα, προκειμένου να διαμορφώσουν εξειδικευμένα ταξιδιωτικά προγράμματα. Ετσι ξεκίνησε η συνεργασία του με τα Alumni Associations των πανεπιστημίων Stanford, Harvard, Yale, αλλά και του Smithsonian Institute, μεταξύ πολλών άλλων, πελάτες τους οποίους διατηρεί σταθερά ως σήμερα.
Διαλέξεις εν πλω και ξεναγήσεις


Η εταιρεία επένδυσε σε μικρά πλοία, με δυναμικότητα ως 140 άτομα, και σε ένα πολύ υψηλού επιπέδου προϊόν. Κατά τη διάρκεια της κρουαζιέρας οι επιβάτες μπορούν να παρακολουθήσουν διαλέξεις από εξειδικευμένους εισηγητές που βρίσκονται εν πλω, ενώ και οι προγραμματισμένες εκδρομές και ξεναγήσεις είναι ειδικού ενδιαφέροντος. «Το πρώτο πλοίο ήταν ο “Ιάσονας” με σύμβαση που υπογράψαμε με τον Γιώργο και τον Ανδρέα Ποταμιάνο» αναφέρει ο κ. Παπαγαπητός. Στη συνέχεια η εταιρεία αγόρασε δικά της πλοία και σήμερα διαθέτει δύο με δυναμικότητα ως 140 άτομα. «Το σέρβις είναι κορυφαίο και πάνω στο πλοίο τα πάντα είναι all inclusive, από το φαγητό ως τις εκδρομές και τις διαλέξεις» σημειώνει ο κ. Παπαγαπητός, εξηγώντας ότι αυτό το προϊόν δεν μπορεί να λειτουργήσει σε μεγάλη ποσοτική κλίμακα και παράλληλα τα μικρά πλοία εξασφαλίζουν χρόνο, ευελιξία, αλλά και την προσέγγιση σε μικρότερα λιμάνια. Κορυφαίος διοργανωτής υψηλού επιπέδου όσον αφορά εκπαιδευτικές κρουαζιέρες σε μικρά πλοία, περιλαμβάνει στα προγράμματά του τα βήματα του Μαγγελάνου από την Ισπανία στη Γη του Πυρός, με επισκέψεις στο πιο απομακρυσμένο κατοικημένο νησί στη διαδρομή από το Cape Horn στο Ακρωτήρι της Καλής Ελπίδας, τα βήματα του Οδυσσέα στο ταξίδι της επιστροφής στην Ιθάκη, του Αποστόλου Παύλου και του Ιάσονα και των Αργοναυτών. Οι κρουαζιέρες εκτείνονται σε Ανταρκτική, Μεσόγειο, Αιγαίο, Βαλτική και διαρκούν κατά μέσο όρο εννέα-δέκα νύχτες, με το κόστος τους να ξεκινά από τα 850 δολάρια τη βραδιά. Ο μέσος όρος ηλικίας των επιβατών είναι 69 ετών και είναι ιδιαίτερα υψηλού μορφωτικού επιπέδου και εισοδήματος, αν σκεφθεί κανείς ότι η δαπάνη για κάθε κρουαζιέρα ξεκινά από τα 8.500 δολάρια.
Στην αρχή το κοινό ήταν αποκλειστικά μέλη των συλλόγων και οι κρουαζιέρες ήταν κλειστές, μετά την 11η Σεπτεμβρίου όμως «χρειάστηκε να ανοίξουμε το προϊόν». Τώρα μπορούν να συμμετέχουν όλοι, με τη ζήτηση να παραμένει «πάρα πολύ καλή. Δεν έχουμε πελάτες που έρχονται για πρώτη φορά, έχουμε επαναλαμβανόμενους πελάτες», τονίζει.
Υστερεί η Ελλάδα στον ποιοτικό τουρισμό


«Είναι ποιοτικός τουρισμός», υπογραμμίζει ο κ. Παπαγαπητός, «κάτι που δεν έχουμε αναπτύξει καθόλου στην Ελλάδα». Για τον ίδιο, οι βασικοί λόγοι στους οποίους οφείλεται η υστέρηση της Ελλάδας στο υψηλής ποιότητας κοινό είναι κυρίως το ότι «δεν υπάρχουν υποδομές. Χρειάζονται καλύτερα ξενοδοχεία» υποστηρίζει. Ωστόσο κυριότερο είναι το «τι αισθάνεται ο Ελληνας προς τον τουρίστα. Είναι μια μακροπρόθεσμη σχέση», η οποία χρειάζεται να «χτιστεί» στο πέρασμα του χρόνου και όχι ευκαιριακά, για να αποδώσει.
Από την άλλη, υπογραμμίζει το υπαρκτό ενδιαφέρον της αμερικανικής αγοράς για τον ελληνικό πολιτισμό και τους αρχαίους Ελληνες, την τέχνη, τη γαστρονομία, σημειώνοντας ότι το ίδιο ενδιαφέρον θα είχε «να δείξουμε ποια είναι και η σύγχρονη Ελλάδα».

Οδοιπορικό στον κλασικό πολιτισμό για παιδιά και γονείς
Μεγάλη ζήτηση έχουν τα οικογενειακά προγράμματα κρουαζιέρας για παιδιά και γονείς με εκπαιδευτικό θέμα, όπως το «Gods & Heroes» («Θεοί και Ηρωες»), στην Ελλάδα και στα ελληνικά νησιά. «Το ξεκινήσαμε 24 χρόνια πριν και ακόμη είναι sold out όποτε βγαίνει» σχολιάζει ο πρόεδρος της Travel Dynamics International κ. Παπαγαπητός.
Πρόκειται για ένα ταξίδι σχεδιασμένο για οικογένειες, με ειδικές εκδρομές για παιδιά και εφήβους, το οποίο συνδυάζει την εξερεύνηση μερικών από τα πιο σημαντικά αξιοθέατα, τα οποία είναι συνδεδεμένα με περιόδους της ελληνικής μυθολογίας. Για το καλοκαίρι του 2015 το πρόγραμμα, το οποίο θα πραγματοποιηθεί δύο φορές, ξεκινά από την Αθήνα με αναχώρηση από τον Πειραιά και επόμενους σταθμούς την Εφεσο, τη Σαντορίνη, την Κρήτη και την Κνωσό, ενώ καταλήγει στην Πομπηία.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του προγράμματος εκπαιδευτές ηγούνται ομάδων με παιδιά, μαθαίνοντάς τους την ποίηση του Ομήρου, τις ιδέες του Σωκράτη και παρουσιάζοντας παραδείγματα της κλασικής αρχιτεκτονικής. Αντίστοιχα, το ταξίδι στον κλασικό κόσμο ξεκινά από την Αθήνα, συνεχίζεται στους Δελφούς, στην Ολυμπία, στον Βυζαντινό Μυστρά και στην Κνωσό. Ακολουθούν το Ακρωτήρι στη Σαντορίνη, η παλιά πόλη της Ρόδου, η Τουρκία, με επισκέψεις στην Αλικαρνασσό και την Εφεσο, ενώ καταλήγει με σταθμό στη Δήλο.
Εφέτος η εταιρεία έχει προγραμματισμένες 60 κρουαζιέρες σε όλον τον κόσμο, με έξι πλοία. Στη Μεσόγειο τα προγράμματα ξεκινούν τον Απρίλιο και ολοκληρώνονται τον Οκτώβριο. Ενα μεγάλο μέρος από τις κρουαζιέρες στη Μεσόγειο έχει προορισμό την Αθήνα, όπου οι επισκέπτες φθάνουν αεροπορικώς. Χάρη στην ελληνική καταγωγή του, ο κ. Παπαγαπητός προσπαθεί τα πλοία του να περνούν όσο περισσότερο χρόνο γίνεται σε ελληνικούς προορισμούς.
Ο ίδιος σημειώνει όμως την έλλειψη δραστηριοτήτων και εκδηλώσεων, όπως μια κλασική ορχήστρα ή ένα μουσικό σχήμα που θα ενδιέφερε το συγκεκριμένο κοινό, η οποία αποτρέπει την παράταση της διαμονής.
Παράλληλα στοχεύει να αναδείξει τα «κρυφά» ελληνικά νησιά και στο πλαίσιο αυτό έχει προγραμματίσει μια κρουαζιέρα που πρόκειται να πραγματοποιηθεί τον Οκτώβριο του 2015 από το Santa Barbara Museum of Art και περιλαμβάνει προσεγγίσεις στη Σίφνο, στην Αμοργό, στη Σύμη, στη Νίσυρο, στην Ικαρία, στη Χίο, στη Σαμοθράκη, στη Σκόπελο και στη Σκύρο. Εισηγητής στο ταξίδι θα είναι ο ιστορικός τέχνης Νάιτζελ Μακ Γκίλκριστ, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Ρώμης και στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης και πρύτανης Ευρωπαϊκών Σπουδών σε ένα κονσόρτσιουμ αμερικανικών πανεπιστημίων, ενώ έχει εκδώσει βιβλίο για την οικολογία, την τέχνη και την αρχιτεκτονική στα ελληνικά νησιά («McGilchrist’s Greek Islands»), ύστερα από ένα οδοιπορικό του σε αυτά από το 2002 ως το 2009.

ΕΝΤΥΠΗ ΕΚΔΟΣΗ