Το διηπειρωτικό ταξίδι που μαρτυρά ο τίτλος της έκδοσης αφορμάται από την Αμερική και την Ανταρκτική (τόμος 1), διασχίζει τον Ατλαντικό οδεύοντας προς την Ευρώπη και την Αφρική (τόμος 2) και καταλήγει στον Ινδικό Ωκεανό, την Ασία και την Ωκεανία (τόμος 3). Περιλαμβάνει 1.500 φωτογραφίες και εικονογραφήσεις, μεταξύ των οποίων και διάσημες λήψεις των Στιβ Μακάρι, Φρανς Λάντινγκ και Τζορτζ Ρότζερ. Ειδικό κεφάλαιο με βιογραφίες των εξερευνητών που ταξίδεψαν ανά την υφήλιο και δάνεισαν το προνομιούχο βλέμμα τους στον κόσμο συμπληρώνει την έκδοση.
Η φωτογραφία πρωτοεμφανίστηκε στο «National Geographic» σχεδόν κατά τύχη, το 1904, όταν ο διευθυντής έκδοσης του περιοδικού, Γκίλμπερτ Γκρόσβενορ, αναγκάστηκε την τελευταία στιγμή να γεμίσει ένα κενό έντεκα σελίδων. Αρπαξε το πακέτο που περιείχε φωτογραφίες από τη Λάσα του Θιβέτ (έναν από τους πιο εξωτικούς τόπους της εποχής) και τις έστειλε στο τυπογραφείο. Αντί για την απόλυση που φοβόταν, ο Γκρόσβενορ βίωσε τον ενθουσιασμό του αναγνωστικού κοινού και τη θερμή αποδοχή για την παράτολμη αυτή πράξη του. Από τότε η φωτογραφία χρησιμοποιείται στο περιοδικό ως μοναδικό πειστήριο για το γνήσιο των ανταποκρίσεών του και οι αναγνώστες του ταξιδεύουν με το φαντασιακό τους σε καινούργια μέρη.
Για την επετειακή αυτή έκδοση οι εκδόσεις Taschen άνοιξαν τα αρχεία του «National Geographic» αναδεικνύοντας την πολυσχιδή δράση του: ταξίδια, αρχαιολογία, επιστήμη, υποβρύχια και άγρια ζωή αποτυπώνονταν με λήψεις που καθήλωσαν την προσοχή του κόσμου, ενώ παράλληλα στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος παρέμενε πάντα ο άνθρωπος.
Τα πρώτα χρόνια τον ρόλο των φωτογράφων είχαν οι ίδιοι οι εξερευνητές. Αργότερα, ανταποκριτές του περιοδικού πάτησαν για πρώτη φορά στον Νότιο Πόλο και ύψωσαν τη σημαία του το 1957. Φωτογραφίες της αρχαίας πόλης του Μάτσου Πίτσου παρουσιάστηκαν για πρώτη φορά στο τεύχος Απριλίου 1913, δύο χρόνια μετά την ανακάλυψή της. Μια άλλη αποστολή στα βουνά του Πακιστάν το 1971 ανακάλυψε τα ίχνη της μυστηριώδους λεοπάρδαλης των χιονιών. Η πολιτική πλευρά της περιήγησης του κόσμου ήρθε κι αυτή στο προσκήνιο: ένα από τα πιο διάσημα εξώφυλλα του «National Geographic», αυτό του Ιουνίου 1985, θα φιλοξενούσε το εκφραστικό πρόσωπο μιας μικρής Αφγανής που βρισκόταν αιχμάλωτη σε στρατόπεδο μεταναστών στο Πακιστάν.
Η συλλεκτική τρίτομη έκδοση «National Geographic – Around the World in 125 Years» (εκδόσεις Taschen, 399 ευρώ) σε επιμέλεια Ρόιλ Γκόλντεν περιλαμβάνει 1.468 σελίδες.
Μέσα από την πλήρη αυτή έκδοση αντιλαμβάνεται κανείς τον τρόπο με τον οποίο το «National Geographic» ωρίμασε με τα χρόνια, περνώντας από μια πιο ρομαντική απεικόνιση του κόσμου (όταν ήταν ακόμη δύσβατος και μακρινός) σε μια θεματολογία πιο αιχμηρή, που αντανακλά τις κοινωνικές, περιβαλλοντικές και πολιτικές αναταράξεις τού σήμερα.
*Δημοσιεύθηκε στο τεύχος Ιανουαρίου 2014
