Το 1981, όταν οι προσωπικοί υπολογιστές είχαν μόλις αρχίσει να διαδίδονται, ο 31χρονος Ντάγκλας Λένατ ήταν καθηγητής Πληροφορικής στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ.

Μαζί με μερικές εκατοντάδες πωρωμένους gamers είχε αποφασίσει να περάσει το Σαββατοκύριακο της 4ης Ιουλίου, εθνικής εορτής των ΗΠΑ, σε ένα ξενοδοχείο στη Σίλικον Βάλεϊ όπου θα διαγωνιζόταν στο παιχνίδι Traveller Trillion Credit Squadron. Παρόμοιοι αγώνες κρατούσαν συνήθως ώρες, ο Λένατ όμως θριάμβευσε σε μερικά λεπτά χάρη στη στρατηγική που του είχε προμηθεύσει το πρόγραμμα τεχνητής νοημοσύνης Eurisko το οποίο ανέπτυσσε.

Την επόμενη χρονιά οι κανόνες άλλαξαν, ο Λένατ όμως κέρδισε και πάλι χάρη στην αναθεωρημένη στρατηγική της ΤΝ του. Την τρίτη χρονιά οι διοργανωτές απλώς τον απέκλεισαν.

Ο Λένατ δεν ενδιαφερόταν για πρωτιές ή βραβεία, αλλά για τον έλεγχο της έρευνάς του. Από τον διαγωνισμό της Σίλικον Βάλεϊ αντιλήφθηκε ότι η τεχνητή νοημοσύνη κέρδιζε αγνοώντας τον παράγοντα της ανθρώπινης ζωής. Θα χρειαζόταν να μάθει να ιεραρχεί προτεραιότητες. Επεξεργαζόμενος τα επόμενα χρόνια το πρόγραμμα τεχνητής νοημοσύνης Cyc έδωσε έμφαση στην τροφοδοσία του με οδηγίες που εξηγούσαν τα συμφραζόμενα μιας κατάστασης.

«Η πρώιμη ΤΝ ήταν σαν σκυλί που μαθαίνει κόλπα» έλεγε, εκτελούσε πράξεις χωρίς να καταλαβαίνει τον σκοπό. Η πραγματική νοημοσύνη, πίστευε, θα απαιτούσε τη διαμόρφωση περίπου 10 εκατομμυρίων κανόνων και κάπου 100 χρόνια σε ανθρωποώρες. Από το 1984 και μετά ο Λένατ έτρεξε ένα γιγάντιο σχέδιο που συμπεριλάμβανε, μεταξύ άλλων, την εκμάθηση από το Cyc ποίησης, ιστορίας και καλών τρόπων. Στο μεταξύ, μια άλλη κατεύθυνση της έρευνας προχώρησε στα «μεγάλα γλωσσικά μοντέλα» καταλήγοντας στα chatbots. Ο Λένατ τα απέρριπτε ως «επίχρισμα γνώσης», όχι πραγματική νοημοσύνη. Το Cyc, αντίθετα, «έχει συνείδηση ότι είναι ένα πρόγραμμα υπολογιστή, του συνομιλητή, των καθηκόντων του».

Αναμφίβολα, ο Λένατ θα τιμηθεί ως σπουδαίος πρωτοπόρος, εφόσον η λεγόμενη «γενική τεχνητή νοημοσύνη» της πρωτότυπης, δημιουργικής σκέψης επιτευχθεί. Μέτρο του τιτάνιου αυτού έργου είναι ότι 40 χρόνια, 25 εκατομμύρια κανόνες και 2.000 χρόνια σε ανθρωποώρες μετά την έναρξη του σχεδίου του Ντάγκλας Λένατ το Cyc πόρρω απείχε από τη γραμμή του τερματισμού.