Θοδωρής Λαϊνάς

Η ωκυτοκίνη εκλύεται στον οργανισμό κατά τη σωματική επαφή, ενώ σχετίζεται με τον θηλασμό, τη διαδικασία του τοκετού, την ανάπτυξη κοινωνικών δεσμών και το σεξ. Για αυτό και έχει λάβει την ονομασία «ορμόνη της αγάπης».

Ηταν γνωστό ότι η διάθλαση του φωτός του Σείριου στην γήινη ατμόσφαιρα μεταβάλει το χρώμα του όμως κανείς δεν είχε την έμπνευση να προσπαθήσει να καταγράψει αυτή την εναλλαγή χρωμάτων. Πρόκειται για ένα φαινόμενο που εξελίσσεται ταχύτατα μέσα σε ελάχιστα δευτερόλεπτα. Όπως συμβαίνει πολλές φορές τα τελευταία χρόνια ένας ερασιτέχνης αστρονόμος έβαλε τα γυαλιά στους επιστήμονες. Ο Σάιντ Ροσάν που σπουδάζει στο Πανεπιστήμιο του Παντζάμ στη Λαχόρη έστρεψε το τηλεσκόπιο του στον ουρανό του Πακιστάν στοχεύοντας τον Σείριο και κατάφερε να καταγράψει αυτό το… ουράνιο τόξο του Σείριου.

Ομάδα αστρονόμων ανακάλυψε ένα εντυπωσιακό κοσμικό φαινόμενο που εντοπίζεται για πρώτη φορά. Οι ερευνητές εντόπισαν στον πυρήνα ενός γαλαξία να σχηματίζονται άνεμοι η ταχύτητα των οποίων αγγίζει τα 5 χιλιάδες χλμ/δευτ! Μέχρι σήμερα οι επιστήμονες είχαν εντοπίσει κοσμικούς ανέμους η ταχύτητα των οποίων δεν ξεπερνούσε τα χίλια χλμ/δευτ.

Αν και δεν θα το περίμενε κανείς, ορισμένα είδη ζώων που δεν έχουν «σχέση ζωής» με το νερό επιδεικνύουν εντυπωσιακές κολυμβητικές ικανότητες.

Το 1976 σε ένα υπόγειο σπήλαιο στα όρη Αταπουέρκα της βόρειας Ισπανίας εντοπίστηκαν ανθρώπινα απολιθώματα δεκάδων χιλιάδων ετών. Τα επόμενα χρόνια οι ανασκαφές εκεί έφεραν στο φως περίπου επτά χιλιάδες απολιθώματα ανθρώπων που ζούσαν πριν από δεκάδες χιλιάδες ή και εκατοντάδες χιλιάδες έτη. Η επιστημονική κοινότητα έχει βαφτίσει το σπήλαιο «Η χαράδρα των οστών» (Sima de los Huesos) και η τελευταία έρευνα που έγινε εκεί αποκάλυψε 17 κρανία τα οποία σύμφωνα με τις πρώτες μελέτες ανήκουν σε ένα άγνωστο μέχρι σήμερα είδος παλαιοανθρώπων το οποίο έζησε στην Ευρώπη και αποτελεί μάλιστα πρόγονο των Νεάντερταλ. Η ανακάλυψη ρίχνει νέο φως στην εξέλιξη όχι μόνο των Νεάντερταλ αλλά και του ανθρώπινου γένους γενικότερα.

Είχε διαπιστωθεί ότι ορισμένα είδη αραχνών επιλέγουν κάποιες φορές να τραφούν με ψάρια. Ομως δεν είχαν εντοπισθεί περισσότερα στοιχεία για αυτή τη συμπεριφορά των αραχνών. Η πρώτη επισταμένη έρευνα που έγινε για αυτή τη δραστηριότητα των αραχνών αποκάλυψε εντυπωσιακά στοιχεία. Οι αράχνες μπορούν να... πιάνουν ακόμη και μεγαλύτερα από εκείνες ψάρια.

Σε μια περιοχή των ΗΠΑ και μια του Καναδά που ανακαλύπτονται συχνά απολιθώματα δεινοσαύρων είχαν ανασυρθεί και κάποια απολιθώματα που δεν είχε επιτευχθεί η ταυτοποίηση τους. Ειδικοί που τα μελέτησαν κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ανήκουν σε ένα άγνωστο μέχρι σήμερα είδος δεινοσαύρου κύριο χαρακτηριστικό το οποίο είναι το παράξενο κρανίο του.

Η Γη περιστρέφεται με ταχύτητα 1.670 χλμ/ώρα. Τι θα συνέβαινε αν η Γη σταματούσε να περιστρέφεται γύρω από τον εαυτό της και τον Ηλιο; Σύμφωνα με τους ειδικούς ο πλανήτης θα εισερχόταν σε μια κυριολεκτικά εφιαλτική εποχή με μια σειρά από ακραία και καταστροφικά φαινόμενα. Ένα εντυπωσιακό βίντεο μας προϊδεάζει για το τι θα συμβεί αν η Γη σταματήσει να γυρίζει γεγονός βέβαια που οι επιστήμονες τονίζουν ότι έχει μηδενικές πιθανότητες να συμβεί για τα επόμενα 2-3 δισ. έτη.

Θα μπορούσε άνετα να αποτελεί μια από τις σκηνές της πολύ πετυχημένης σειράς ταινιών «Hangover» όπου τα πάρτι εργένηδων τεσσάρων φίλων εξελίσσονται με εντελώς απρόβλεπτο τρόπο. Μια παρέα φίλων αποφάσισε να πάει με πεζοπορία στο μπάτσελορ πάρτι ενός μέλους της παρέας. Κατά τη διάρκεια της διαδρομής σκόνταψαν πάνω σε ένα χαυλιόδοντα που εξείχε από το έδαφος. Όπως αποδείχτηκε ο χαυλιόδοντας ανήκε σε ένα στεγομαστόδοντα. Ένα πρόγονο των σημερινών ελεφάντων που ζούσε πριν από περίπου τρία εκ. έτη.

Ξεκινούν οι δοκιμές μια γενετικά τροποποιημένης μπανάνας που δημιούργησαν ερευνητές στην Αυστραλία. Η μπανάνα αυτή έχει αυξημένα επίπεδα σιδήρου και βιταμίνης Α και στόχος είναι να μειωθεί όσο το δυνατόν περισσότερο η βρεφική θνησιμότητα αλλά και η απώλεια της όρασης σε μικρά παιδιά οι οποίες οφείλονται στην έλλειψη διατροφής πλούσιας σε θρεπτικά συστατικά.

Πριν από λίγες εβδομάδες έρευνα ειδικών του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ έδειξε ότι ένα «χάπι ντομάτας» την ημέρα δρα προστατευτικά για το καρδιαγγειακό σύστημα.

Μια ακόμη εντυπωσιακή ανακάλυψη προσέθεσε στον πλούσιο παλμαρέ του το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Παρατηρώντας τον γαλαξία NGC 3081 που βρίσκεται σε απόσταση 86 εκ. έτη φωτός από τη Γη εντόπισε και φωτογράφισε μια εντυπωσιακή κοσμική δομή που υπάρχει σε αρκετούς γαλαξίες αλλά δεν είχε επιτευχθεί μέχρι σήμερα η λεπτομερής καταγραφή του. Γύρω από τον γαλαξία έχει σχηματιστεί ένας γιγάντιος δακτύλιος που αποτελεί σύμφωνα με τους επιστήμονες ένα τεράστιο εργοστάσιο παραγωγής νέων άστρων.

Επιστήμονες της NASA μελετώντας τις ρωγμές που υπάρχουν στην παγωμένη επιφάνεια του Χάροντα υποστηρίζουν ότι είναι πολύ πιθανό να υπήρχε κάποτε στο εσωτερικό του ένας ωκεανός παρόμοιος με εκείνους που υπάρχουν σε διάφορα φεγγάρια του ηλιακού μας συστήματος όπως η Ευρώπη στον Δία και ο Εγκέλαδος στον Κρόνο. Επιπλέον οι ερευνητές αναφέρουν ότι το νερό του ωκεανού στον Χάροντα ίσως ήταν θερμά. Αν κάτι τέτοιο όντως ίσχυε αυτό σημαίνει ότι εκείνη την εποχή ο Χάροντας ήταν φιλόξενος στην ανάπτυξη και συντήρηση της ζωής.

Από την τελετή έναρξης το Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου του 2014, που ξεκίνησε την περασμένη εβδομάδα στη Βραζιλία, φάνηκε ότι θα είναι περισσότερο hi-tech από οποιοδήποτε άλλο.

Η αποίκηση του ανθρώπου σε άλλους πλανήτες αποτελεί ένα όνειρο που η ραγδαία εξέλιξη της τεχνολογίας τις τελευταίες δεκαετίες το κάνει να πλησιάζει ολοένα και πιο κοντά στην πραγματοποίησή του.

Δόθηκαν στη δημοσιότητα νέα στοιχεία για το Bloodhound SSC, το υπερηχητικό αυτοκίνητο με το οποίο ο πιλότος υπερηχητικών αεροσκαφών Αντι Γκριν ευελπιστεί να σπάσει το παγκόσμιο ρεκόρ ταχύτητας στη στεριά. Η πρώτη προσπάθεια θα γίνει το 2015 στη Νότιο Αφρική όταν ο Γκριν θα προσπαθήσει να ξεπεράσει τα 1.600 χλμ/ώρα. Σύμφωνα με τους κατασκευαστές του το όχημα μπορεί να αγγίξει τα 1.610 χλμ/ώρα. Οπως έγινε γνωστό το Bloodhound SSC ζυγίζει 200 κιλά και το κοκπιτ του είναι κατασκευασμένο από στρώματα ανθρακονήματος. Απαιτήθηκαν δέκα χιλιάδες ώρες για τον σχεδιασμό και την κατασκευή του οχήματος ενώ το κόστος έφθασε τα 12.52 εκ ευρώ. Δόθηκε επίσης στη δημοσιότητα ένα βίντεο στο οποίο ο Αντι Γκριν τοποθετεί τον θεατή μέσα στο κόκπιτ του Bloodhound.

Το Odontomachus bauri είναι ένα είδους μυρμηγικών που είναι γνωστό για τα μεγάλα και ισχυρά σαγόνια του τα οποία του επιτρέπουν να κυνηγά, να επιτίθεται αλλά και να αμύνεται με μεγάλη αποτελεσματικότητα. Ερευνητές του Πανεπιστημίου Wayne στο Νιού Τζέρσι ανακάλυψαν ότι το Ο.bauri είναι κάτι περισσότερο από ένας εκπληκτικός κολυμβητής. Σίγουρα ένας από τους ταχύτερους κολυμβητές στη φύση. Ενδεικτικό της ταχύτητας του Ο.bauri είναι ότι ο ταχύτερος σύγχρονος κολυμβητής στον πλανήτη, ο Αμερικανός Μάικλ Φέλπς, μπορεί σε ένα δευτερόλεπτο να κολυμπήσει απόσταση ίση με εκείνη του σώματος του.

Ενα από τα ζητήματα που εδώ και δεκαετίες πονοκεφαλιάζει τους επιστήμονες σχετικά με τους δεινόσαυρους είναι αν οι επί εκατοντάδες εκ. έτη κυρίαρχοι του πλανήτη ήταν ψυχρόαιμα ή θερμόαιμα ζώα. Εχουν γίνει πολλές μελέτες γύρω από το θέμα με κάποιες να καταλήγουν στο ότι οι δεινόσαυροι ήταν ψυχρόαιμα ζώα και άλλες ότι ήταν θερμόαιμα. Καμία όμως δεν βασίζεται σε αδιαμφισβήτητες αποδείξεις με αποτέλεσμα το μυστήριο για τον ρυθμό ανάπτυξης και τον μεταβολισμό των δεινοσαύρων να συνεχίζει να υφίσταται. Μια νέα μελέτη έρχεται να ταράξει τα νερά υποστηρίζοντας ότι η αλήθεια βρίσκεται κάπου… στη μέση. Σύμφωνα με τους ερευνητές της νέας μελέτης οι δεινόσαυροι δεν ήταν ούτε θερμόαιμοι, ούτε ψυχρόαιμοι αλλά μεσόθερμοι, δηλαδή είχαν μια ενδιάμεση θερμοκρασία.

Η NASA ανακοίνωσε ότι οι αστροναύτες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού θα έχουν την δυνατότητα να παρακολουθήσουν τους αγώνες του Μουντιάλ που ξεκίνησε την Πέμπτη στη Βραζιλία. Η διαστημική υπηρεσία των ΗΠΑ έδωσε στη δημοσιότητα μια φωτογραφία που τράβηξε ο Αμερικανός αστροναύτης Ρέιντ Γουάιζμαν καθώς ο ISS περνούσε την νύχτα πάνω από την Βραζιλία. Η πιο έντονα φωτισμένη περιοχή δεξιά στην εικόνα είναι το Σάο Πάολο στο οποίο έγινε την Πέμπτη η πρεμιέρα του Μουντιάλ. Η μικρή νησίδα φωτός στα αριστερά του Σάο Πάουλο και προς το κέντρο της εικόνα είναι το Ρίο ντε Τζανέιρο.

Χάρολντ Γουάιτ, επιστήμονας της NASA, έχει γίνει γνωστός για την άποψη που έχει διατυπώσει ότι είναι εφικτή ανάπτυξη τεχνολογίας που θα επιτρέπει την μετακίνηση στο Διάστημα με ταχύτητα μεγαλύτερη από αυτή του φωτός. Ο Γουάιτ συνεργάστηκε με δύο διακεκριμένους γραφίστες για τον σχεδιασμό ενός διαστημοπλοίου που θα μπορεί να πραγματοποιεί σε μικρό χρονικό διάστημα διαστρικά ταξίδια. Το σκάφος που σχεδίασαν μοιάζει πολύ με το θρυλικό Enterprise, το διαστημόπλοιο με το οποίο εξερευνoύν το Σύμπαν οι πρωταγωνιστές του Star Trek.