Θοδωρής Λαϊνάς

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν πριν από 50 χρόνια την ύπαρξη ενός γιγάντιου νέφους που κινείται περιφερειακά στον γαλαξία μας. Το Νέφος Σμιθ όπως ονομάστηκε το νέφος (από το όνομα του αστρονόμου που το εντόπισε) ακολουθεί μια πορεία η οποία κατά περιόδους το φέρνει κοντά στον δικό μας γαλαξία τον οποίο όπως φαίνεται πλησιάζει, «ακουμπά» και στη συνέχεια απομακρύνεται από αυτόν. Μια νέα μελέτη αναφέρει ότι το Νέφος Σμιθ είναι στην πραγματικότητα ένας… γαλαξίας.

Εξερράγη στην ατμόσφαιρα με την ισχύ 40 πυρηνικών βομβών σαν της Χιροσίμα. Η λάμψη της έκρηξης, δεκάδες φορές πιο έντονη από τη λάμψη του Ήλιου, προκάλεσε εγκαύματα σε ανθρώπους που βρίσκονταν δεκάδες χιλιόμετρα μακριά από το σημείο της πτώσης του. Μια νέα μελέτη αποκαλύπτει την προέλευση του μετεώρου που έπεσε τον Φεβρουάριο του 2013 στην πόλη Τσελιαμπίνσκ στη Ρωσία. Σύμφωνα με τους ερευνητές το μετέωρο έφτασε στη Γη μετά από τη σύγκρουση δύο αστεροειδών στο Διάστημα.

Παρά τις εξαιρετικά ακραίες συνθήκες που επικρατούν σε αυτήν, η λίμνη Vida στην Ανταρκτική δικαίωσε το όνομά της (ζωή) αφού ερευνητική αποστολή ανακάλυψε κάποια μυστηριώδη βακτήρια τα οποία, αν και θαμμένα για περίπου τρεις χιλιάδες χρόνια κάτω από τους πάγους, κατάφεραν να επιβιώσουν.

Ερευνητές στις ΗΠΑ δημιούργησαν μια σούπερ υδροφοβική επιφάνεια η οποία δεν είναι απλά αδιάβροχη αλλά κυριολεκτικά απωθεί το νερό. Η επιφάνεια αυτή υποχρεώνει τις σταγόνες του νερού να απομακρύνονται ταχύτατα από αυτή ακόμη και να αναπηδούν όπως μια μπάλα μπάσκετ!

Χρησιμοποιώντας δεκάδες χιλιάδες selfies η NASA δημιούργησε ένα πορτρέτο της Γης.

Μια απρόσμενη ανακάλυψη έκαναν ερευνητές με επικεφαλής τον Γκράεμ Χέιζ, καθηγητή Βιοεπιστημών του Πανεπιστημίου του Σουόνσι στη Βρετανία. Διαπίστωσαν ότι οι κλιματικές αλλαγές απειλούν με εξαφάνιση τις θαλάσσιες χελώνες, όχι όμως με τους συμβατικούς τρόπους που απειλούν άλλα είδη (όπως π.χ η καταστροφή του φυσικού τους περιβάλλοντος) αλλά με έναν πρωτότυπο τρόπο. Σύμφωνα με τους ερευνητές, η αύξηση της θερμοκρασίας ευνοεί τη μαζική γέννηση θηλυκών θαλάσσιων χελωνών. Ετσι προοδευτικά η απώλεια αρσενικών θα οδηγήσει στην εξαφάνισή τους.

Υπάρχει ένα σπάνιο είδος γιγάντιων άστρων που οι επιστήμονες ονομάζουν Wolf-Rayet. Μέχρι σήμερα έχουν εντοπισθεί μόλις 300 τέτοια άστρα στο Σύμπαν. Εχει διαπιστωθεί ότι τα Wolf-Rayet μετατρέπονται σε υπερκαινοφανείς αστέρες. Για πρώτη φορά οι επιστήμονες κατάφεραν να εντοπίσουν μια έκρηξη σουπερνόβα ενός Wolf-Rayet λίγες ώρες μετά την εκδήλωσή της.

Ο δικτυακός τόπος Outer Places δημοσιεύει ένα πολύ ενδιαφέρον γράφημα στο οποίο απεικονίζονται όλα τα σκάφη και δορυφόροι που βρίσκονται σε αποστολές στο ηλιακό μας σύστημα. Το γράφημα παρουσιάζει τα σκάφη που βρίσκονται στις πιο κοντινές στη Γη αποστολές όπως αυτές στη Σελήνη αλλά και εκείνα που βρίσκονται πιο μακριά όπως το Voyager 1 που έχει εγκαταλείψει το ηλιακό μας σύστημα και ταξιδεύει πλέον στο διαστρικό κενό. Το γράφημα παρουσιάζει τα σκάφη και τους δορυφόρους που έχουν φτάσει στο σημείο της αποστολής τους και πραγματοποιούν έρευνες αλλά και εκείνα που βρίσκονται καθοδόν προς τους... στόχους τους.

Καθημερινά ανακαλύπτονται πλανήτες μακριά από το ηλιακό μας σύστημα, ορισμένοι εκ των οποίων έχουν εντυπωσιακά όσο και «παράξενα» χαρακτηριστικά. Ας δούμε τους εξωπλανήτες που προκαλούν το μεγαλύτερο ενδιαφέρον των ειδικών και εξάπτουν τη φαντασία.

Σέλας δεν υπάρχει μόνο στη Γη αλλά και σε άλλους πλανήτες. Στο ηλιακό μας σύστημα το πιο εντυπωσιακό και ενδιαφέρον σέλας είναι αυτό που δημιουργείται στο βόρειο πόλο του Κρόνου. Το φαινόμενο είναι αντικείμενο μελέτης εδώ και πολλά χρόνια από τους επιστήμονες. Μια νέα μελέτη δείχνει ότι το σέλας στον Κρόνο έχει κοινά χαρακτηριστικά με αυτά της Γης.

Γνωρίζουμε περί τα χίλια είδη ζελατινοειδών ειδών ζωοπλαγκτόν. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι αυτό αποτελεί μόνο το 20% των ζελατινοειδών ειδών ζωοπλαγκτόν που υπάρχουν στις θάλασσες. Μια νέα εξερευνητική αποστολή θα προσπαθήσει να ανακαλύψει νέα είδη.

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble φωτογράφισε τι συνέβη όταν δύο γαλαξίες πλησίασαν ο ένας τον άλλο σε μια διαδικασία συγχώνευσης η οποία τελικά δεν ολοκληρώθηκε

Επιστήμονες της NASA πραγματοποίησαν μια προσομοίωση θέλοντας να δουν τη διαδικασία γέννησης των μελανών οπών και έδωσαν στη δημοσιότητα ορισμένες εντυπωσιακές εικόνες.

Η καταγωγή των κατοίκων της αμερικανικής ηπείρου αποτελεί ένα διαχρονικό μυστήριο. Αν και η κρατούσα θεωρία αναφέρει ότι οι πρώτοι κάτοικοι της Αμερικής πέρασαν στην ήπειρο μέσω του Βερίγγειου Πορθμού, εντούτοις δεν έχει εξακριβωθεί αν προέρχονταν από την Ασία, την Ευρώπη ή την Αυστραλία. Η ανακάλυψη του σκελετού ενός νεαρού κοριτσιού ηλικίας 12-13 χιλιάδων ετών φαίνεται ότι θα δώσει λύση στο μυστήριο.

Μια πολύ ενδιαφέρουσα διαπίστωση έκανε διεθνής ομάδα επιστημόνων με τη βοήθεια του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble. Οπως φαίνεται, η περίφημη «κόκκινη κηλίδα» του Δία έχει αρχίσει να συρρικνώνεται. Η «κόκκινη κηλίδα» είναι μια γιγάντια σε εύρος και ένταση καταιγίδα που ξεκίνησε πριν από περίπου 300 χρόνια. Υπάρχουν πολλά αναπάντητα ερωτήματα για αυτό το εντυπωσιακό φαινόμενο με αποτέλεσμα να αποτελεί μόνιμο στόχο των επιστημόνων.

Η Adidas έδωσε στη δημοσιότητα λεπτομέρειες για την Brazuca, την μπάλα που θα χρησιμοποιήσουν οι ομάδες στο εφετινό Παγκόσμιο Κύπελλο της Βραζιλίας.

Οι διπλοδοκίδες είναι μια από τις οικογένειες δεινοσαύρων τα μέλη της οποίας ήταν γιγάντια. Το γνωστότερο είδος είναι ο διπλόδοκος που έφτανε σε ύψος τα 8 μέτρα και σε μήκος τα 35 μέτρα. Ολα τα είδη των διπλοδοκιδών ζούσαν στη Βόρειο Αμερική. Ομάδα ερευνητών εντόπισε ένα άγνωστο μέχρι σήμερα είδος διπλοδοκιδών που ζούσε στη Νότιο Αμερική και είναι ταυτόχρονα το μικρότερο είδος της οικογένειας.

Ο αμερικανός κωμικός και σεναριογράφος Τζο Χάνσον ανάμεσα στα άλλα δραστηριοποιείται τα τελευταία χρόνια στη δημιουργία και παρουσίαση διαδικτυακών εκπομπών. Η τελευταία του διαδικτυακή εκπομπή τιτλοφορείται «Το Μακρινό Μέλλον του Σύμπαντος» και με έναν πρωτότυπο για το αντικείμενο του θέματος τρόπο ο Χάνσον περιγράφει και σχολιάζει τα πιθανά σενάρια για το μέλλον της Γης αλλά και του Σύμπαντος.

Είχε διαπιστωθεί ότι τα φορτισμένα σωματίδια που φτάνουν στη Γη από τον Ηλιο μέσω των λεγόμενων ηλιακών ανέμων είναι υπεύθυνα για το υπέροχο θέαμα του σέλαος. Μια νέα μελέτη συνδέει τους ηλιακούς ανέμους με ένα ακόμη φαινόμενο. Σύμφωνα με τη μελέτη «ριπές» των ηλιακών ανέμων των ρευμάτων προσπίπτουν με μεγάλη ταχύτητα πάνω στον πλανήτη, και προκαλούν περισσότερους κεραυνούς στη Γη.

Μια άγνωστη αιτία εξοντώνει μαζικά σε όλο τον πλανήτη μέλισσες τα τελευταία χρόνια με τους ειδικούς να αναζητούν εναγωνίως τον υπεύθυνο. Εχουν προταθεί διάφοροι πιθανοί παράγοντες της καταστροφής που ξεκινούν από τις κλιματικές αλλαγές και καταλήγουν στις κεραίες κινητής τηλεφωνίας. Ωστόσο, σύμφωνα με πολλούς ειδικούς, τις περισσότερες «ψήφους» ενοχής συγκεντρώνουν τα νεονικοτινοειδή φυτοφάρμακα. Τώρα μια νέα μελέτη ερευνητών του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ υποδεικνύει εκ νέου αυτά τα φυτοφάρμακα ως αιτία της εξόντωσης των μελισσών.