Βαγγέλης Πρατικάκης

Περίεργες παραμορφώσεις σε μια εικόνα που μετέδωσε ο δορυφόρος LRO της NASA, ο οποίος κινείται σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, μαρτυρούν ότι η κάμερα του σκάφους δέχτηκε χτύπημα από ένα αδέσποτο πετραδάκι που κινείτο με ταχύτητα 7 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο, ανακοίνωσε η NASA. Η κάμερα, πάντως, αποδείχθηκε πολύ ανθεκτική.

Αγαπητοί επισκέπτες του Ουλουγουάτου, προσοχή στα προσωπικά σας αντικείμενα: οι πανούργοι μακάκοι που ζουν δίπλα σε έναν ναό στο Μπαλί της Ινδονησίας κλέβουν τα υπάρχοντα των τουριστών και αρνούνται να τα επιστρέψουν αν δεν πάρουν έναν μεζέ για λύτρα.

Η Νέα Ζηλανδία μπαίνει στο κλαμπ της διαστημικής οικονομίας: Πύραυλος χαμηλού κόστους της αμερικανικής εταιρείας Rocket Lab εκτοξεύτηκε την Πέμπτη στην παρθενική του πτήση από την απομονωμένη χερσόνησο Μαχία του Νορθ Άιλαντ. Ο πύραυλος Electron, μήκους μόλις 17 μέτρων, περιλαμβάνει εξαρτήματα που παράγονται με εκτύπωση τριών διαστάσεων και προορίζεται για την εκτόξευση μικρών δορυφόρων, βάρους μέχρι 150 κιλών.

Για τα φοινικόπτερα, περισσότερο γνωστά ως φλαμίνγκο, το να στέκεσαι στο ένα πόδι δεν είναι καθόλου τιμωρία: τα τελευταία πειράματα επιβεβαιώνουν ότι τα μεγαλόπρεπα πτηνά δαπανούν λιγότερο ενέργεια όταν στέκονται σε αυτήν την παράξενη στάση. Και ο μηχανισμός είναι τόσο αποτελεσματικός ώστε λειτουργεί ακόμα και όταν τα φλαμίνγκο είναι νεκρά.

Χρησιμοποιώντας ξένα γονίδια για την αντίληψη των χρωμάτων και την παραγωγή αντίστοιχων χρωστικών, αμερικανοί ερευνητές δημιούργησαν γενετικά τροποποιημένα βακτήρια που αναπαράγουν έγχρωμες εικόνες.

Οι πυρηνικές δοκιμές μεγάλου ύψους που πραγματοποίησαν στη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου οι ΗΠΑ και η ΕΣΣΔ προκάλεσαν ισχυρές γεωμαγνητικές διαταραχές, από τις οποίες καταστράφηκαν μάλιστα αρκετοί δορυφόροι, αποκαλύπτουν αμερικανικά έγγραφα που παρέμεναν απόρρητα μέχρι πρόσφατα.

Η διαβεβαίωση ότι «θα αντέξει στη δοκιμασία του χρόνου και σε κάθε φυσική ή ανθρωπογενή φυσική καταστροφή» δείχνει πλέον λιγότερο πειστική: η Νορβηγία υποσχέθηκε να λάβει μέτρα μετά την εισροή νερού στην Παγκόσμια Τράπεζα Σπόρων στην Αρκτική, μια από τις τελευταίες ελπίδες της ανθρωπότητας σε περίπτωση παγκόσμιας καταστροφής.

Σε μια εξέλιξη που ίσως σηματοδοτεί στροφή σε μια νέα πηγή ενέργειας, η Κίνα ανακοίνωσε ότι κατάφερε να παραγάγει φυσικό αέριο από «υδρίτη

Απέχει περισσότερο από 5.000 χιλιόμετρα από τον πολιτισμό και οι άνθρωποι το επισκέπτονται μόνο μια-δυο φορές τη δεκαετία. Κι όμως, το νησάκι Χέντερσον στη μέση του Ειρηνικού έχει την υψηλότερη πυκνότητα πλαστικών σκουπιδιών που έχει αναφερθεί οπουδήποτε στον κόσμο.

Καλλωπιστικές πετούνιες που έχουν τροποποιηθεί γενετικά ώστε να δίνουν ζωηρά πορτοκαλί άνθη βρέθηκαν να πωλούνται παράνομα στις ΗΠΑ και σε τουλάχιστον δύο ευρωπαϊκές χώρες, αν και οι αρμόδιες αρχές διαβεβαιώνουν ότι δεν υπάρχει κίνδυνος για τους καταναλωτές και το περιβάλλον.

Υπαναχωρώντας από την προηγούμενη στάση της ότι οι αμερικανικές εκλογές δεν μπορεί να επηρεάστηκαν από παραπλανητικές αναρτήσεις, η διεύθυνση του Facebook παραδέχεται τώρα ότι καταγράφει οργανωμένες επιχειρήσεις χειρισμού της κοινής γνώμης από κυβερνήσεις ή άλλες οργανωμένες μονάδες.

Προϊστορικοί άνθρωποι, οι οποίοι μάλλον δεν ήταν καν Homo sapiens, έτρωγαν το μεδούλι από τα κόκαλα παχυδέρμων στην Αμερική πριν από 130.000 χρόνια, υποδεικνύει νέα μελέτη. Θα είναι όμως δύσκολο να πειστούν όλοι οι ανθρωπολόγοι, δεδομένου ότι τα ευρήματα σπρώχνουν τον αποικισμό του Νέου Κόσμου 100.000 χρόνια πιο πίσω στο παρελθόν.

Έπειτα από ένα αγωνιώδες 24ωρο σιωπής, η NASA έλαβε την Πέμπτη το σήμα που επιβεβαίωνε ότι το σκάφος Cassini επέζησε της πρώτης βουτιάς του ανάμεσα στον Κρόνο και τους παγωμένους δακτυλίους του, μια περιοχή που παρέμενε ως σήμερα ανεξερεύνητη. Η επική αποστολή μάλιστα μόλις 3.000 χιλιόμετρα πάνω από τα σύννεφα του γιγάντιου πλανήτη.

Ο Σούνταν ο ρινόκερος καμαρώνει στο προφίλ του ότι είναι «ένας και μοναδικός» -και δεν λέει ψέματα για να εντυπωσιάσει. Η υπηρεσία online γνωριμιών Tinder συνεργάζεται με καταφύγιο άγριων ζώων στην Κένυα για τη σωτηρία του τελευταίου βόρειου λευκού ρινόκερου που απομένει στον πλανήτη.

Τα μωρά που γεννιούνται πολύ πρόωρα θα έχουν μεγαλύτερες επιτυχίες επιβίωσης αν φτάσει τελικά στα μαιευτήρια η νέα τεχνητή μήτρα που αναπτύχθηκε σε αμερικανικό νοσοκομείο: μια πλαστική σακούλα που γεμίζει με τεχνητό αμνιακό υγρό κράτησε ζωντανά πρόωρα αρνάκια για διάστημα μέχρι και τεσσάρων εβδομάδων.

Οι ερευνητές έμειναν έκπληκτοι όταν πέταξαν τις ενοχλητικές κάμπιες σε μια σακούλα και τη βρήκαν λίγο αργότερα τρύπια: είχαν μόλις ανακαλύψει μια πιθανή λύση στο μείζον πρόβλημα της ρύπανσης από πλαστικά.

Χάρη σε κάμερες και αισθητήρες που βεντουζώνουν ακίνδυνα στο δέρμα, ερευνητές στην Ανταρκτική συνέλεξαν ονειρικά βίντεο που αποκαλύπτουν την καθημερινότητα των φαλαινών, αλλά και το πού βρίσκονται τα υποβρύχια βοσκοτόπια τους που πρέπει να προστατευτούν.

Φορτωμένοι στο σκάφος ανεφοδιασμού Cygnus, οι πρώτοι δύο ελληνικοί μικροδορυφόροι εκτοξεύτηκαν την Τρίτη από τη Φλόριντα με προορισμό τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, από όπου θα απελευθερωθούν αργότερα για να μελετήσουν μια ελάχιστα μελετημένη ζώνη της ατμόσφαιρας.

Μέχρι σήμερα ήταν γνωστό μόνο από το κέλυφός του, μακρύ και άσπρο σαν χαυλιόδοντας. Τώρα, ερευνητές στις Φιλιππίνες βρήκαν και έπιασαν ζωντανό το μακρύτερο δίθυρο μαλάκιο του κόσμου, έναν συγγενή των μυδιών που θυμίζει σκουλήκι και ξεπερνά σε μήκος το ενάμισι μέτρο.

Λίγους μήνες μετά την πρώτη, ιστορική νίκη της μηχανής έναντι του ανθρώπου στο παιχνίδι του πόκερ, μια βελτιωμένη βερσιόν της ίδιας τεχνητής νοημοσύνης κατατρόπωσε και πάλι τους ανθρώπινους αντιπάλους και τους ξάφρισε 290.000 δολάρια, τα οποία θα διατεθούν για τη βελτίωσή της.