Θοδωρής Λαϊνάς

Μπορεί όλα τα φώτα της δημοσιότητας να είναι στραμμένα αυτές τις μέρες στα γήπεδα της Βραζιλίας όμως τα τελευταία 24ωρα το ενδιαφέρον της παγκόσμιας κοινής γνώμης έχει στραφεί σε ένα νησάκι που βρίσκεται στα ανοιχτά του Σάο Πάολο. Η κυβέρνηση της Βραζιλίας απαγόρεψε εκεί την παρουσία ανθρώπων αφού στο νησάκι ζει ένα είδος οχιάς που όπως αναφέρουν οι ειδικοί είναι το πιο δηλητηριώδες φίδι στον πλανήτη.

Δεν ήταν ευρέως γνωστό, αλλά στην επιστημονική κοινότητα γνώριζαν ότι ορισμένα είδη αράχνης μπορούν να... ψαρεύουν.

Αυστραλοί επιστήμονες μελετούν τον Cyclorana alboguttata, ένα μικρό είδος βατράχου που πέφτει σε χειμερία νάρκη. Το ενδιαφέρον σε αυτό τον βάτραχο είναι ότι κατά τη πολύμηνη αδράνεια του δεν εμφανίζει όταν ξυπνά κανένα μυϊκό πρόβλημα. Η ανακάλυψη του μηχανισμού μυϊκής προστασίας του βατράχου θα βοηθήσει τους ειδικούς στην ανάπτυξη μεθόδων προστασίας του μυϊκού συστήματος των αστροναυτών αλλά και ασθενών που παραμένουν για μεγάλο χρονικό διάστημα στο κρεβάτι.

Εκτοξεύτηκε με επιτυχία το μεσημέρι της Τετάτης ο πύραυλος που θα μεταφέρει στο Διάστημα τον δορυφόρο OCO-2 της NASA. Ο δορυφόρος κάνει μετρήσεις και μελέτες για την παρουσία του διοξειδίου του άνθρακα στην κατώτερη ατμόσφαιρα.

Είναι από τα πιο συμπαθητικά και δημοφιλή ζώα της Γης. Ο αυτοκρατορικός πιγκουίνος είναι το μεγαλύτερο σε μέγεθος είδος πιγκουίνων και ζει στην Ανταρκτική. Προηγούμενη μελέτη είχε διαπιστώσει σημαντική αύξηση του πληθυσμού του αυτοκρατορικού πιγκουίνου γεγονός που είχε δημιουργήσει ενθουσιασμό στους επιστήμονες και τους οικολόγους. Όμως μια νέα μελέτη δημιουργεί ανησυχία αφού αναφέρει ότι οι κλιματικές αλλαγές που βιώνει ο πλανήτης θα οδηγήσει σε σημαντική μείωση του πληθυσμού των αυτοκρατορικών πιγκουίνων.

Βρετανοί ερευνητές κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για μια άγνωστη μέχρι σήμερα αλλά ταχέως εξελισσόμενη απειλή για τον άνθρωπο, τις καλλιέργειες και τα τοπικά οικοσυστήματα του πλανήτη. Όπως υποστηρίζουν γεννιούνται με τρελούς ρυθμούς μεγάλου μεγέθους αρουραίοι οι οποίοι έχουν μεταλλαχθεί έτσι ώστε να είναι ανθεκτικοί στα δηλητήρια που χρησιμοποιεί ο άνθρωπος εναντίον τους.

Οπως έχει αποδειχθεί η χρήση κωδικών ασφαλείας για να αναγνωρίζει ένας υπολογιστής τον κάτοχο του και να του επιτρέπει την είσοδο σε αυτόν δεν είναι απόλυτα ασφαλής μέθοδος. Τα τελευταία χρόνια έχουν αναπτυχθεί διάφορες μέθοδοι και τεχνολογίες αναγνώρισης που χρησιμοποιούν βιομετρικά δεδομένα αλλά και πάλι έχουν εντοπισθεί «τρύπες» σε πολλά από αυτά τα συστήματα. Μια νέα ιδέα που έπεσε στο τραπέζι έχει γίνει αντικείμενο επεξεργασίας από ειδικούς και υπόσχεται τη μέγιστη δυνατή ασφάλεια. Ο υπολογιστής θα αναγνωρίζει τον κάτοχο του από τον τρόπο με τον οποίο πληκτρολογεί και γενικά με τον τρόπο που «συμπεριφέρεται» όταν χρησιμοποιεί τον υπολογιστή του.

Μια ιδιαίτερα δημοφιλής θεωρία στην επιστημονική κοινότητα αναφέρει ότι δέκα χιλιάδες ώρες προπόνησης - εξάσκησης μπορεί να κάνει οποιονδήποτε εξπέρ σε οποιαδήποτε δραστηριότητα συμπεριλαμβανομένων και των σπορ. Μια νέα μελέτη Αμερικανών ειδικών έρχεται να ανατρέψει αυτή την θεωρία όσον αφορά τουλάχιστον τα σπριντ. Σύμφωνα με τους ερευνητές σπρίντερ κάποιος γεννιέται και δεν μπορεί να γίνει όση προπόνηση και αν κάνει.

Εκεί που νομίζουμε ότι ο άνθρωπος έχει καταφέρει να εξερευνήσει εξονυχιστικά κάθε σημείο του πλανήτη και έχει ανιχνεύσει κάθε ορατή μορφή ζωής γίνονται συνεχώς νέες εντυπωσιακές ανακαλύψεις. Η τελευταία έγινε από ομάδα ερευνητών σε ένα απομονωμένο σημείο της ερήμου στη Δυτική Αφρική. Οι ερευνητές εντόπισαν ένα άγνωστο μέχρι σήμερα μικροσκοπικό θηλαστικό. Το μικρό ζώο που μοιάζει με ποντίκι διαθέτει προβοσκίδα και σύμφωνα με τους ειδικούς συνδέεται συγγενικά με τους ελέφαντες.

Στο νεφέλωμα του Αετού υπάρχει μια περιοχή που έγινε διάσημη από μια φωτογραφία του Hubble. Πρόκειται για μια περιοχή που αποτελείται από τρεις στήλες κοσμικής πυκνής ύλης οι οποίες λειτουργούν στην ουσία ως ένα εργοστάσιο νέων άστρων. Μια νέα προσομοίωση δείχνει το πώς δημιουργήθηκαν οι «Πυλώνες της Δημιουργίας» όπως ονόμασαν οι επιστήμονες αυτές τις στήλες.

Κεντρικό πρόσωπο του μουντιάλ στη Βραζιλία είναι ο επιθετικός της Ουρουγουάης Λουίς Σουάρεζ όχι μόνο για τα γκολ που έχει πετύχει μέχρι τώρα στη διοργάνωση αλλά για την άγρια δαγκωνιά στον Ιταλό αμυντικό Τζόρτζιο Κελίνι. Μια εξήγηση δίνει ο καθηγητής Ρίτσαρντ Γκίνσμπουργκ κλινικός ψυχολόγος με ειδίκευση στην αθλητική ψυχολογία στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης. Οπως υποστηρίζει ο Γκινσμπουργκ αιτία της συμπεριφοράς του Σουάρεζ είναι πιθανώς τα υψηλά επίπεδα τεστοστερόνης που παράγει ο οργανισμός του ειδικά κατά την διάρκεια των αναμετρήσεων. Σύμφωνα με τον Γκίνσμπουργκ τα υψηλά επίπεδα τεστοστερόνης «τρελαίνουν» τον Σουάρεζ και τον κάνουν κυριολεκτικά ανεξέλεγκτο.

Ομάδα επιστημόνων του Trinity College στο Δουβλίνο μελέτησε ένα από τα πιο ενδιαφέροντα και εντυπωσιακά φαινόμενα στον Ηλιο, τις βροχές πλάσματος που ξεσπούν στο μητρικό μας άστρο. Οι ειδικοί τις ονομάζουν «στεμματικές βροχές» και αποτελούνται από πλάσμα. Με τον όρο πλάσμα οι ειδικοί περιγράφουν την κατάσταση της ύλης στην οποία αυτή δεν λαμβάνει συγκεκριμένο όγκο και σχήμα που να οφείλεται στην ίδια (όπως συμβαίνει στα αέρια), και επιπλέον βρίσκονται ελεύθερα και όχι σε μοριακού δεσμούς τα ηλεκτρικά φορτισμένα ατομικά της σωματίδια (ιόντα και ηλεκτρόνια). Σύμφωνα με τους ερευνητές κάθε «σταγόνα» αυτής της βροχής έχει μέγεθος παρόμοιο με αυτό της... Ιρλανδίας! ενώ η ταχύτητα κάθε τέτοιας σταγόνας πέφτει στο εσωτερικό του Ηλιου με ταχύτητα 200 χιλιάδων χλμ/ώρα. Οι ερευνητές συγκέντρωσαν δεδομένα και εικόνες για το φαινόμενο τόσο από το διαστημικό παρατηρητήριο SDO που μελετά συνεχώς τον Ηλιο όσο και από ισχυρά επίγεια τηλεσκόπια. Μάλιστα δημιούργησαν και ένα βίντεο που δείχνει αυτή τη βροχή πλάσματος που πέφτει στον Ηλιο.

Φοιτητές του ΜΙΤ και άλλων μεγάλων πανεπιστημίων των ΗΠΑ συνεργάζονται για την κατασκευή μιας χρονοκάψουλας η οποία θα περιέχει εκατομμύρια μηνύματα, φωτογραφίες, ηχητικά αρχεία και βίντεο που θα στείλουν οι φίλοι του Διαστήματος. Η κάψουλα αυτή θα ταξιδέψει στον Αρη ώστε να έρθει σε επαφή με τον ανθρώπινο πολιτισμό όποιος… ντόπιος βρει και ανοίξει την κάψουλα.

Στη δημοφιλή σειρά κινουμένων σχεδίων «Futuruma» ο καθηγητής Φάρνσγουορθ κατασκεύασε το «Smell-O-Scope», μια μηχανή που επιτρέπει στους χρήστες της να... μυρίζουν άστρα και πλανήτες.

Η έκθεση (Worldwide Integrated Assessment), που επίσημα θα δημοσιοποιηθεί τον επόμενο μήνα στην επιθεώρηση «Environment Science and Pollution Research» καταλήγει στο συμπέρασμα ότι τα τα νεονικοτινοειδή φυτοφάρμακα και μια ακόμη χημική ουσία, η fipronil, δηλητηριάζουν διάφορα είδη αλλά και τη γη, τον αέρα και το νερό

Μια ακόμη εντυπωσιακή ανακάλυψη για τον Τιτάνα, τον μεγαλύτερο δορυφόρο του Κρόνου, έκαναν οι επιστήμονες. Εντόπισαν την καταγωγή των δομικών του υλικών η οποία δεν σχετίζεται όμως με τον Κρόνο αλλά με τον αρχέγονο δίσκο κοσμικής ύλης του ηλιακού μας συστήματος.

Οι αστυνομικές και ιατροδικαστικές υπηρεσίες θα έχουν σύντομα στη διάθεση τους ένα νέο καταπληκτικό εργαλείο. Πρόκειται για ένα προηγμένο φασματόμετρο, το MALDI-MSI, το οποίο αναλύει με πρωτόγνωρο τρόπο ένα δακτυλικό αποτύπωμα. Σύμφωνα με τους κατασκευαστές του το φασματόμετρο μπορεί να αναγνωρίζει το φύλο του ατόμου που άφησε σε μια σκηνή εγκλήματος το δακτυλικό του αποτύπωμα. Μπορεί να εντοπίσει τι είχε φάει ή τι είχε πιεί αυτό το άτομο με εντυπωσιακή ακρίβεια. Μπορεί για παράδειγμα, να διαπιστώσει αν το άτομο αυτό έχει καταναλώσει σκόρδο ή έχει πιεί καφέ! Μπορεί επίσης να διαπιστώσει αν το άτομο αυτό είναι χρήστης ναρκωτικών ουσιών.

Ανακοινώθηκε η συνεργασία μεταξύ της Ισραηλινής Βιομηχανίας Αεροσκαφών (IAI) και της εταιρείας Space Act που ανήκει στην NASA. Οι δύο εταιρείες συνεργάζονται πάνω σε μια νέα πρόταση που στόχο έχει να φέρει επανάσταση στον τομέα της μετακίνησης μέσα στις πόλεις. Το πρόγραμμα έχει λάβει την ονομασία SkyTran και αφορά την κατασκευή ενός διθέσιου βαγονιού που θα κινείται σε μια εναέρια γραμμή που θα διαπερνά αστικές περιοχές. Το διθέσιο βαγόνι θα χρησιμοποιεί την τεχνολογία τρένων maglev (μαγνητικής ανύψωσης) που αιωρούνται σε μικρή απόσταση πάνω από τις ράγες χάρη σε ισχυρά μαγνητικά πεδία. Η απουσία τριβών επιτρέπει στο τρένο να αναπτύσσει μεγάλες ταχύτητες και μάλιστα αθόρυβα. Όπως έγινε γνωστό θα ξεκινήσουν σύντομα δοκιμές τέτοιων βαγονιών στις εγκαταστάσεις της ΙΑΙ.

Την Τρίτη 24 Ιουνίου το Curiosity, ο ρομποτικός εξερευνητής της NASA, συμπληρώνει 687 μέρες στον Αρη. Οι 687 ημέρες αντιστοιχούν σε ένα Αρειανό έτος. Η NASA γιορτάζει αυτή την επέτειο δημοσιεύοντας μια... selfie φωτογραφία του Curiosity την οποία το ρομπότ τράβηξε πριν από λίγες μέρες ενώ συνεχίζει την εξερεύνηση του κρατήρα Γκέιλ.

Ερευνητές του Πανεπιστημίου Ουισκόνσιν-Μιλγουόκι χρησιμοποιώντας ισχυρά επίγεια τηλεσκόπια όπως τα GBT και VLBA έκαναν μια εντυπωσιακή ανακάλυψη. Εντόπισαν σε απόσταση 900 ετών φωτός από τη Γη ένα λευκό νάνο με ξεχωριστά χαρακτηριστικά. Ο λευκός νάνος που εντόπισαν οι ερευνητές έχει μέγεθος παρόμοιο με αυτό της Γης. Είναι ο πιο ψυχρός και λιγότερο φωτεινός που έχει εντοπιστεί μέχρι σήμερα. Είναι τόσο ψυχρός που ο άνθρακας που περιέχει έχει κρυσταλλοποιηθεί και έτσι έχει μετατραπεί στην ουσία σε ένα γιγάντιο κοσμικό διαμάντι.