Ο καλύτερος τενίστας όλων των εποχών μένει στην Καλιφόρνια, θέλει να παίξει γκολφ με τον Τζιμ Κάρεϊ, δεν γουστάρει την Μπάρμπρα Στράιζαντ και διαλαλεί την ελληνική καταγωγή του
Είναι μελαψός αλλά σηκώνει την αμερικανική σημαία καλύτερα από όλους. Είναι πλούσιος το περιοδικό «Forbes» τον κατέταξε 16ο στην ετήσια λίστα του με τους πλουσιότερους αθλητές το 1997, με ετήσιο εισόδημα 14,5 εκατ. δολάρια, δηλαδή περίπου 4,3 δισ. δρχ. αλλά ιδιαίτερα ντροπαλός και λιγομίλητος. Οι ακριβοθώρητοι συναθλητές του τον έχουν ανακηρύξει ήδη τον καλύτερο δικό τους όλων των εποχών αλλά οι εφημερίδες τον κατηγορούν ότι είναι «βαρετός». Εχει κάνει διαφήμιση για την Πίτσα Χατ. Μένει στην Καλιφόρνια. Και δηλώνει Ελληνας! Ελληνας σε ένα άθλημα της αριστοκρατίας της Δύσης.
Στα 29 χρόνια του έχει γενέθλια στις 12 Αυγούστου ο Πιτ Σάμπρας τα έχει σχεδόν όλα. Του λείπει μόνο ένα τρόπαιο στο κοκκινόχωμα του Ρολάν Γκαρός για να πιάσει το ρεκόρ του Ροντ Λαβέλ, ο οποίος έχει κατακτήσει τίτλους σε όλα τα τουρνουά γκραν σλαμ (Γουίμπλεντον, αυστραλέζικο και αμερικανικό όπεν και Ρολάν Γκαρός) και να πάψει να συννεφιάζει όταν του μιλούν για το Παρίσι. Του λείπει μία ακόμη νίκη σε γκραν σλαμ για να ξεπεράσει τον θρυλικό τενίστα των 60ς Ρόι Εμερσον, με τον οποίο μοιράζονται το ρεκόρ των 12 τίτλων. Μία ακόμη νίκη για να αποδείξει ότι, εκτός από καλύτερος της γενιάς του, ο Πιτ Σάμπρας είναι και ο καλύτερος τενίστας όλων των εποχών. Ο Γερμανός Μπόρις Μπέκερ είναι από τώρα σίγουρος: «Δεν μπορείς να συγκρίνεις το ’60 με το ’90 αλλά για μένα ο Σάμπρας είναι ο καλύτερος όλων των εποχών».
Ως πρόσωπο ο Σάμπρας δεν είναι ο ιδανικός αμερικανός αθλητής. Τα ΜΜΕ τον εκτιμούν αλλά δεν τον συμπαθούν γιατί δεν είναι βολικός και καθόλου σόουμαν. Δεν επικοινωνεί με το κοινό και μοιάζει απροσπέλαστος, «σίγουρα όχι θνητός στο τερέν», όπως λένε οι θαυμαστές του. Οι Αμερικανοί προτιμούν τον κολλητό του από τα κορτ των τζούνιορ, τον Αντρέ Αγκάσι, που κάνει και τρέλες και πουλάει περισσότερο. Ισως επειδή ο Σάμπρας δεν είναι και τόσο Αμερικανός. Γεννημένος μια ζεστή ημέρα του Αυγούστου του 1971 στη Νέα Υόρκη, μεγάλωσε ελληνικά. Η μητέρα του λέγεται Γεωργία και πρώτη της γλώσσα είναι τα ελληνικά. Ο πατέρας του λέγεται Σαμ και είναι Ελληνοαμερικανός με καταγωγή από τη Σπάρτη.
Συνηθίζεται με τους έλληνες ομογενείς που γίνονται διάσημοι στη χώρα τους να κρατούν ίσες αποστάσεις από την καταγωγή τους. «Είμαι υπερήφανος για την καταγωγή μου αλλά είμαι αμερικανός πολίτης» είχε πει ο κ. Μάικλ Δουκάκης, υποψήφιος πρόεδρος των ΗΠΑ το 1988. Την ίδια δήλωση αλλά για την Αγγλία είχε κάνει και ο ελληνοκυπριακής καταγωγής τραγουδιστής Τζορτζ Μάικλ. Προτού βεβαίως τον πιάσουν στις τουαλέτες με εκείνο τον τύπο και τα ταμπλόιντ θυμηθούν την ελληνική καταγωγή του. Ο Σάμπρας δεν πάει για πρόεδρος ούτε εμφανίζει τέτοιου είδους παρεκκλίσεις για κάποια εποχή έβγαινε με την Τζένιφερ Ανιστον, ανερχόμενη σταρ του Χόλιγουντ και επίσης Ελληνοαμερικανίδα, αφήνοντας την Μπάρμπρα Στράιζαντ για τον Αγκάσι. Και σε πρόσφατη συνέντευξή του στο ESPN, πάντα λιγομίλητος και απρόσιτος, δεν είχε πρόβλημα να το πει ξεκάθαρα: «Είμαι Ελληνας».
Θα μπορούσε η Βίνους Γουίλιαμς να σε κερδίσει σε ένα γκέιμ;
«Μπορεί στο χόρτο, αν είχε κα’να-δυο επιτυχημένα σερβίς».
Η Μπάρμπρα Στράιζαντ τηλεφώνησε στον Αγκάσι. Μήπως τηλεφώνησε πρώτα σε εσένα;
«Προτιμώ κάποια μικρότερη από αυτήν. Είναι αυτό που λέω να την έχεις από μακριά. Φαίνεται ωραία αλλά μόνο από 100 μέτρα απόσταση».
Υπάρχει κάποια ερώτηση που να σου έγινε από τους δημοσιογράφους στο Γουίμπλεντον και να ξεχωρίζει;
«Πιστεύω ότι ο Τύπος εκεί γνωρίζει ότι δεν πρόκειται να κερδίσει πολλά κάνοντάς μου ερωτήσεις για την προσωπική μου ζωή, γι’ αυτό δεν μπαίνουν στον κόπο».
Δεν σε ρώτησαν ούτε καν αν βγαίνεις ακόμη με την Τζένιφερ Ανιστον; Ξέρεις ποια είναι η Τζένιφερ Ανιστον, έτσι;
«Ξέρω. Είναι μια Ελληνίδα. Και εγώ είμαι Ελληνας».
Προσπαθώ να σε παγιδέψω. Είναι άσχημο να σε λένε βαρετό, δεν είναι;
«Είναι ένας τρόπος για να ξεγλιστράς. Αντί να προσπαθούν να δουν τι είναι αυτό που με ενοχλεί, το εύκολο είναι να πουν: “Αυτός βαριέται”».
Τι θα έκανες για να γίνει το άθλημα πιο ενδιαφέρον;
«Θα σταματούσα τα μισά τουρνουά, θα άλλαζα το σύστημα με το οποίο γίνεται η παγκόσμια κατάταξη και θα σιγούρευα ότι ο Αντρέ Αγκάσι και εγώ θα παίζαμε στους τελικούς όλων των γκραν σλαμ».
Πού μπορούμε να δούμε εσένα, τον εγωιστή Σάμπρας;
«Μπορείς να κάνεις ή να πεις ό,τι θέλεις αλλά αυτό να βγαίνει από το παιχνίδι σου. Αυτός είναι ο χαρακτήρας μου. Ποτέ δεν θέλω να πιστεύω ότι είμαι εγώ και κανένας άλλος. Νιώθω άβολα ακόμη και με τις επιτυχίες που είχα σε όλη την καριέρα μου».
Δεν σε έχω ακούσει ποτέ να λες ότι είσαι ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο ή ότι θα ήθελες να κόψεις από τον Μαρτσέλο Ρίος την αλογοουρά του.
«Θα ήθελα να το πω αλλά δαγκώνω τη γλώσσα μου».
Είναι η ζωή σου ολοκληρωμένη χωρίς ένα Ρολάν Γκαρός;
«Πάντοτε θα έχεις κριτικές που βάζουν αυτό τον αστερίσκο δίπλα στο όνομά σου. Αλλά είναι διαφορετικό το άθλημα τώρα. Ο Ροντ Λαβέρ δεν είχε να αντιμετωπίσει τα τέρατα στο γήπεδο που υπάρχουν σήμερα. Ανησυχούσε μόνο για λίγους τύπους. Εγώ έχω να ανησυχώ για 50».
Υπάρχει κάποιο ζώο που να σε αντιπροσωπεύει στο γήπεδο;
«Η νυφίτσα ήταν το παρατσούκλι μου από τον αρχηγό μου στο παιδικό Ντέιβις Καπ. Η νυφίτσα είναι ταχύτατη, γρήγορη και δυνατή τόσο ώστε να καταφέρει να πιάσει ένα φίδι».
Ποια είναι τα καλύτερα πράγματα εξαιτίας του ότι είσαι διάσημος;
«Μπορείς να παίξεις στα καλύτερα γήπεδα του γκολφ στον κόσμο και να μπεις σε οποιοδήποτε εστιατόριο όποια στιγμή θέλεις».
Ονειρεύεσαι να παίξεις γκολφ με κάποιον;
«Με τον Τζιμ Κάρεϊ και με εσένα».
Εχεις νιώσει ποτέ φόβο μέσα στο γήπεδο;
«Πέρυσι στον τελικό του Γουίμπλεντον. Ο Ιβανίσεβιτς με έκανε να νιώθω πολύ άβολα, να νιώθω φόβο για το παιχνίδι του και ότι μπορεί να χάσω. Απλά δεν θέλω να παίζω με άλλους που με κάνουν να νιώθω ότι δεν έχω τον έλεγχο».
Ποιο είναι το αγαπημένο σου μουσικό συγκρότημα;
«Οι Pearl Jam. Ο Εντι Βέντερ (σ.σ.: τραγουδιστής του συγκροτήματος) είναι βασιλιάς. Είναι ο μόνος τύπος που έχω γνωρίσει και μου προκαλούσε λίγο δέος».
Θεωρείς ότι το Γουίμπλεντον είναι καλύτερο από το αμερικανικό όπεν;
«Προτιμώ να κερδίσω το αμερικανικό όπεν. Είμαι Γιάνκης. Είναι όμως σαν να ρωτάς κάποιον ποιο από τα μεγάλα τουρνουά γκολφ θέλει να κερδίσει. Είναι όλα τα ίδια».
Υπάρχει κάποιο βιβλίο για το πώς κάποιος μπορεί να σε κερδίσει;
«Καλή επιστροφή στο σερβίς μου. Κράτησέ με κάτω. Κράτησέ με μακριά από τον φιλέ. Κράτησέ με πίσω με τις μακρές διαδρομές. Αλλά υπάρχουν ημέρες που δεν έχει σημασία τι κάνεις. Ω, όχι! Ο εγωισμός μάς πλησιάζει. Αυτό δεν είναι ταπεινό».
Γιατί περίμενες ως τα 20 χρόνια σου για να αρχίσεις να βγαίνεις ραντεβού;
«Είσαι σοβαρός; Εβγαινα από τα 13 και στα 14 έχασα την παρθενιά μου».
Αλήθεια;
«…».
Το 1990 ο Πιτ Σάμπρας έγινε ο νεότερος αθλητής που κατέκτησε τουρνουά γκραν σλαμ. Νίκησε στο αμερικανικό όπεν σε ηλικία 19 χρόνων και 29 ημερών όντας ούτε δύο χρόνια επαγγελματίας και από τότε ακολούθησαν άλλοι 11 τίτλοι. Στο Γουίμπλεντον είναι απόλυτος κυρίαρχος κερδίζοντας έξι φορές τα τελευταία επτά χρόνια (1993, ’94, ’95, ’97, ’98, ’99). Δήλωσε μάλιστα ότι η εφετεινή νίκη του στον τελικό επί του Αντρέ Αγκάσι ήταν το καλύτερο παιχνίδι της καριέρας του. Το όπεν της Αυστραλίας το έχει κατακτήσει δύο φορές (1994 και 1997) και το αμερικανικό όπεν άλλες τέσσερις (1990, ’93, ’95, ’96). Πρόσφατα το περιοδικό «Sports Illustrated» έβαλε σε κομπιούτερ τους καλύτερους τενίστες όλων των εποχών: Τζον Μακ Ενροου, Μπγιον Μποργκ, Ρόι Εμερσον, Ροντ Λαβέρ και τον Ελληνοαμερικανό. Στον τελικό ο Σάμπρας νίκησε και τον Μποργκ.
