Science

Όταν ο συντηρητικός ιταλός πολιτικός Ουμπέρτο Μπόσι υπέστη σοβαρό εγκεφαλικό επεισόδιο το 2004, οι βλάβες δεν άλλαξαν μόνο τη φωνή αλλά και τη δημόσια εικόνα του, αφού άρχισε να ακούγεται «μειλίχιος» αντί «αυταρχικός» όπως πριν. Ερευνητές στις ΗΠΑ υποστηρίζουν τώρα ότι γνωρίζουν το γιατί: Η ανάλυσή τους δείχνει ότι οι φωνές που δίνουν την εντύπωση του χαρισματικού ομιλητή τείνουν να είναι πιο βαθιές και έχουν μεγαλύτερο εύρος συχνοτήτων.

Ο κατάλογος των γνωστών γονιδίων που με μεγάλη βεβαιότητα εμπλέκονται στον αυτισμό, διευρύνθηκε σημαντικά από 11 σε 33, μετά την ανακάλυψη πολλών άγνωστων ως τώρα γενετικών παραγόντων κινδύνου από δύο μεγάλες διεθνείς ερευνητικές ομάδες. Οι επιστήμονες αναμένουν ότι θα βρουν και πολλά άλλα «ένοχα» γονίδια στο μέλλον. Όσο περισσότερο φωτίζεται το γενετικό υπόβαθρο του αυτισμού, για τον οποίο μέχρι σήμερα δεν υπάρχει θεραπεία, τόσο αυξάνονται οι πιθανότητες για νέα διαγνωστικά τεστ και νέα φάρμακα.

Οι προγραμματιστές όλου του κόσμου ίσως, θα έπρεπε να ανησυχούν για τις μελλοντικές επαγγελματικές προοπτικές τους, οι οποίες σήμερα είναι θαυμάσιες. Η μυστικοπαθής νεοσύστατη βρετανική εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης Deep Mind (Βαθύς Νους), την οποία ίδρυσε πριν λίγα χρόνια ο ελληνοκυπριακής καταγωγής νεαρός ιδιοφυής Βρετανός νευροεπιστήμονονας Ντέμης Χασάμπης και την εξαγόρασε η Google φέτος τον Ιανουάριο, αντί 400 εκατ. δολαρίων, έκανε γνωστό ότι εργάζεται πυρετωδώς για την ανάπτυξη ενός υπολογιστή που θα είναι τόσο έξυπνος, ώστε θα μπορεί να προγραμματίζεται μόνος του.

Επιστήμονες στις ΗΠΑ - μεταξύ των οποίων μία ελληνικής καταγωγής - κατάφεραν για πρώτη φορά, με τη βοήθεια πολυδύναμων βλαστικών κυττάρων, να δημιουργήσουν στο εργαστήριο ένα λειτουργικό τρισδιάστατο ιστό ανθρώπινου στομαχιού. Σε πρώτη φάση το νέο επίτευγμα στο πεδίο της αναγεννητικής ιατρικής θα βοηθήσει στην καλύτερη μελέτη των διαφόρων ασθενειών που αφορούν το στομάχι και στην ανάπτυξη νέων φαρμάκων.

Το πρώτο «λαϊκό», ανοιχτής πρόσβασης ρομπότ παρουσιάστηκε την Τρίτη, 28 Οκτωβρίου, από γάλλους ερευνητές.

Στην περίπτωση των περισσότερων ειδών, τα πράγματα είναι απλά: χωρίζονται σε αρσενικά και θηλυκά και η αναπαραγωγική διαδικασία αποφέρει απογόνους. Στην περίπτωση της ιαπωνικής αναρριχόμενης φτέρης (Lygodium japonicum) όμως, η σεξουαλική επικοινωνία ανάμεσα στα φυτά διαφορετικών γενεών είναι εκείνη που καθορίζει το… φύλο τους!

Αυτός ο ιός φαίνεται ότι έκανε ένα γιγάντιο άλμα από το βασίλειο των φυτών στο βασίλειο των ζώων. Κανονικά προσβάλλει μονοκύτταρα φύκη του πλαγκτού, δεν αποκλείεται όμως να μολύνει και τον άνθρωπο και να προκαλεί επιβράδυνση των γνωστικών λειτουργιών.

Μετά τη μηχανή αναζήτησης στο Διαδίκτυο, η Google αναπτύσσει μια μηχανή αναζήτησης ασθενειών: ένα φουτουριστικό χάπι με μαγνητικά σωματίδια, τα οποία θα επικοινωνούν με ένα ηλεκτρονικό βραχιόλι και θα ενημερώνουν για την παρουσία καρκινικών κυττάρων ή άλλων παραγόντων στο αίμα.

Ενα νέο «όπλο» στη μάχη των προβλέψεων των καιρικών συνθηκών θα έχει σύντομα στη διάθεση της η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία της Βρετανία. Πρόκειται για έναν υπερ-υπολογιστή με τον οποίο οι επιστήμονες πιστεύουν ότι θα κάνουν ακριβείς προβλέψεις του καιρού. Ο υπερ-υπολογιστής κόστισε περίπου 123 εκ.ευρώ, ζυγίζει 140 τόνους και μπορεί να πραγματοποιεί 16 τρισ. υπολογισμούς/δευτ. Είναι 13 φορές πιο ισχυρός από τα αντίστοιχα ηλεκτρονικά συστήματα προβλέψεων της βρετανικής υπηρεσίας.

Μια νέα καταμέτρηση του πληθυσμού των γιγάντιων χελωνών στα νησιά Γκαλαπάγκος δείχνει ότι υπάρχει σημαντική αύξηση του πληθυσμού τους σε βαθμό τέτοιο που να βγαίνουν από την λίστα των (άμεσα τουλάχιστον) ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση.

Iσως το γάλα δεν κάνει τόσο καλό όσο νομίζαμε στα κόκαλα και γενικότερα στην υγεία μας - ή απλώς και στην περίπτωση του ισχύει ότι για το κάθε τι χρειάζεται μέτρο. Η μεγάλη κατανάλωση γάλακτος δεν συνοδεύεται από μικρότερο κίνδυνο καταγμάτων, όπως συνήθως πιστεύεται λόγω του αυξημένου ασβεστίου και των πρωτεϊνών για τα οστά, αλλά αντίθετα με μεγαλύτερη πιθανότητα κατάγματος και πρόωρου θανάτου τόσο στους άνδρες, όσο και στις γυναίκες. Σε αυτό το «αιρετικό» συμπέρασμα κατέληξε μια νέα μεγάλη σουηδική επιστημονική μελέτη, η οποία όμως πρέπει να επιβεβαιωθεί από μελλοντικές έρευνες, προτού οι επιστήμονες προχωρήσουν σε νέες διατροφικές συστάσεις. Η έρευνα, από την άλλη, συσχετίζει το πρόβλημα μόνο με το γάλα και όχι με τα άλλα γαλακτοκομικά, αφού βρήκε ότι όσες γυναίκες τρώνε πολύ γιαούρτι και τυρί, κινδυνεύουν λιγότερο από κάταγμα ή πρόωρο θάνατο.

Ενα εντυπωσιακό φαινόμενο κατέγραψε το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble στον Δία. Ενας από τους δορυφόρους του μεγαλύτερου πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος, ο Γανυμήδης, πέρασε μπροστά από την «κόκκινη κηλίδα», την μόνιμη σούπερ καταιγίδα που εξελίσσεται στο νότιο ημισφαίριο του Δία. Το πέρασμα του Γανυμήδη δημιούργησε μια εντυπωσιακή εικόνα με την κόκκινη κηλίδα να μοιάζει με ένα... μάτι.

Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) λίγο πριν το σκάφος Rosetta στείλει στον αστεροειδή 67/Ρ Τσουριούμοφ/Γερασιμένκο μια συσκευή-εργαστήριο ζήτησε από τον Πολωνό σκηνοθέτη Τομέκ Μπαζισνκί να φτιάξει μια ταινία μικρού μήκους για την αποστολή. Ο Μπαζινσκί που ήταν οποίος ήταν υποψήφιος για Όσκαρ το 2003 για την ταινία μικρού μήκους «Katedra» έφτιαξε μια ταινία επτά περίπου λεπτών. Στο Ambition («Φιλοδοξία»), όπως ονομάζεται η ταινία, πρωταγωνιστούν ο Άινταν Τζίλεν, γνωστός από το ρόλο του πανούργου Λόρδου Μπέιλις στο Game of Thrones, και η βρετανίδα ηθοποιός Άιλινγκ Φρανσιόσι. Οι δύο ηθοποιοί υποδύονται έναν δάσκαλο και τη μαθήτριά του σε έναν μακρινό κόσμο, οι οποίοι συζητούν το ρόλο του νερού στην εμφάνιση της ζωής, αλλά και τη θεωρία που θέλει το νερό της Γης να προήλθε από κομήτες. Είναι μια θεωρία την οποία εξετάζει η φιλόδοξη αποστολή Rosetta.

Ενας εγκληματίας γεννιέται έτσι, γίνεται λόγω επιρροών του περιβάλλοντος ή και τα δύο; Φινλανδοί και Σουηδοί επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι ανακάλυψαν δύο γονίδια, τα οποία ευθύνονται για το 5% έως 10% των βίαιων εγκλημάτων, καθώς προδιαθέτουν γενετικά έναν άνθρωπο να έχει επαναλαμβανόμενη βίαιη και εγκληματική συμπεριφορά 13 φορές περισσότερο από τον υπόλοιπο πληθυσμό.

Πύραυλος που μετέφερε μη επανδρωμένο διαστημικό σκάφος, το οποίο είχε προορισμό τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, εξερράγη λίγο μετά την εκτόξευσή του από τις εγκαταστάσεις της NASA στη Βιρτζίνια των ΗΠΑ.

Ποιος είπε ότι το ρετρό κάνει δυναμική επιστροφή μόνο στις πασαρέλες; Αν και η τεχνολογία

Ερευνητές από το Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης και το Ινστιτούτο Βλαστικών Κυττάρων του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ κατάφεραν να μετατρέψουν βλαστικά κύτταρα σε «μηχανές εξόντωσης» του καρκίνου του εγκεφάλου. Οι επιστήμονες τροποποίησαν γενετικώς τα βλαστικά κύτταρα ώστε να παράγουν και να εκκρίνουν τοξίνες που καταστρέφουν τους όγκους του εγκεφάλου σε ποντίκια χωρίς να βλάπτουν τα υγιή κύτταρα γύρω τους.

Μια νέα μέθοδος για την καλλιέργεια αιμοφόρων αγγείων στο εργαστήριο χρησιμοποιεί ως πρώτη ύλη μόνο δύο κουταλιές αίματος και δίνει τα τελικά μοσχεύματα σε διάστημα μόλις επτά μερών.

Οι δέκα δημοφιλέστερες εφαρμογές φακού για συσκευές Android κατασκοπεύουν τους χρήστες και μεταδίδουν δεδομένα σε διαφημιστές, κυβερνοεγκληματίες και κυβερνήσεις, προειδοποιεί αμερικανική εταιρεία ασφάλειας υπολογιστών.

Η NASA ανακοίνωσε ότι το διαστημικό σκάφος Cassini που μελετά εδώ και μια δεκαετία το σύστημα του Κρόνου εντόπισε στον μεγαλύτερο και πιο ενεργό γεωλογικά δορυφόρο του, τον Τιτάνα, ένα μυστηριώδες νέφος. Το νέφος αυτό βρίσκεται στο Βόρειο Πόλο του Τιτάνα και σύμφωνα με τη NASA αποτελείται από πάγο μεθανίου. Το ενδιαφέρον είναι ότι το νέφος αυτό έχει πολλές ομοιότητες με νέφη που σχηματίζονται πάνω στους πόλους της Γης γεγονός που ενισχύει αυτό που υποστηρίζουν οι ειδικοί ότι ο Τιτάνας προσομοιάζει γεωλογικά τις συνθήκες που υπήρχαν στη Γη όταν αυτή βρισκόταν στη βρεφική της ηλικία. Για αυτό και η μελέτη του Τιτάνα προσφέρει από τη μια πλευρά σημαντικά στοιχεία για την εξέλιξη της Γης και επιτρέπει από την άλλη πλευρά στους επιστήμονες να κάνουν προβλέψεις με αυξημένες πιθανότητες να αποδειχθούν σωστές για το μέλλον του Τιτάνα.