Κάντε TO BHMA προτιμώμενη πηγή Σε μια από τις πιο κρίσιμες καμπές της πολιτικής και στρατιωτικής του πορείας, ο Βλαντιμίρ Πούτιν έρχεται αντιμέτωπος με ένα δυσεπίλυτο δίλημμα, καθώς ο πόλεμος στην Ουκρανία συμπληρώνει πλέον πέντε χρόνια.
Την ώρα που η Σύνοδος του ΝΑΤΟ στην Άγκυρα εξετάζει τις επόμενες κινήσεις της Συμμαχίας, η Μόσχα βλέπει την οικονομία της να λυγίζει και το γόητρό της να πλήττεται από τα συνεχή ουκρανικά πλήγματα βαθιά στα εδάφη της.
Το μεγάλο ερώτημα που πλανάται πλέον πάνω από το Κρεμλίνο είναι αν ο Ρώσος πρόεδρος θα επιλέξει μια ελεγχόμενη «υβριδική» κλιμάκωση για να δοκιμάσει τις αντοχές της Δύσης, ή αν θα αποφύγει ένα ολέθριο λάθος που θα μπορούσε να επιταχύνει το τέλος του.
Ο πόλεμος που ο ίδιος επέλεξε να ξεκινήσει συμπαρασύρει προς τα κάτω τη ρωσική οικονομία, μαζί με τα ποσοστά δημοτικότητάς του. Καθώς οι μέσου και μεγάλου βεληνεκούς βομβαρδισμοί του Κιέβου συνεχίζονται, προκαλώντας ελλείψεις καυσίμων και ζημιές τόσο εκτεταμένες που ο ορίζοντας της Μόσχας βγάζει μαύρο καπνό, πληθαίνουν τα ερωτήματα για το τι μπορεί να κάνει ο Πούτιν ως απάντηση στη νέα αυτοπεποίθηση της Ουκρανίας αναφέρει η ανάλυση του CNN.
Drones και προβοκάτσιες
Υπάρχει μια διάχυτη και διαρκής ανησυχία ότι η Ρωσία ενδέχεται να ανοίξει ένα νέο μέτωπο στην Ευρώπη. Σύμφωνα με πληροφορίες, η Πολωνία έχει προειδοποιηθεί από τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι η Μόσχα ενδέχεται να επιτεθεί, με περιορισμένο τρόπο, ίσως με drones ή με κάποια άλλη μορφή υβριδικού πολέμου, αλλά και πάλι με έναν τρόπο που πριν από μερικές δεκαετίες θα φάνταζε αδιανόητος.
Η Εσθονία έχει παρατηρήσει, κατά το περασμένο έτος, Ρώσους στρατιώτες με στολές παραλλαγής κοντά στα σύνορά της. Τα αεροδρόμια της Δανίας έκλεισαν προσωρινά λόγω άγνωστης ταυτότητας drones στον εναέριο χώρο τους. Το Όσλο ανησυχεί κατά διαστήματα μήπως ο μικρός ρωσικός οικισμός Μπάρεντσμπουργκ, στο νορβηγικό αρχιπέλαγος Σβάλμπαρντ, επιχειρήσει να εξελιχθεί σε κάτι μεγαλύτερο. Θα μπορούσε η απόφαση του Πούτιν να εκδώσει ρωσικά διαβατήρια για τους κατοίκους της αποσχισθείσας περιοχής της Υπερδνειστερίας στη Μολδαβία να εξελιχθεί σε κάτι πιο απειλητικό;
Ο τροχός του άγχους περιστρέφεται στη μεγαλύτερη στρατιωτική συμμαχία της ιστορίας, και μάλιστα με κάποια δόση δικαιολογίας. Μετά την ατυχή και παραπληροφορημένη απόφαση του Πούτιν να εισβάλει στην Ουκρανία το 2022 -η οποία λήφθηκε βάσει λανθασμένων εκτιμήσεων των μυστικών υπηρεσιών και με έναν στρατό οικτρά αδύναμο να ανταποκριθεί στη φήμη του ως ο τρίτος ισχυρότερος στον κόσμο- θα ήταν απερίσκεπτο να συμπεράνει κανείς ότι δεν μπορεί να υποκύψει ξανά σε πολύ κακές ιδέες. Και η πραγματική θέση της Ρωσίας, και μαζί της το δίλημμα του Πούτιν, μπορεί να αποτυπωθεί μέσα από δύο εντελώς αντίθετες οπτικές γωνίες.
Η διπλή πραγματικότητα
Στην αριστερή πλευρά της εικόνας κυριαρχεί η αδυναμία. Η Μόσχα βρίσκεται σε μια εντελώς διαφορετική θέση, γεωπολιτικά, εσωτερικά και στρατιωτικά, από εκείνη του Φεβρουαρίου του 2022.
Δεν έχει πλέον την πολυτέλεια του λάθους – μια ενεργειακή δύναμη που αναγκάζεται να εισάγει βενζίνη επειδή τα διυλιστήριά της έχουν πληγεί από ουκρανικά drones, που εξαντλεί τα συναλλαγματικά της αποθέματα για να αντέξει το κόστος του πολέμου και αδειάζει τις φυλακές της για να καλύψει τα κενά σε έμψυχο δυναμικό στην πρώτη γραμμή της Ουκρανίας. Έχει μετατραπεί ουσιαστικά σε κράτος-υποτελή του Πεκίνου και χρειάζεται έμπρακτη στρατιωτική βοήθεια από τη Βόρεια Κορέα και το Ιράν. Το Κρεμλίνο δίνει πλέον προτεραιότητα στην αεράμυνα για να προστατεύσει τα ίδια του τα τείχη. Η εικόνα είναι αναμφισβήτητα ζοφερή.
Στη δεξιά πλευρά της εικόνας, αντίθετα, υπάρχει μια εικόνα ρωσικής ετοιμότητας. Τα εργοστάσια έχουν αλλάξει προσανατολισμό για να τροφοδοτούν συνεχώς την πολεμική μηχανή. Οι μαθητές στα σχολεία συναντούν βετεράνους από τη σκληρή μάχη της Ουκρανίας. Η κρατική τηλεόραση έχει απορροφηθεί πλήρως από την προπαγανδιστική προσπάθεια εδώ και χρόνια.
Η σύγκρουση κυριαρχεί στην καθημερινή ζωή στη Ρωσία με τρόπο που είχε να εμφανιστεί εδώ και δεκαετίες, την ίδια ώρα που οι περισσότεροι πολίτες των κρατών του ΝΑΤΟ νιώθουν ότι το πρόβλημα παραμένει σχετικά μακρινό – επιβαρύνοντας τους προϋπολογισμούς τους, αλλά όχι τον ανδρικό πληθυσμό τους που βρίσκεται σε ηλικία στράτευσης.
Ήττα από την Ουκρανία ή σύγκρουση με το ΝΑΤΟ;
Μέσα σε αυτό το κλίμα, μια ευρύτερη σύγκρουση με το ΝΑΤΟ –τον εχθρό εναντίον του οποίου ο Πούτιν πάντα ξεσπούσε– θα μπορούσε τόσο να δικαιολογήσει την αργή διολίσθηση της Μόσχας σε ένα τέλμα στην Ουκρανία, όσο και να βοηθήσει στη νομιμοποίηση ενός γενικευμένου πολέμου ή ακόμα και μιας πλήρους επιστράτευσης στο εσωτερικό της Ρωσίας.
Ο Πούτιν θα μπορούσε επιτέλους να ισχυριστεί ότι διεξάγει την υπαρξιακή μάχη του μετασοβιετικού κόσμου, αντί για μια παραπαίουσα προσπάθεια εισβολής σε έναν μικρότερο γείτονα. Ενώ τα μέλη του ΝΑΤΟ εξακολουθούν να διαπληκτίζονται για το ύψος των αμυντικών τους δαπανών τα επόμενα χρόνια, η Ρωσία δαπανά αυτή τη στιγμή πιθανώς το 7% του ΑΕΠ της και ίσως το μισό του κρατικού της προϋπολογισμού για τον πόλεμο.
Ο αντίλογος υποστηρίζει ότι τώρα είναι η ιδανική στιγμή για τη Ρωσία να δοκιμάσει το ΝΑΤΟ – τώρα που η Ρωσία είναι έτοιμη, που ο Αμερικανός Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επικρίνει συστηματικά την αμυντική συμμαχία και τα οικονομικά της Ευρώπης είναι ακόμη εξαντλημένα από την πανδημία του Covid. Όμως οι επιλογές της Μόσχας είναι λίγες, και το ρητό από την αρχή του πολέμου παραμένει σε ισχύ: μια αδύναμη Ρωσία που χάνει, δεν μπορεί ξαφνικά να φαντάζει πανίσχυρη.
Τα όρια της ρωσικής πολεμικής μηχανής
Οι πρακτικοί περιορισμοί δεν εξαφανίζονται, ακόμη και για έναν αυτοκράτορα που πιστεύεται ότι περνά τον περισσότερο χρόνο του απομονωμένος σε ένα καταφύγιο. Οι μεγάλες επιθέσεις στο Κίεβο γίνονταν για μήνες κάθε 10 με 15 ημέρες –αν και πρόσφατα ο ρυθμός ανέβηκε– γεγονός που δείχνει ότι η Ρωσία έχει όρια στα πυρομαχικά της ή δεν μπορεί να εντοπίσει νέους στόχους αρκετά γρήγορα ώστε να χτυπά συχνότερα.
Ο ρυθμός της ρωσικής προέλασης στις γραμμές του μετώπου έχει επιβραδυνθεί σε βαθμό που θυμίζει ερπετό, με τον Πούτιν να καταφεύγει συχνά στην ανακοίνωση εντελώς φανταστικών κερδών, όπως η πρόσφατη αξίωση του Υπουργείου Άμυνάς του ότι κατέλαβε την έντονα διεκδικούμενη πόλη Κοσταντινίβκα στο Ντονμπάς. Ο Ουκρανός Πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι αποκάλυψε αμέσως την μπλόφα του Πούτιν και προσφέρθηκε να τον συναντήσει εκεί για να συζητήσουν για την ειρήνη.
Το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου (ISW), μια δεξαμενή σκέψης με έδρα τις ΗΠΑ, άφησε να εννοηθεί ότι οι ανακοινώσεις του Κρεμλίνου είχαν ως στόχο να πείσουν τον Λευκό Οίκο ότι η Μόσχα προελαύνει, επηρεάζοντας έτσι μια ενδεχόμενη επανέναρξη της διπλωματίας. Όμως, το να διεκδικείς μια ψεύτικη νίκη είναι η προσωποποίηση της αδυναμίας.
Έτσι, το δίλημμα έγκειται στο αν ο Πούτιν αισθάνεται πιο ασφαλής διεξάγοντας έναν πόλεμο που δεν κερδίζει τώρα εναντίον της Ουκρανίας, ή έναν πόλεμο που μπορεί να δικαιολογήσει ότι έχασε απέναντι στο ΝΑΤΟ.
Η στάση της Ουάσινγκτον και η «βουβή» απειλή των πυρηνικών
Ίσως έχει περάσει ο καιρός που το Κρεμλίνο μπορούσε να θεωρεί ότι ο Λευκός Οίκος είναι αδιάφορος για τη μοίρα της Ευρώπης.
Παρά τη δημόσια αμφιταλάντευση που επιδεικνύουν ο Τραμπ και ο επικεφαλής του Πενταγώνου του, Πιτ Χέγκσεθ, είναι σαφές ότι οι πιο παραδοσιακές αρχές του Υπουργού Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο για τη ρεπουμπλικανική εξωτερική πολιτική επικρατούν καθώς πλησιάζουν οι ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ. Το πρόσφατο φιάσκο με την επιθυμία των ΗΠΑ να αποκτήσουν τη Γροιλανδία άφησε την Ευρώπη σε εγρήγορση σχετικά με την ανάγκη να διαμορφώσει τη δική της άμυνα, γεγονός που αποτελεί μια ακόμη περιπλοκή για τη Μόσχα.
Είναι απίθανο η Μόσχα να επιδιώξει να πιέσει το ΝΑΤΟ κάνοντας χρήση των πυρηνικών της όπλων. Αυτό αναμφίβολα θα προκαλούσε την οργή των Αμερικανών, ακόμη και των Κινέζων. Ενέχει επίσης τον κίνδυνο αυτά τα όπλα της «Ημέρας της Κρίσης» να μην λειτουργήσουν όπως έχει σχεδιαστεί. Πρόκειται για μια απειλή που είναι ίσως πιο ισχυρή όταν μένει ανεκμετάλλευτη.
Η στρατηγική της «ελεγχόμενης αναταραχής»
Επομένως, το τέχνασμα για τον Πούτιν θα είναι πιθανότατα να προσπαθήσει να βρει έναν μηχανισμό που θα προκαλέσει αναταραχή και αναστάτωση, χωρίς όμως να εξαναγκάσει σε μια συμβατική δοκιμασία της διατλαντικής αποφασιστικότητας.
Η περασμένη δεκαετία είναι γεμάτη από ρωσικές προσπάθειες εκφοβισμού με τέτοιο τρόπο ώστε να αφήνουν άφθονα περιθώρια ελιγμών σε όσους στη Δύση είναι απρόθυμοι να απαντήσουν με μια γενικευμένη σύγκρουση. Από τη χρήση του νευροπαραλυτικού παράγοντα Novichok στην αγγλική πόλη Σάλσμπερι, μέχρι τα ύποπτα κατασκοπευτικά πλοία που περιφέρονται πάνω από υποθαλάσσια καλώδια και τις καταγγελίες για εκλογική παρέμβαση, η Μόσχα εξερευνά εδώ και καιρό πόσο μακριά μπορεί να πιέσει τη Δύση χωρίς να πυροδοτήσει έναν μεγάλο πόλεμο.
Το μεγάλο πλεονέκτημα του Πούτιν ως ηγέτη είναι η μακροβιότητά του. Δεν απειλείται από τον τετραετή κύκλο των πλήρως δημοκρατικών εκλογών που αναγκάζει τους Δυτικούς αντιπάλους του να αναζητούν γρήγορες λύσεις. Μπορεί να περιμένει να περάσει ο τρέχων κύκλος των ηγετών του ΝΑΤΟ, οι αποτυχίες στο πεδίο των μαχών και η ουκρανική τεχνολογική υπεροχή.
Ο Πούτιν δεν έχει ανοσία στον χρόνο και κάποια μέρα η διακυβέρνησή του θα τελειώσει. Μπορεί απλώς να είναι αρκετά έξυπνος ώστε να μην επιταχύνει αυτή τη στιγμή, κλιμακώνοντας μια μάχη στην οποία χάνει.
