Το καλοκαίρι είναι φυσικά συνυφασμένο με τα θαλάσσια extreme sports, το πιο γνωστό και αγαπημένο από τα οποία είναι φυσικά το σερφ. Πιο δημοφιλής, και ίσως καλύτερος, σέρφερ αυτή τη στιγμή τον κόσμο είναι ο Βραζιλιάνoς Γκαμπριέλ Μεντίνα με 10,2 εκατομμύρια ακολούθους στο Instagram. Νέος και σέξι, έχει αναδειχθεί σε κάτι σαν εθνικό ήρωα στην πατρίδα του τη Βραζιλία. Δυστυχώς ανακοίνωσε πολύ πρόσφατα ότι εξαιτίας ενός τραυματισμού αποσύρεται προσωρινά από την ενεργό δράση, ενώ μόλις μερικούς μήνες πριν είχε δηλώσει ότι δεν θα συμμετείχε στο World Surf League του 2022 προκειμένου να επικεντρωθεί στην ψυχική του υγεία. «Οι τελευταίοι μήνες ήταν μια δύσκολη περίοδος για μένα προσωπικά και αισθάνομαι μεγάλο βάρος» είπε ο 28χρονος από το Σάο Πάολο, προσθέτοντας: «Δεν είμαι σε φάση που πιστεύω ότι μπορώ να παίξω ενάντια στους καλύτερους σέρφερ του κόσμου αυτή τη στιγμή και πρέπει να εστιάσω στην ευημερία μου». Η ανακοίνωση του βετεράνου του αθλήματος που έχει κερδίσει τρεις παγκόσμιους τίτλους, συμπεριλαμβανομένου ενός πέρυσι, ακολουθεί αυτή άλλων επιφανών αθλητών που έχουν δώσει παρόμοια προτεραιότητα στην ψυχική τους υγεία τα τελευταία χρόνια έναντι του ανταγωνισμού και των πιέσεων για διακρίσεις. Χαρακτηριστικά παραδείγματα η γυμνάστρια Σιμόν Μπάιλς και η τενίστρια Ναόμι Οσάκα. O Βραζιλιάνος πάντως δεν άντεξε πολύ μακριά από τα κύματα και επέστρεψε στον πρωταθλητισμό κάνοντας χρήση της wildcard που του προσφέρθηκε και ξεκινώντας να αγωνίζεται από το μέσον της εφετινής σεζόν.

Ο Γκαμπριέλ Μεντίνα είχε αρχίσει να ξεχωρίζει πριν από περίπου μία δεκαετία χάρη στην ατρόμητη ιδιοσυγκρασία και στα εντυπωσιακά ακροβατικά του κόλπα. Πολλοί πιστεύουν ότι χάρη στη δική του επιρροή πολλά νεαρά ταλέντα από τη Βραζιλία αποφάσισαν να ασχοληθούν με το συγκεκριμένο άθλημα. Αυτή η νέα γενιά έχει ονομαστεί Brazilian Storm (βραζιλιάνικη καταιγίδα δηλαδή). Από το 2015 ο ωραίος Νοτιοαμερικανός έχει καταφέρει τις περισσότερες νίκες σε Championship Tour σε σχέση με οποιονδήποτε άλλον αντίπαλό του – ο τρόπος δε με τον οποίο καταφέρνει τελικά να επικρατήσει σε δύσκολες, αμφίρροπες αθλητικές μάχες θεωρείται ήδη σημείο αναφοράς. Η κόντρα του με τον Ιταλο Φερέιρα το 2019 αποτελεί μία από τις πιο δραματικές στιγμές στην ιστορία του σερφ και ας έληξε με ήττα του Μεντίνα. Αξίζει να πούμε ότι πέρυσι παντρεύτηκε το μοντέλο Γιασμίν Μπρουνέτ (έτσι ονομάζεται, παρόλο που είναι ξανθιά), δυστυχώς όμως ο γάμος δεν έμελλε να μακροημερεύσει.

Βασικός ανταγωνιστής του βραζιλιάνου άσου είναι ο Τζον Τζον Φλόρενς, ο οποίος ταλαιπωρείται από τραυματισμούς. O ψηλός, 29χρονος Αμερικανός από τη Χαβάη έχει εκπλήξει τον κόσμο του σερφ με τη μειλίχια συμπεριφορά του, με τις γνώσεις που διαθέτει για καθετί που έχει σχέση με τον ωκεανό αλλά και με την έμφυτη τάση του για πειραματισμό, εξέλιξη και πρόοδο. Στο Instagram μετράει περισσότερους από 1,5 εκατ. followers και τα βίντεο που ανεβάζει στο κανάλι του στο YouTube είναι απλώς μαγικά. Εξαιρετικά αγαπητός χάρη στις εκκεντρικότητες και στον αξιαγάπητο χαρακτήρα του έχει γίνει και ο Ιταλο Φερέιρα, ο οποίος διαθέτει 2,9 εκατομμύρια followers στο Instagram. Γεννήθηκε στο χωριό Baía Formosa, στη βορειοανατολική ακτή της Βραζιλίας το 1994 και αγάπησε το σερφινγκ από τη νηπιακή του ηλικία. Στα 12 του χρόνια τον ανακάλυψε ο θρυλικός προπονητής σερφ Λουίς «Πίνγκα» Κάμπος, το ένστικτο του οποίου αποδείχθηκε για άλλη μία φορά αλάνθαστο, καθώς ο 28χρονος σήμερα αθλητής κέρδισε πέρυσι το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο στην πρώτη φορά που το σερφ εντάχθηκε στη λίστα με τα αθλήματα της διοργάνωσης.

New wave

Βασικός διεκδικητής του παγκόσμιου τίτλου εφέτος είναι και ο Φιλίπε Τολέδο, ο οποίος εκπροσωπεί σήμερα την πιο περιπετειώδη νέα γενιά του σέρφινγκ. Μικρός το δέμας, αλλά με φοβερή τεχνική, διαθέτει ψυχωμένη προσέγγιση που τον έχει διακρίνει στο σπορ χαρίζοντάς του 11 πρωτιές σε αγώνες του WSL Championship Tour από τότε που έκανε το ντεμπούτο του στο άθλημα. Είναι επαγγελματίας δεύτερης γενιάς και μεγάλωσε κοντά στην πόλη Ουμπατούμπα στην Πολιτεία του Σάο Πάολο. Ο πατέρας και προπονητής του υπήρξε δύο φορές πρωταθλητής Βραζιλίας. Oταν ο υιός Τολέδο φάνηκε πως έχει τα φόντα να ξεχωρίσει σε διεθνές επίπεδο, ολόκληρη η οικογένεια μετακόμισε στο Σαν Κλεμέντε της Καλιφόρνιας. Παρότι νεαρός (27 ετών), έχει ήδη αποκτήσει δύο παιδιά με τη σύζυγό του Aννα. Τα μπάρμπεκιου που διοργανώνουν στην αυλή του σπιτιού τους θεωρούνται θρυλικά. Σύμφωνα με τους ειδικούς, η κυκλοθυμία και η εκρηκτική συμπεριφορά του είναι αυτά που του έχουν στερήσει μέχρι στιγμής έναν πολυπόθητο παγκόσμιο τίτλο. Ο τρόπος με τον οποίο τεστάρει συνεχώς τα όρια τον έχει καταστήσει ευάλωτο σε τραυματισμούς και οι παράφορες αντιδράσεις του έχουν οδηγήσει πολλούς στο να τον αντιμετωπίζουν ως εριστικό και δύσκολο. Πέρυσι βρέθηκε πιο κοντά από ποτέ στον μεγάλο στόχο του, τελικά τον νίκησε ο Γκαμπριέλ Μεντίνα σε μια συναρπαστική κούρσα προς την κορυφή, όμως ο Τολέδο δεν έχει πει εφέτος ακόμη την τελευταία του λέξη. Τον ακολουθούν περισσότεροι από 1 εκατομμύριο λογαριασμοί στο Instagram, ένας αριθμός που αναμένεται να αυξάνεται σταθερά τα επόμενα χρόνια.

Ο Αυστραλός Τζούλιαν Γουίλσον (με 800.000 followers στο Instagram) γεννήθηκε σε οικογένεια σέρφερ στη Sunshine Coast, στο Νοτιοανατολικό Κουίνσλαντ, και από τότε που θυμάται τον εαυτό του δαμάζει τα κύματα. Δεν εξεπλάγη κανείς επομένως με το γεγονός ότι κέρδισε γρήγορα εθνικούς τίτλους στο longboard (το σερφ με την πιο μακριά και φαρδιά σανίδα, με στρογγυλεμένη μύτη) και στο shortboard (εδώ η σανίδα είναι πιο κοντή, στενή και λεπτή και ελέγχεται ευκολότερα). Τελικά τον κέρδισε η δεύτερη εκδοχή του αθλήματος και τελειοποίησε την τεχνική του σε τέτοιον βαθμό που οι διακρίσεις διαδέχονται η μία την άλλη. Το 2007 εφηύρε τη δική του κίνηση, το sushi roll, η οποία αποτελεί έναν ιδιαιτέρως δύσκολο συνδυασμό του Backside Rodeo και του Superman.

Ο Γουίλσον μπορεί να υπερηφανεύεται ότι υπήρξε ο νεαρότερος νικητής του σημαντικού βραβείου Surfer Poll για την καλύτερη επίδοση της χρονιάς. Το 2010 κυκλοφόρησε τη δική του ταινία, με τίτλο «Scratching the Surface», και αυτός ήταν ο λόγος που απείχε από τις αγωνιστικές του υποχρεώσεις για κάποιο διάστημα. Εχει βρεθεί νικητής σε κάθε πιθανό βάθρο του σέρφινγκ και παραμένει δραστήριος και ανταγωνιστικός. Το 2015 έγινε ευρύτερα γνωστός επειδή επέδειξε ηρωισμό σπεύδοντας να βοηθήσει τον συναθλητή και φίλο του Μικ Φάνινγκ όταν στον δεύτερο επιτέθηκε ένας μεγάλος λευκός καρχαρίας στο Jeffreys Bay της Νότιας Αφρικής. Αυτή η κίνησή του τού χάρισε το βραβείο Spirit of Sport στα Sport Australia Hall of Fame Awards 2015, καθώς και εύφημο μνεία για τη γενναιότητά του στα Pride of Australia Awards 2015. Αξίζει να σημειωθεί πως πολλοί τον αγαπούν για τα χαρίσματά του στο freesurfing, το οποίο του επιτρέπει να κάνει πλήρη επίδειξη των δεξιοτήτων του.

Ατρόμητα κορίτσια

Πρότυπο στον κόσμο του σέρφινγκ αποτελεί και η Μπέθανι Χάμιλτον με τους 2,1 εκατομμύρια followers στο Instagram. Η 32χρονη Αμερικανίδα επέζησε από επίθεση καρχαρία το 2003 χάνοντας το ένα χέρι της, αλλά δεν το έβαλε κάτω και συνέχισε την επαγγελματική πορεία της. Κατέγραψε με λεπτομέρειες την εμπειρία της το 2004 στο αυτοβιογραφικό βιβλίο με τίτλο «Soul Surfer: A True Story of Faith, Family, and Fighting to Get Back on the Board». Το 2018 αποτέλεσε το κεντρικό θέμα του ντοκιμαντέρ «Bethany Hamilton: Unstoppable», όπου μιλάει για τον γάμο της με τον συνάδελφό της Ανταμ Ντερκς και για το πώς η οικογενειακή ζωή και η μητρότητα επηρέασαν τη σχέση της με το σερφ.

Απόλυτη κυρίαρχος του αθλήματος θα μπορούσε να χαρακτηριστεί η δυναμική Στεφάνι Γκίλμορ, μια αυστραλή σέρφερ με σχεδόν 700.000 ακoλούθους στο Instagram και ιδιαιτέρως επιθετικό στυλ. Αποτελούσε μέχρι πρόσφατα το δυνατό όνομα στο σερφ γυναικών, εκείνη ωστόσο που έχει επικρατήσει εσχάτως είναι η 29χρονη Αμερικανίδα Καρίσα Μουρ (550.000 followers στο Instagram). Η απόλυτη αφοσίωσή της και η σταθερά θετική της διάθεση τής χάρισαν το 2021 τον παγκόσμιο τίτλο, αλλά και το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο.

Αστέρια στο νερό

Είναι γνωστό τοις πάσι ότι υπάρχουν πολλοί σταρ του Χόλιγουντ που αγαπούν τα ριψοκίνδυνα ή μη θαλάσσια σπορ. Ας πούμε ο Ορλάντο Μπλουμ, σύζυγος της Κέιτι Πέρι, έχει αδυναμία στο paddle board, την κωπηλασία σε σανίδα. Πάνω σε ένα τέτοιο board τον είχε τσακώσει ολόγυμνο ο φωτογραφικός φακός το 2016 και προέκυψαν τα πικάντικα ενσταντανέ που κυκλοφόρησαν (και συζητήθηκαν) ευρέως εκείνη τη χρονιά, ενώ τον περασμένο Σεπτέμβριο o ίδιος ανέβασε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ένα βίντεο που τον έδειχνε να χαίρεται τη θάλασσα κωπηλατώντας στην επιφάνεια του νερού, με έναν μεγάλο λευκό καρχαρία να διακρίνεται δίπλα του. Αλλωστε ο βρετανός ηθοποιός έχει χρειαστεί να ασχοληθεί με πολλές επικίνδυνες δραστηριότητες για τις ανάγκες των ρόλων του. Το κανό και η τοξοβολία τού φάνηκαν χρήσιμα προκειμένου να υποδυθεί πειστικά τον ξανθό, μακρυμάλλη Λέγκολας στον «Αρχοντα των Δαχτυλιδιών» (2001-2003), ενώ η ιππασία και η ξιφασκία ήταν απαραίτητες στους «Πειρατές της Καραϊβικής» (2003-2017). O 45χρονος Βρετανός γυμνάζεται πάντως φανατικά σε καθημερινή βάση για να διατηρείται σε άψογη φυσική κατάσταση και για τους ρόλους που θα έρθουν.

Αν έχετε δει το «Down to Earth with Zac Efron» (2020-), θα ξέρετε ότι ο 34χρονος ηθοποιός δεν φοβάται πολλά. Ανέκαθεν επιδιδόταν στο κυνήγι της έκκρισης αδρεναλίνης ξεκινώντας από το σκέιτμπορντ και το σέρφινγκ όταν ήταν νεότερος και δοκιμάζοντας το bungee jumping και το κολύμπι με καρχαρίες σε πιο μεγάλη ηλικία. Ο Λεονάρντο Ντι Κάπριο είναι ο τύπος που αγόρασε ένα ολόκληρο νησί για να μπορέσει να διατηρήσει τη φυσική του ομορφιά. Oσον αφορά τα χόμπι του, ο 47χρονος σταρ λατρεύει το wakeboarding, μια μοδάτη εκδοχή του θαλάσσιου σκι, όμως απολαμβάνει εξίσου και το hydroflying με τη χρήση flyboard που επιτρέπει την… εκτόξευση στον αέρα.

Ο Γούντι Χάρελσον δεν είναι φυσικά αρχάριος όσον αφορά τον αθλητισμό. Ο 60χρονος ηθοποιός δεν αρνείται καμία σωματική δραστηριότητα όταν του δίνεται η ευκαιρία. Οποτε έχει διαθέσιμο χρόνο τρέχει, κάνει ποδήλατο ή γιόγκα και παίζει ποδόσφαιρο με άλλους συναδέλφους του. Ενα από τα αγαπημένα του αθλήματα, ωστόσο, είναι λίγο πιο extreme. Η αγάπη του Χάρελσον για το kiteboarding, ελληνιστί αετοσανίδα, γίνεται έκδηλη όταν τον βλέπεις να χτυπά τα κύματα με ένα τεράστιο χαμόγελο στο πρόσωπό του, ειδικά όταν φθάνει με το kiteboard στα ανοιχτά της ακτής του Μάουι. Ο διάσημος σταρ λατρεύει τη φύση και έχει σκαρφαλώσει στη γέφυρα Golden Gate στο Σαν Φρανσίσκο για να διαμαρτυρηθεί για την καταστροφή των δασών της Βόρειας Καλιφόρνιας.

Δύο διάσημες γυναίκες που οφείλουν εν μέρει το καλλίγραμμο σώμα τους στο σερφ είναι η Κάμερον Ντίαζ και η Ελ Μακ Φέρσον, ενώ οι ευειδείς ηθοποιοί Κρις και Λίαμ Χέμσγουορθ τιμούν τις παραδόσεις της πατρίδας τους Αυστραλίας παίζοντας με τα κύματα του ωκεανού πάνω στις σανίδες τους. Αντίστοιχες δραστηριότητες προτιμά και ο Τζέισον Μομόα, καθώς δεν του αρέσει να ασκείται στο γυμναστήριο και επιλέγει να αθλείται στη φύση. Για τον ρόλο του στην ταινία «Aquaman» (2018) έπρεπε φυσικά να ασχοληθεί με πολλά θαλάσσια σπορ. Μεγάλη αγάπη για το σερφ διακρίνει και τον Μάθιου Μακόναχι, ο οποίος βρέθηκε πάλι πριν από μερικές εβδομάδες στο αγαπημένο του ελληνικό νησί, την Αντίπαρο.