Google Button Κάντε TO BHMA προτιμώμενη πηγή

Όταν οι δύο μεγάλοι σεισμοί — ένας μεγέθους 7,2 Ρίχτερ που ακολούθησε 39 δευτερόλεπτα αργότερα από έναν ισχυρότερο 7,5 Ρίχτερ — συγκλόνισαν τη Βενεζουέλα, ορισμένοι έσπευσαν να αναφέρουν στα σόσιαλ μίντια ότι στα κινητά τους «χτύπησε» ειδοποίηση πριν καν νιώσουν τη δόνηση.

Ο πρώτος σεισμός σημειώθηκε στις 6:04 μ.μ. (ώρα Ανατολικής Ακτής ΗΠΑ), ενώ ο δεύτερος, ισχυρότερος, κύριος σεισμός ακολούθησε περίπου 39 δευτερόλεπτα μετά. Στο X, αλλά και αλλού κυκλοφόρησαν στιγμιότυπα που έδειχναν ειδοποιήσεις της Google να εντοπίζουν τον σεισμό από περίπου 341 χιλιόμετρα μακριά, λίγα δευτερόλεπτα πριν γίνει αισθητός ο σεισμός.

Φυσικά, αυτό έδωσε τροφή σε διάφορα σενάρια με αρκετούς να αναρωτιούνται μα πώς είναι δυνατόν η Google να ήξερε ότι θα γίνει σεισμός πριν αυτός γίνει ή πώς είναι δυνατόν η Google να προέβλεψε τον σεισμό. Τα ερωτήματα αυτά άρχισαν να αναμειγνύονται με θεωρίες συνωμοσίας και τα πράγματα πήραν τον δρόμο τους διαδικτυακά.

Η «επιστήμη» πίσω από τη διαφορά πρόβλεψης και ανίχνευσης

Όμως επί του πρακτέου όντως αρκετοί πολίτες φαίνεται ότι εξαιτίας αυτών των ειδοποιήσεων κατάφεραν να εκμεταλλευτούν τον χρόνο μέχρι να φτάσει το πραγματικό «κύμα» του σεισμού και να μετακινηθούν σε πιο ασφαλές σημείο.

Για αυτό έχει ένα ενδιαφέρον να γίνει καλύτερα κατανοητό πως λειτουργεί το σύστημα των ειδοποιήσεων της Google. Σύμφωνα με τους ειδικούς όταν ξεκινά ένας σεισμός, απελευθερώνονται δύο είδη κυμάτων. Τα γρήγορα αλλά λιγότερο καταστροφικά πρωτεύοντα κύματα (P-waves) φτάνουν πρώτα. Τα πιο αργά δευτερεύοντα κύματα (S-waves) και τα επιφανειακά κύματα — αυτά που προκαλούν τις πραγματικές καταστροφές σε κτίρια και δίκτυα — φτάνουν λίγα έως πολλά δευτερόλεπτα αργότερα, ανάλογα με την απόσταση από το επίκεντρο.

Τα σήματα του διαδικτύου και των κινητών, που ταξιδεύουν σχεδόν με την ταχύτητα του φωτός, μπορούν να «προλάβουν» αυτά τα αργά σεισμικά κύματα. Έτσι, όταν το σύστημα της Google εντοπίζει την έναρξη ενός σεισμού κοντά στο επίκεντρο, έχει ένα μικρό χρονικό «παράθυρο» — μερικά δευτερόλεπτα έως και σχεδόν ένα λεπτό για πιο απομακρυσμένες περιοχές — για να στείλει προειδοποίηση πριν φτάσει η ισχυρή δόνηση. Δεν πρόκειται για πρόβλεψη, αλλά για έγκαιρη ανίχνευση.

Η Google εντοπίζει έγκαιρα τους σεισμούς χρησιμοποιώντας το κινητό ως σεισμογράφο

Στην περίπτωση της Βενεζουέλας, η χώρα δε διαθέτει παραδοσιακό κρατικό δίκτυο έγκαιρης προειδοποίησης σεισμών, όπως αυτό που υπάρχει σε περιοχές των ΗΠΑ. Έξω από τέτοια συστήματα, η Google χρησιμοποιεί μια «μαζική» προσέγγιση: τα σύγχρονα smartphones διαθέτουν μικροσκοπικούς αισθητήρες επιτάχυνσης (accelerometers) που μπορούν να καταγράψουν δονήσεις.

Στην πράξη, κάθε Android κινητό με ενεργοποιημένη τη λειτουργία αυτή λειτουργεί σαν ένας απλός σεισμογράφος. Όταν το κινητό εντοπίσει δόνηση που μοιάζει με σεισμό, στέλνει σήμα στους διακομιστές της Google μαζί την τοποθεσία κατά προσέγγιση. Το σύστημα συνδυάζει δεδομένα από χιλιάδες κινητά για να επιβεβαιώσει αν πρόκειται όντως για σεισμό.

Με αυτόν τον τρόπο, πάνω από δύο δισεκατομμύρια Android συσκευές παγκοσμίως μετατρέπονται — σύμφωνα με τη Google — στο μεγαλύτερο δίκτυο ανίχνευσης σεισμών στον κόσμο.

Μόλις συγκεντρωθούν αρκετά σήματα, το σύστημα εκτιμά το μέγεθος του σεισμού και αποστέλλει ειδοποιήσεις δύο επιπέδων: ένα πιο ήπιο «Be Aware» για ελαφρές δονήσεις και ένα επείγον «Take Action» για ισχυρές δονήσεις που απαιτούν άμεση προστασία. Πιθανότατα αυτό ήταν το είδος ειδοποίησης που έλαβαν κάτοικοι στη Βενεζουέλα.