Πέντε νεκροί και πάνω από δέκα χιλιάδες εκτοπισμένοι είναι ο μέχρι τώρα τραγικός απολογισμός του κυκλώνα Γκάμπριελ που τις τελευταίες ημέρες σφυροκοπά την Νέα Ζηλανδία. Αυτό δήλωσε η νεοζηλανδική αστυνομία ενώ υπήρξε ειδοποίηση για νέες καταιγίδες που ίσως στοιχίσουν νέες ζωές.

Ο νεοζηλανδικός στρατός ανέπτυξε τρία ελικόπτερα NH90 στην περιοχή Χοξ Μπέι, που έχει υποστεί σκληρό χτύπημα από τον κυκλώνα. Διέσωσαν εργάτες, οικογένειες και κατοικίδια που ανέβηκαν σε στέγες σπιτιών για να γλιτώσουν από την άνοδο του επίπεδου των υδάτων.

Το ένα από τα πέντε θύματα ήταν παιδί βρέθηκε την προηγουμένη στο χωριό Έξντεϊλ και εκτιμάται ότι πνίγηκε εξαιτίας «της ανόδου των υδάτων» στο ανατολικό τμήμα της χώρας.

Ο κυκλώνας Γκαμπριέλ σχηματίστηκε την 8η Φεβρουαρίου στα ανοικτά των βορειοανατολικών ακτών της Αυστραλίας, στη Θάλασσα των Κοραλλιών, προτού διασχίσει τον νότιο Ειρηνικό και πλήξει τη Νέα Ζηλανδία.

Σύμφωνα με επιστήμονες, τον τροφοδότησαν οι ασυνήθιστα υψηλές θερμοκρασίες του νερού της θάλασσας, που αποτελούν συνδυασμένη επίπτωση της κλιματικής αλλαγής και του φαινομένου Λα Νίνια, μετεωρολογικής ανωμαλίας.

Τα άλλα τρία θύματα βρέθηκαν νωρίτερα σε περιοχές που επίσης επλήγησαν από τον κυκλώνα: το ένα σε τοποθεσία όπου αγνοείτο πυροσβέστης μετά την κατάρρευση σπιτιού εν μέσω των καιρικών φαινομένων στο Δυτικό Όκλαντ, τα άλλα δύο στην περιοχή Χοξ Μπέι, στο Βόρειο Νησί, σύμφωνα με τις αρχές.

Σφοδροί άνεμοι και καταρρακτώδεις βροχές έπληξαν το Βόρειο Νησί, όπου ζουν πάνω από τα τρία τέταρτα του πληθυσμού της χώρας (περίπου 5 εκατ.), προκαλώντας πλημμύρες και κατολισθήσεις.

Οι αρχές κάνουν πλέον αποτίμηση των ζημιών σε απομονωμένες πόλεις όπου πλημμύρισαν δρόμοι και προκλήθηκε διακοπή των τηλεπικοινωνιών.

Περίπου 10.500 άνθρωποι χρειάστηκε να απομακρυνθούν από τις εστίες τους, σύμφωνα με τον υπουργό αρμόδιο για την αντιμετώπιση εκτάκτων καταστάσεων. Άλλοι 160.000 κάτοικοι δεν έχουν ηλεκτροδότηση, αν και η λειτουργία του δικτύου προοδευτικά αποκαθίσταται.

Η κυβέρνηση του πρωθυπουργού Κρις Χίπκινς, ο οποίος χαρακτήρισε τον κυκλώνα Γκαμπριέλ το σοβαρότερο μετεωρολογικό φαινόμενο «του αιώνα», κήρυξε εθνική κατάσταση εκτάκτου ανάγκης για μια εβδομάδα.