Ο Ολυμπιακός στο σπίτι του άρχοντα των δαχτυλιδιών!

Ο αθλητής που άλλαξε την ιστορία του ελληνικού και του ευρωπαϊκού μπάσκετ με την απόφαση ζωής να αφήσει τον μόνιμο πρωταθλητή Παναθηναϊκό για να εξελιχθεί σε απόλυτο ηγέτη του έως τότε δεύτερου Ολυμπιακού, ήταν ακόμη ακατέργαστο διαμάντι όταν αποφάσιζε να συνεχίσει την καριέρα του στον Παναθηναϊκό του Ζέλικο Ομπράντοβιτς το 2005. Υπό τις οδηγίες του κορυφαίου προπονητή στην ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ, ο «Kill Bill» (προσωνύμιο, που του είχε χαρίσει ο υπογράφων από τα χρόνια του στο Μαρούσι) δούλεψε σκληρά, βελτιώθηκε θεαματικά και κάθε καλοκαίρι, που είχε χρόνο για ατομικές προπονήσεις, τελειοποιούσε και ένα διαφορετικό κομμάτι του παιχνιδιού του. Το ευρωπαϊκό τρόπαιο με τους Πράσινους στο Βερολίνο το 2009 ήταν μόνο η αρχή. Ακολούθησαν άλλοι δύο τίτλοι με τον Ολυμπιακό συνοδευόμενοι από το βραβείο του MVP στα Φάιναλ Φορ της Κωνσταντινούπολης και του Λονδίνου, ενώ το επικό κρεσέντο του στον ημιτελικό με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας στη Μαδρίτη το 2015 δεν του άφησε δυνάμεις για τον τελικό, όπου η οικοδέσποινα Ρεάλ κατέκτησε τον τίτλο έπειτα από 20 χρόνια: η ζωή μερικές φορές κάνει κύκλους, καθώς οι Ισπανοί είχαν κερδίσει τον Ολυμπιακό στη Σαραγόσα το 1995 με προπονητή τον Ομπράντοβιτς. Εν έτει 2017 και οδεύοντας προς τα 35α γενέθλια, ο Σπανούλης είναι οπλισμένος με ισχυρό κίνητρο, γνωρίζει ότι ο τίτλος του αουτσάιντερ είναι μια απλή ταμπέλα και υπό την καθοδήγηση του Γιάννη Σφαιρόπουλου θα κυνηγήσει άλλη μια υπέρβαση.

Ο Δημήτρης Ιτούδης είχε την ευτυχία να συνεργαστεί επί 13 συναπτά έτη με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς στον Παναθηναϊκό, ωστόσο η σχέση τους δεν ήταν η τυπική σχέση πρώτου και δεύτερου προπονητή, αλλά πολύ πιο βαθιά. Εχοντας διατελέσει στην αρχή εκτός από συνεργάτης και μεταφραστής του Ζοτς στις συνεντεύξεις Τύπου, Ιτούδης και Ομπράντοβιτς δημιούργησαν σχέση εμπιστοσύνης και σεβασμού, ο ένας αγάπησε σφόδρα τον άλλον, συμφώνησαν και διαφώνησαν αμέτρητες φορές, τσακώθηκαν και συμφιλιώθηκαν, έγιναν κουμπάροι και έχουν ξεκαθαρίσει μέσα τους ότι η αδελφική σχέση που έχουν δεν πρόκειται να διαταραχθεί από έναν κερδισμένο ή έναν χαμένο τελικό, όπως ο περυσινός που ανέδειξε πρωταθλήτρια Ευρώπης την ΤΣΣΚΑ Μόσχας στο Βερολίνο. Η προσφορά του Ιτούδη στην «ομάδα του στρατού» είναι ανυπολόγιστη, καθώς έπειτα από συνεχόμενες απογοητεύσεις σε Φάιναλ Φορ και δαπάνη δεκάδων εκατομμυρίων ήταν εκείνος που άλλαξε τη νοοτροπία του συλλόγου. Το κτίσιμο του ρόστερ έπαψε να γίνεται με βάση τη θέση του κάθε παίκτη στο star system, αλλά με γνώμονα τον χαρακτήρα και τη δίψα του να υπηρετήσει συγκεκριμένο ρόλο του σε μια ομάδα που βασίζεται σε δύο σουπερστάρ, τον Νάντο Ντε Κολό και τον Μίλος Τεόντοσιτς.