Οι Βρετανοί αντεπιτίθενται

Το βρετανικό ποδόσφαιρο δείχνει διάθεση αντεπίθεσης στον ευρωπαϊκό χώρο. Υστερα από πολλά χρόνια όλες οι ομάδες που προέρχονται από τα βρετανικά νησιά διεκδικούν με αξιώσεις την πρόκρισή τους στην τελική φάση του Euro 2016. Βέβαια η μόνη σίγουρη να αγωνιστεί στα γήπεδα της Γαλλίας το επόμενο καλοκαίρι είναι η Αγγλία, η οποία με έξι νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια είναι στην κορυφή του 5ου ομίλου. Αυτό δεν είναι έκπληξη καθώς ως… πραγματικοί Εγγλέζοι οι ποδοσφαιριστές είναι πιστοί στο ραντεβού τους στην τελική φάση (σχεδόν) κάθε διοργάνωσης, αλλά ως εκεί. Θα έρθει η στιγμή που θα αποκλειστούν συνήθως στη διαδικασία των πέναλτι και το όνειρο διάκρισης μεταφέρεται αυτόματα στο επόμενο μεγάλο ραντεβού.

Το θέμα μας όμως δεν είναι η Αγγλία αλλά οι υπόλοιπες ομάδες των βρετανικών νησιών. Πρώτη και καλύτερη έρχεται η Ουαλία, που μετά τη νίκη της επί του Βελγίου είναι μόνη στην πρώτη θέση του 2ου ομίλου! Η ουαλική ομάδα έχει βρει τον ηγέτη στο πρόσωπο του Γκάρεθ Μπέιλ, ενός παίκτη που την οδηγεί στην τελική φάση του Euro 2016, ένα όνειρο που φαίνεται πως θα γίνει πραγματικότητα ύστερα από 57 χρόνια! Η τελευταία παρουσία της Ουαλίας σε μεγάλη διοργάνωση ήταν το 1958 στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Σουηδίας. Ο προπονητής Κρις Κόλεμαν έχει επίσης στη διάθεσή του κι άλλους γνωστούς –από τη θητεία τους στην Πρέμιερ Λιγκ –ποδοσφαιριστές: τον 30χρονο αμυντικό της Σουόνσι Ασλεϊ Γουίλιαμς, τον 25χρονο μέσο Τζο Αλεν της Λίβερπουλ αλλά και τον 24χρονο μεσοεπιθετικό της Αρσεναλ Ααρον Ράμσεϊ. Στον 4ο όμιλο δύο ομάδες, η Σκωτία και το Εϊρε, διεκδικούν την τρίτη θέση (πίσω από Πολωνία και Γερμανία) που οδηγεί στα μπαράζ. Η Σκωτία έχει ένα πλεονέκτημα δύο βαθμών και δείχνει να είναι το φαβορί έναντι του Εϊρε.

Η Σκωτία είναι η αρχαιότερη εθνική ομάδα στον κόσμο, μαζί με την Αγγλία. Το πρώτο διεθνές ποδοσφαιρικό παιχνίδι διεξήχθη ανάμεσα σε Αγγλία και Σκωτία το 1872! Οι Σκωτσέζοι έχουν παρουσίες σε μεγάλες διοργανώσεις. Οκτώ φορές έχουν αγωνιστεί σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, από τις οποίες οι πέντε ήταν συνεχόμενες (από 1974 ως 1990). Δεν έχουν περάσει ποτέ την πρώτη φάση των ομίλων, καθώς ακόμη κι όταν είχαν τις προϋποθέσεις, πάντα κάτι… στράβωνε. Τρεις φορές ήταν στη διαφορά των γκολ σε ισοβαθμία! Το 1974 η Σκωτία έμεινε έξω από τη Βραζιλία, το 1978 από την Ολλανδία και το 1982 από την τότε Σοβιετική Ενωση. Εκείνη την εποχή η Σκωτία είχε στο ρόστερ της παίκτες όπως ο τερματοφύλακας Ντέιβιντ Χάρβεϊ, οι Μπίλι Μπρέμνερ, Πίτερ Λόριμερ, Γκόρντον Μακ Κουίν (Λιντς), Κένι Νταλγκλίς (Σέλτικ και λίγο αργότερα Λίβερπουλ) και ο 34χρονος τότε (στο Μουντιάλ 1974) Ντένις Λόου της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Η εθνική ομάδα του Εϊρε διήνυε την καλύτερη περίοδό της όταν στον πάγκο ήταν ο Τσάκι Τσάρλτον (1988-1995). Είχε συμμετοχή στην τελική φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος 1988, ενώ έφτασε ως την προημιτελική φάση του Μουντιάλ 1990 στα γήπεδα της Ιταλίας (ηττήθηκε 1-0 από τη διοργανώτρια). Η τελευταία συμμετοχή ήταν στο Μουντιάλ των Ηνωμένων Πολιτειών τέσσερα χρόνια αργότερα. Στο Μουντιάλ της Ιταλίας το Εϊρε είχε μια σπουδαία ομάδα με παίκτες όπως ο τερματοφύλακας Πατ Μπόνερ (Σέλτικ), οι αμυντικοί Στιβ Στόντον (Λίβερπουλ), Κέβιν Μοράν (Μπλάκμπερν), Ντέιβιντ Ο’ Λίρι (Αρσεναλ), ο μέσος της Λίβερπουλ Ρόνι Γουίλαν αλλά και ο επιθετικός Τζον Ολντριτζ που εκείνη τη χρονιά είχε μετακομίσει στη Ρεάλ Σοσιεδάδ.

Την ομάδα της Β. Ιρλανδίας, που διεκδικεί ακόμη και την πρώτη θέση στον 6ο όμιλο, την έχει αντιμετωπίσει και η Εθνική Ελλάδας, με καθόλου καλές αναμνήσεις, καθώς ηττήθηκε στο «Γ. Καραϊσκάκης». Εχει προκριθεί τρεις φορές σε τελική φάση Μουντιάλ και μάλιστα δύο φορές (το 1958 στη Σουηδία και το 1982 στην Ισπανία) έφτασε ως την προημιτελική φάση. Το 1982 στα γήπεδα της Ισπανίας είχε στο ρόστερ της παίκτες όπως ο τερματοφύλακας της Αρσεναλ Πατ Τζένινγκς, οι μέσοι Μάρτιν Ο’ Νιλ (Νόριτς) και Σάμι Μακ Ιλρόι (Στόουκ), αλλά και ο επιθετικός Νόρμαν Γουάιτσαϊντ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Η σημερινή ομάδα είναι ιδιαίτερα δυνατή, δεν δέχεται εύκολα γκολ, ενώ επιθετικά στηρίζεται στον Κάιλ Λάφερτι, ο οποίος έχει πετύχει πέντε γκολ σε έξι ματς, ενώ σκόραρε και εναντίον της ελληνικής εθνικής ομάδας στο «Γ. Καραϊσκάκης».