Μπορεί σήμερα να θεωρείται αυτονόητη η λήψη εικόνων από μια μικρή φορητή συσκευή (συνήθως το κινητό τηλέφωνο ή το tablet), αλλά κάτι παραπάνω από 100 χρόνια νωρίτερα η εφεύρεση της Leica, της πρώτης μικρού μεγέθους αναλογικής φωτογραφικής μηχανής, άλλαξε τα δεδομένα για πολλούς επαγγελματίες και ερασιτέχνες της τέχνης της φωτογραφίας. Σήμερα, στην εποχή της ψηφιοποίησης και της τεχνολογίας, η Leica έχει βρει τον τρόπο να αντεπεξέλθει –επιτυχώς –στις πιέσεις και στις τάσεις της εποχής και της αγοράς.
Τα νέα μοντέλα της γερμανικής εταιρείας, αν και διατηρούν την αρχική τους εξωτερική όψη, διαθέτουν πλέον ψηφιακά εσωτερικά εξαρτήματα, χωρίς κυλίνδρους για την ταινία του φιλμ, και πωλούνται αντί περίπου 6.500 δολαρίων, χωρίς όμως τον φακό. Η σχέση της εξωτερικής εμφάνισης των νέων μοντέλων της Leica με τα παλιά μοντέλα «Μ» της εταιρείας, σχολιάζει η «Wall Street Journal», αποτελεί μια έμφαση στην οπτική ακρίβεια που χαρακτηρίζει τη γερμανική μηχανική.
Αυτή η στροφή στην ψηφιακή εποχή πριν από μια δεκαετία περίπου λίγο έλειψε να χρεοκοπήσει την εταιρεία αλλά επανέκαμψε δριμύτερη, με αποτέλεσμα την περυσινή χρονιά οι πωλήσεις της να αυξηθούν κατά 35% σε 337 εκατ. δολάρια. Επιπλέον, κατά τα λεγόμενα των ιθυνόντων της Leica, δεν είναι η αύξηση των smartphones η πρόκληση στην οποία καλείται να ανταποκριθεί η εταιρεία. Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας Αλφρεντ Σοπφ δήλωσε στην αμερικανική εφημερίδα ότι τα έξυπνα κινητά τηλέφωνα της εποχής μας αποτελούν μικρότερη απειλή σε σχέση με τους υπόλοιπους ανταγωνιστές κατασκευαστές φωτογραφικών μηχανών.
«Τα smartphones λαμβάνουν αρκετά αξιοπρεπείς φωτογραφίες υπό κανονικές συνθήκες, αλλά όταν μεταβάλλονται οι καιρικές συνθήκες ή νυχτώνει η ποιότητά τους φτάνει σε ένα όριο» είπε ο κ. Σοπφ από τα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στη Wetzlar, τη μικρή γερμανική πόλη όπου ιδρύθηκε η Leica το 1849. Αυτό που θεωρείται από την εταιρεία ως το επόμενο βήμα στην επιτυχημένη εκατονταετή πορεία της εταιρείας είναι η ανάπτυξη λιγότερο ακριβών αλλά υψηλής ποιότητας φωτογραφικών μηχανών με ανταλλακτικά εξαρτήματα από κατασκευαστές όπως είναι η Sony, η Panasonic και η Olympus. Για πολλούς αυτό είναι και το μυστικό της διαχρονικότητας και της επιτυχίας της Leica: η διαφοροποίηση των επιλογών και η είσοδος στην ψηφιακή εποχή με ταυτόχρονη επίδειξη σεβασμού στο παρελθόν της.
Παρότι αρχικά προοριζόταν για τη φωτογράφιση τοπίων η Leica σύντομα εξελίχθηκε σε αγαπημένη των φωτορεπόρτερ, των δημοσιογράφων και όχι μόνο, κυρίως λόγω του βολικού μεγέθους της (η πρώτη φωτογραφική μηχανή που μπορούσε κανείς να κουβαλήσει στην τσέπη του) αλλά και της υψηλής ποιότητας των εικόνων που παρήγε. Τα τρία πρώτα πρωτότυπα της κάμερας παρήχθησαν στα τέλη του 1913 και στις αρχές του 1914, από τον Οσκαρ Μπάρνακ, έναν ηλικίας 35 ετών τεχνικό που εργαζόταν στο τμήμα έρευνας και ανάπτυξης της Leitz, μιας εταιρείας που κατασκεύαζε μικροσκόπια για λόγους επιστημονικής έρευνας. Το πάθος του, ωστόσο, δεν ήταν τα μικροσκόπια, αλλά η φωτογραφία, μια μορφή τέχνης που την εποχή εκείνη δεν απαιτούσε μόνο τεχνική δεξιότητα αλλά και ισχυρή σωματική διάπλαση.
Ο Μπάρνακ σχεδίασε την πρώτη φωτογραφική μηχανή Leica, την οποία και ονόμασε από τα αρχικά γράμματα των λέξεων Leitz και camera, αλλά καθώς η Γερμανία όπως και όλη η Ευρώπη βυθιζόταν στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ο κόσμος έμελλε να γνωρίσει τη μηχανή που άλλαξε τη φωτογραφία για πάντα μόλις το 1925. Μερικά από τα σπουδαιότερα ονόματα της φωτογραφίας, όπως ο Ανρί Καρτιέ-Μπρεσόν, ο Ρόμπερτ Κάπα, η Ανι Λίμποβιτς, ο Ρόμπερτ Φρανκ, πάγωσαν για πάντα στιγμές του 20ού αιώνα μέσα από το φακό της Leica.
Τα μοντέλα της Leica ποτέ δεν ήταν φθηνά (το τελευταίο μοντέλο της σειράς Μ κοστίζει περίπου 6.000 δολάρια μόνο για το σώμα της μηχανής), αλλά οι χρήστες της ισχυρίζονται ότι «αξίζει κάθε δολάριο της αξίας της». «Διαθέτει όργανα ακριβείας, και αυτού του είδους η ακρίβεια κοστίζει» γράφει χαρακτηριστικά ο «Guardian». Ενας άλλος λόγος για την απρόσιτη κατά πολλούς τιμή της Leica είναι οι φακοί της. Η εμπειρία της Leitz στην κατασκευή μικροσκοπικών φακών δικαιολογεί την εξαιρετική οξύτητα, ανάλυση και απόδοση των χρωμάτων, χαρακτηριστικά που προσδίδουν τη μοναδική ποιότητα στην εικόνα της Leica.
ΕΝΤΥΠΗ ΕΚΔΟΣΗ
