Στα χνάρια του αθηναίου ημεροδρόμου Φειδιππίδη που το 490 π.Χ. έτρεξε από την Αθήνα στη Σπάρτη για να ζητήσει βοήθεια εν όψει της επερχόμενης μάχης του Μαραθώνα θα βρεθούν το διήμερο 25- 26 Σεπτεμβρίου 380 αθλητές από 33 χώρες, στον δυσκολότερο αγώνα υπεραποστάσεων στον κόσμο, το Σπάρταθλον (στη φωτογραφία η αφίσα της διοργάνωσης). Ενας αγώνας που «ισούται με 6,2 μαραθωνίους» όπως υπενθύμισε χθες ο πρόεδρος του Διεθνούς Συνδέσμου «Σπάρταθλον» κ. Γιώργος Τσιακίρης, αναλύοντας τις δυσκολίες του, αθλητικές και οργανωτικές. Εναν αγώνα που φέρνουν σε πέρας ερασιτέχνες παράγοντες και 250 εθελοντές, χωρίς τη βοήθεια της ελληνικής πολιτείας, παρά το γεγονός ότι υπάρχει πολύ μεγάλο ενδιαφέρον στο εξωτερικό, όπως αποδεικνύει και η παρουσία ξένων τηλεοπτικών δικτύων, αλλά και δημοσιογράφων από το εξωτερικό. Αποκλειστικός χορηγός της διοργάνωσης είναι για έκτη διαδοχική χρονιά το ίδρυμα «Σταύρος Νιάρχος».
Συνολικά οι αθλητές θα διανύσουν μια απόσταση 246 χλμ. που περιλαμβάνει δύσβατα μονοπάτια και χωματόδρομους, ενώ διασχίζουν αμπέλια και ελαιώνες και σκαρφαλώνουν σε πλαγιές λόφων. Η μεγαλύτερη πρόκληση είναι η αναρρίχηση, μέσα στο πυκνό σκοτάδι, στο Παρθένιο Ορος (1.200 μ. ύψος)- στη Μαντινεία της Αρκαδίας-, χωρίς ίχνος μονοπατιού κατά την ανάβαση, μέσα στα βράχια και τους θάμνους, με θερμοκρασία 4- 5 C και δυνατούς ανέμους. Μεταξύ των αθλητών θα βρεθεί εφέτος, για δεύτερη φορά στην 27χρονη ιστορία του θεσμού, ένας τυφλός αθλητής, ο Ιάπωνας Κοΐσι Κοσιμούρα, ενώ θα πάρουν μέρος τα μεγαλύτερα ονόματα των υπεραποστάσεων, όπως ο Γερμανός Γενς Λούκας (νικητής το 1999, το 2004 και το 2005), ο Αυστριακός Μάρκους Θάλμαν (νικητής το 2003, δεύτερος το 2004 και το 2008 και τρίτος το 2005), οι Ιάπωνες Ριότσι Σεκίγια (πρώτος το 2002) και Μασαγιούκι Οτάκι (πρώτος το 2000). Για 25η φορά θα αγωνιστεί ο βετεράνος φινλανδός Σέπο Τάπιο Λαϊνόνεν .
Η Ελλάδα παίρνει μέρος με 41 αθλητές με αρκετές ελπίδες διάκρισης, καθώς συμμετέχουν οι Μάριος Φούρναρης, Δημήτρης Πετρολιάγκης , Λουκάς Κώνστας, Γιώργος Κρυστάλλης, οι οποίοι είχαν πολύ καλή παρουσία στον περυσινό αγώνα.
