Από τις 19 Σεπτεμβρίου είχε να συνεδριάσει η Βουλή των Αντιπροσώπων, μετά από το αδιέξοδο στην έγκριση του προϋπολογισμού, που ανάγκασε το αμερικανικό δημόσιο να κατεβάσει ρολά για 43 ημέρες. Όταν η Βουλή συνήλθε χθες το απόγευμα, για να εγκρίνει την προσωρινή χρηματοδότηση του δημοσίου, για δύο μήνες, οι Δημοκρατικοί επανέφεραν στο πολιτικό προσκήνιο τη σχέση του Ντόναλντ Τραμπ με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα και μαστροπεία ανηλίκων, Τζέφρι Έπσταϊν, δίνοντας στη δημοσιότητα τρία «καυτά» email που υποδηλώνουν προσωπική εμπλοκή του αμερικανού προέδρου στην υπόθεση, κάτι που ο ίδιος αρνείται κατηγορηματικά. Ο Έπσταϊν, που βρέθηκε απαγχονισμένος στο κελί του, στις φυλακές του Μανχάταν, το 2019, πήρε μαζί του μυστικά για πολιτικούς, επιχειρηματίες, πρίγκιπες και άλλες διασημότητες.
Σε ένα από τα επίμαχα email, ο Έπσταϊν γράφει το 2011, στην σύντροφό του Γκιλέιν Μάξγουελ (η οποία εκτίει ποινή 20ετούς κάθειρξης για μαστροπεία), ότι ο Τραμπ «πέρασε ώρες στο σπίτι μου με ένα από τα κορίτσια», ονόματι Βιρτζίνια. Πιθανότατα πρόκειται για την Βιρτζίνια Τζουφρέ, ένα από τα θύματα του Έπσταϊν, η οποία έπαιξε πρωταγωνιστικό ρόλο στην καταδίκη του και βρέθηκε νεκρή τον περασμένο Απρίλιο στο σπίτι της στην Αυστραλία, με τις αρχές να εκτιμούν ότι επρόκειτο για αυτοκτονία. Πάντως, η Τζουφρέ είχε δηλώσει πως ουδέποτε είδε τον Τραμπ να συμμετέχει σε κακοποίηση ανηλίκων.
Το House of Cards του Τραμπ
Το νοσηρό σκηνικό που θα ζήλευαν οι δημιουργοί του πολιτικού θρίλερ House of Cards συμπληρώνεται από την ανταλλαγή email του Έπσταϊν με τον δημοσιογράφο Μάικλ Γουλφ, στις 15 Δεκεμβρίου 2015, λίγες ώρες πριν από το ντιμπέιτ μεταξύ των διεκδικητών του χρίσματος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, για τις προεδρικές εκλογές του 2016, τις οποίες κέρδισε τελικά ο Τραμπ. Ο Γουλφ γράφει στον Έπσταϊν ότι το CNN σχεδιάζει να ρωτήσει τον Τραμπ για τη σχέση τους. Ο Έπσταϊν τον ρωτά, «αν καταφέρουμε να του φτιάξουμε μια απάντηση, ποια νομίζεις ότι πρέπει να είναι;» και ο Γουλφ απαντά: «Νομίζω ότι πρέπει να τον αφήσεις να κρεμαστεί μόνος του. Αν πει ότι δεν ήταν στο αεροπλάνο ή στο σπίτι, τότε αυτό σου δίνει πολύτιμη δημοσιότητα και πολιτικό κεφάλαιο. Μπορείς να τον κρεμάσεις με τρόπο που πιθανόν να σου αποφέρει θετικό όφελος ή, αν φαίνεται ότι θα μπορούσε να κερδίσει, μπορείς να τον σώσεις, υποχρεώνοντας τον. Φυσικά, είναι πιθανό, εφόσον ερωτηθεί, να πει ότι ο Τζέφρι είναι εξαιρετικός τύπος, ότι έχει αδικηθεί και είναι θύμα της πολιτικής ορθότητας, που θα καταργηθεί από μια κυβέρνηση Τραμπ».
Ωστόσο, η συγκεκριμένη τηλεμαχία επικεντρώθηκε σε θέματα εξωτερικής πολιτικής και ο Τραμπ δεν ρωτήθηκε για τη σχέση του με τον Έπσταϊν.
Σε άλλο μήνυμα, τον Ιανουάριο του 2019, επτά μήνες πριν από τον θάνατό του μέσα στη φυλακή, ο Έπσταϊν απευθύνεται πάλι στον δημοσιογράφο Μάικλ Γουλφ. Ο Έπσταϊν αρνείται ότι ο Τραμπ τον είχε διώξει από το θέρετρο Μαρ-Α-Λάγκο και προσθέτει «φυσικά ήξερε για τα κορίτσια, αφού είχε ζητήσει από τη Γκιλέιν να σταματήσει».
Στην αίθουσα κρίσεων του Λευκού Οίκου η «Απάτη Έπσταϊν»
Μετά από τη δημοσιοποίηση των email, ξέσπασε σάλος στην Ουάσιγκτον. Οι Ρεπουπλικανοί που μετέχουν στην αρμόδια επιτροπή, έδωσαν στη δημοσιότητα 23.000 σελίδες εγγράφων για την υπόθεση, ο Τραμπ κατηγόρησε τους Δημοκρατικούς ότι χρησιμοποιούν την «Απάτη Έπσταϊν» για να αποπροσανατολίσουν από τις ζημιές 1,5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, που προκάλεσαν στις ΗΠΑ με το κλείσιμο του δημοσίου. Σύμφωνα με το CNN, για το θέμα των email έγινε χθες σύσκεψη στην ειδική αίθουσα αντιμετώπισης κρίσεων στο Λευκό Οίκο.
Οι Δημοκρατικοί καταγγέλλουν τον Τραμπ για απόπειρα συγκάλυψης, υποστηρίζουν ότι απόπειρα αποπροσανατολισμού αποτελεί η δημοσιοποίηση των 23.000 σελίδων, ενώ ποντάρουν στην υποστήριξη μερικών Ρεπουμπλικανών βουλευτών, ώστε να αναγκαστεί το υπουργείο Δικαιοσύνης να ανοίξει ολόκληρο τον φάκελο της υπόθεσης Έπσταϊν πριν από τα Χριστούγεννα. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, η Γκιλέιν διαπραγματεύεται με το υπουργείο Δικαιοσύνης την αποφυλάκισή της, με αντάλλαγμα τη σιωπή της για τον Τραμπ. Ο δημοσιογράφος Μάικλ Γουλφ, συγγραφέας τεσσάρων βιβλίων για τον Τραμπ, λέει ότι διαθέτει ηχητικά ντοκουμέντα από 100 ώρες συνομιλιών του με τον Έπσταϊν.
Το «βαρίδι» των δημοσκοπήσεων
Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου επέμεινε ότι τα τρία email δεν αποδεικνύουν το παραμικρό, ότι οι Δημοκρατικοί κατασκεύασαν ένα συκοφαντικό αφήγημα για να πλήξουν τον πρόεδρο. Ο Τραμπ δεν έκανε κάτι κακό, είπε η εκπρόσωπος Καρολάιν Λέβιτ, αντίθετα έδιωξε τον Έπσταϊν από το Μαρ-Α-Λάγκο, «επειδή ήταν παιδόφιλος και αποκρουστικός». Η υπόθεση Έπσταϊν και η συνωμοσιολογία γύρω από αυτήν έχει ισχυρό αντίκτυπο στη βάση των Ρεπουμπλικανών. Σε δημοσκόπηση που έγινε τον περασμένο Οκτώβριο, μόλις 4 στους 10 Ρεπουμπλικανούς δήλωσαν ικανοποιημένοι από τους χειρισμούς του προέδρου στην υπόθεση. Προσπαθώντας να περιορίσει την πολιτική ζημιά, ο πρόεδρος Τραμπ δήλωσε χθες ότι «μόνο ένας κακός ή ηλίθιος Ρεπουμπλικανός θα έπεφτε στην παγίδα της Απάτης Έπσταϊν».
