Κάντε TO BHMA προτιμώμενη πηγή Στην επέτειο των 140 ετών από τη δημιουργία του πρώτου αυτοκινήτου της, η Mercedes-Benz επιλέγει να θυμίσει ότι η καινοτομία δεν αφορά μόνο την ταχύτητα, την ισχύ ή την εικόνα ενός μοντέλου. Στην περίπτωση της VLE αφορά κάτι πολύ πιο σύνθετο, τον τρόπο με τον οποίο ταξιδεύουν πολλοί άνθρωποι μαζί, με άνεση, ευελιξία, ησυχία και αίσθηση πολυτέλειας.
Τον Μάρτιο, στη Γερμανία, η πρώτη στατική γνωριμία του Autohub με αυτή τη Mercedes μάς άφησε την εντύπωση ενός αυτοκινήτου που επαναφέρει την κατηγορία των MPV στο προσκήνιο, ως μια υπερπολυτελή, συνειδητοποιημένη και πιο ώριμη από τα SUV απάντηση σε διαφορετικές ανάγκες μετακίνησης. Τις προηγούμενες μέρες στην Ισπανία το παζλ συμπληρώθηκε καθώς προστέθηκε η αίσθηση στον δρόμο. Και εκεί η VLE αποδεικνύει στην πράξη ότι η Mercedes, σε ρόλο εφευρέτη και πάλι, αλλάζει ξανά επίπεδο σε ό,τι μπορεί να μετακινήσει περισσότερα από πέντε άτομα.
Από τα van στην Grand Limousine
Ο τίτλος του άρθρου καθορίζει πια μια ολόκληρη κατηγορία, όπως ακριβώς έκανε η Jeep με όλα τα περιπετειώδη μοντέλα ανεξαρτήτως κατασκευαστή, που ακολούθησαν το πρώτο δικό της. Ο όρος «Grand Limousine» χαρακτηρίζει τη VLE που βασίζεται στη νέα ηλεκτρική πλατφόρμα VAN.EA, η οποία εξελίχθηκε εξαρχής για ηλεκτροκίνητα μοντέλα και εξασφαλίζει μια σαφή διάκριση ανάμεσα στα επαγγελματικά οχήματα και στα πολυτελή επιβατικά μοντέλα της μάρκας. Αυτό που εμείς οδηγήσαμε και εσείς βλέπετε στις φωτογραφίες δεν είναι ένα εξελιγμένο επαγγελματικό όχημα με εξοπλισμό, ηχομόνωση, απόδοση και αυτονομία κίνησης και συνδεσιμότητα στον υπερθετικό βαθμό.
Είναι ένα μεγάλο επιβατικό Mercedes με αμάξωμα ενός όγκου και στοιχεία που συγκεντρωμένα στις διαφορετικές εκδόσεις του δεν υπάρχουν σε κανένα άλλο μοντέλο της διεθνούς αγοράς. Με μήκος που ξεκινά από τα 5,309 μέτρα και φτάνει τα 5,484 μέτρα, δύο επιλογές μεταξονίου (3,342 και 3,517 μέτρα) και δυνατότητα φιλοξενίας έως οκτώ επιβατών, η VLE προφανώς και δεν κρύβει τον όγκο της.
Το ενδιαφέρον ωστόσο είναι ότι, στην πράξη, αυτός ο όγκος δεν την καθορίζει στον δρόμο όσο θα περίμενε κανείς καθώς η τετραδιεύθυνση με γωνία στρέψης επτά μοιρών στους πίσω τροχούς και κύκλο στροφής μόλις 10,9 μέτρων αλλάζει εντυπωσιακά την καθημερινή αίσθηση του αυτοκινήτου. Σε ελιγμούς δε και σε στενότερα σημεία, όπως κάποιες διαδρομές γύρω από το Μπιλμπάο, η VLE έδειχνε πιο πρόθυμη και ήταν πιο εύκολη από όσο προδιαθέτει το μέγεθός της, τονώνοντας την ψυχολογία του οδηγού της.
Τα αφανή προτερήματα
Η ησυχία στον θάλαμο επιβατών, η απουσία κραδασμών και η αίσθηση στιβαρότητας δημιουργούν άμεσα την εντύπωση ότι η Mercedes αντιμετώπισε τη VLE με κριτήρια hi-end επιβατικού αυτοκινήτου. Στην ισπανική άσφαλτο αυτή η φιλοσοφία μεταφράστηκε σε ποιότητα κύλισης υπεράνω κριτικής. Αν και δεν είναι απαραίτητη, η αερανάρτηση AIRMATIC με τον ευφυή έλεγχο της απόσβεσης απορροφά όχι μόνο τις κακοτεχνίες του οδοστρώματος αλλά και τις συνέπειες του βάρους/ύψους του αμαξώματος χωρίς να επιτρέπει στη VLE να δείχνει χαλαρή. Το τιμόνι παρέχει επίσης ακρίβεια και πλήρη εικόνα για τη θέση των μπροστινών τροχών στον δρόμο, στοιχεία πολύ σημαντικά σε ένα αυτοκίνητο που θα μεταφέρει οικογένειες, στελέχη και VIP επιβάτες που θέλουν να διανύουν μεγάλες αποστάσεις χωρίς ίχνος κόπωσης.
Ισχύς χωρίς επίδειξη
Η γκάμα ξεκινά με τη VLE 300 των 272 ίππων ενώ η VLE 400 4MATIC ανεβάζει την ισχύ στους 409 ίππους, με δύο ηλεκτροκινητήρες και τετρακίνηση. Η ισχυρότερη εκδοχή της προσφέρει επιπλέον αυτοπεποίθηση αλλά δεν μετατρέπει την αυξημένη απόδοση σε αυτοσκοπό. Ναι, η επιτάχυνση από στάση (0-100 χλμ./ώρα) σε 6,5 δευτερόλεπτα είναι εντυπωσιακή για το μέγεθος και τον ρόλο του αυτοκινήτου, αλλά τίποτα δεν είναι τελικά πιο σημαντικό από την άμεση, ήσυχη και γραμμική απόκριση που κάνει την οδήγησή του τόσο ξεκούραστη καθώς ήδη από τα χαρτιά δεν χρειάζεται να σε πείσει ότι είναι γρήγορο αλλά ότι θα είναι απολύτως φιλικό στην καθημερινή χρήση. Το φρενάρισμα, η διαχείριση της ανάκτησης ενέργειας και η γενικότερη αίσθηση ελέγχου της παραμικρής λεπτομέρειας συμβάλλουν σε μια οδηγική εμπειρία που προσεγγίζει, αν δεν υπερβαίνει σε κάποια σημεία, εκείνη του πολυτελέστερου SUV της Mercedes.
Η ουσία της ύπαρξής της
Για να είμαστε απολύτως ειλικρινείς μαζί σας, όσο καλή κι αν είναι η VLE για τον οδηγό της, ουσιαστικά υφίσταται για όσους βρεθούν πίσω από αυτόν. Οι διαφορετικές χωροταξικές διατάξεις πέντε έως οκτώ θέσεων, τα ανεξάρτητα καθίσματα Comfort, Premium Comfort και Grand Comfort, οι συρόμενες πόρτες με τα κάθετα ανοιγόμενα παράθυρα και η δυνατότητα πλήρους αναδιαμόρφωσης του θαλάμου επιβατών σε μόλις λίγα λεπτά της ώρας δημιουργούν έναν χώρο διαβίωσης που μπορεί να λειτουργήσει ως οικογενειακό σαλόνι, business lounge ή πολυτελές shuttle.
Σε αυτό το περιβάλλον το MBUX Rear Space Experience εκφράζει την πιο θεαματική πλευρά αυτής της ιδέας. Η, αναδυόμενη από την οροφή, πανοραμική οθόνη των 31,3 ιντσών με ανάλυση 8K, η λειτουργία split screen, το ηχοσύστημα Burmester 3D με Dolby Atmos, οι σαράντα εφαρμογές, από streaming έως video games μέσω Boosteroid και η ενσωματωμένη κάμερα για τηλεδιασκέψεις μετατρέπουν το πίσω μέρος της VLE σε κάτι περισσότερο από χώρο μετακίνησης. Εργασία και ψυχαγωγία συνυπάρχουν ή εναλλάσσονται, τεκμηριώνοντας και έτσι το μήνυμα «Grand Limousine».
Ακόμη πιο εντυπωσιακά πάντως είναι τα στοιχεία ασφάλειας που περιλαμβάνονται στον βασικό εξοπλισμό της, όπως το Distance Assist Distronic, το Lane Change Assist, το Collision Prevention Manoeuvring και η κάμερα οπισθοπορείας. Με 10 κάμερες, πέντε αισθητήρες radar, 12 υπερηχητικούς αισθητήρες και έναν υδρόψυκτο υπολογιστή υψηλών επιδόσεων με αποθέματα ισχύος για μελλοντικές λειτουργίες και ενημερώσεις over-the-air δεν υπάρχει κάτι που θα μπορούσες να ζητήσεις επιπλέον.
Ηλεκτρική λογική χωρίς άγχος
Η VLE διαθέτει μπαταρία 115 kWh και ηλεκτρική αρχιτεκτονική 800 Volt, με δυνατότητα ταχείας φόρτισης έως 300 kW. Η Mercedes ανακοινώνει αυτονομία που υπερβαίνει τα 700 χλμ. στον κύκλο WLTP και δυνατότητα ανάκτησης ενέργειας για έως 355 χλμ. μέσω επαναφόρτισης σε περίπου 15 λεπτά. Πριν την εμπειρία μας στην Ισπανία οι δοκιμαστές της γερμανικής μάρκας είχαν ταξιδέψει από τη Στουτγάρδη έως τη Ρώμη (μια απόσταση σχεδόν 1.100 χλμ.) με δύο σύντομες στάσεις φόρτισης, αποδεικνύοντας ότι η ρεαλιστική κάλυψη μεγάλων αποστάσεων αποτελεί μέρος του DNA της.
Για του λόγου το αληθές σκεφτείτε ότι αν και η Mercedes ανακοινώνει κατανάλωση ενέργειας χαμηλότερη των 20 kWh/100 χλμ., στην Ισπανία μετρήθηκε κατανάλωση 13,1-14,0 kWh/100 χλμ., που αποδεικνύει ότι η τεχνολογία της είναι απολύτως χρήσιμη στο πιο κρίσιμο, για πολλούς, σημείο της ύπαρξής της. Αναγνωρίζοντας πάντως ότι δεν είναι φθηνή (στην Ελλάδα διατίθεται ήδη από 103.999 ευρώ), ούτε απευθύνεται σε όλους, είναι ευρύχωρη, ήσυχη, πρακτική, τεχνολογικά προηγμένη και ταυτόχρονα οδηγικά ολοκληρωμένη με αμάξωμα ενός όγκου και κορυφαίο αεροδυναμικό συντελεστή Cd: 0.25. Εντελώς αυτόφωτη και απολύτως γοητευτική με τον δικό της τρόπο, αποδεικνύει ότι η αυτοκίνηση εξελίσσεται ως ιδέα, ακόμη και 140 χρόνια μετά την εφεύρεση του πρώτου οχήματος.
