Κάντε TO BHMA προτιμώμενη πηγή Η Λα Γκουάιρα, η παράκτια πολιτεία δίπλα στο Καράκας, που κηρύχθηκε ως «ζώνη καταστροφής» μετά τους ισχυρούς σεισμούς βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο μιας φυσικής καταστροφής περίπου 27 χρόνια μετά το 1999, όταν κατολίσθηση προκάλεσε τον θάνατο χιλιάδων ανθρώπων σε αυτόν τον παράδεισο της Καραϊβικής.
Η πολιτεία, που μέχρι το 2019 ήταν γνωστή ως Βάργκας, είναι η δεύτερη μικρότερη διοικητική ενότητα της Βενεζουέλας, βρίσκεται βόρεια της πρωτεύουσας — περίπου 30 χιλιόμετρα μακριά — και έχει μέση θερμοκρασία 27 βαθμών όλο τον χρόνο. Για τον λόγο αυτό, οι παραλίες της προσελκύουν χιλιάδες κατοίκους του Καράκας, οι οποίοι χρειάζονται μόλις μισή ώρα μέσω αυτοκινητόδρομου για να φτάσουν στην ακτή.
Ο σεισμός σημειώθηκε σε μη εργάσιμη ημέρα — η χώρα τιμά τη Μάχη της Καραμπόμπο, που σηματοδότησε την ανεξαρτησία από την Ισπανία — γεγονός που σημαίνει ότι υπήρχε μεγαλύτερη παρουσία επισκεπτών στην περιοχή.
Η καταστροφή του 1999 και ο Τσάβες
Η περιοχή το 1999 αποτέλεσε το σκηνικό ενός μετεωρολογικού φαινομένου που προκάλεσε πρωτοφανείς βροχοπτώσεις, πλημμύρες και κατολισθήσεις, οι οποίες στοίχισαν τη ζωή σε χιλιάδες ανθρώπους.
Ολόκληρα κτίρια και οχήματα θάφτηκαν τότε κάτω από τα συντρίμμια, γεγονός που — σύμφωνα με τις αρχές — δεν επέτρεψε την ακριβή καταγραφή των θυμάτων και οδήγησε σε εκτιμήσεις που μιλούν για 10.000 έως 30.000 νεκρούς, καθώς και για τον εκτοπισμό χιλιάδων ανθρώπων που έμειναν άστεγοι.
Τότε, η νεοσύστατη κυβέρνηση του εκλιπόντος Ούγο Τσάβες (1999–2013) δέχθηκε να λάβει βοήθεια από πολλές χώρες και ξεκίνησε μια αργή διαδικασία ανοικοδόμησης στην περιοχή, όπου η πλειονότητα του πληθυσμού ζει σε συνθήκες φτώχειας, σύμφωνα με την έρευνα ENCOVI του Καθολικού Πανεπιστημίου Andrés Bello (UCAB).
Η «πύλη» του Καράκας
Η Λα Γκουάιρα αποτελεί την κύρια πύλη εισόδου στη χώρα, καθώς εκεί βρίσκεται το Διεθνές Αεροδρόμιο Σιμόν Μπολίβαρ που εξυπηρετεί το Καράκας και διαθέτει τον μεγαλύτερο αριθμό διεθνών δρομολογίων, τα οποία πλέον έχουν ανασταλεί.
Η περιοχή — μαζί με το Πουέρτο Καμπέγιο, περίπου 200 χιλιόμετρα μακριά — αποτελεί επίσης τον βασικό κόμβο λιμενικής δραστηριότητας σε μια χώρα που εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις εισαγωγές. Η κατάσταση των τελωνειακών εγκαταστάσεων μετά τους σεισμούς παραμένει άγνωστη.
Η πολιτεία – δήμος βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στον τουρισμό και έχει αξιοποιήσει τη θέση της απέναντι στην Καραϊβική για να προσελκύσει επισκέπτες, οι οποίοι έλκονται από τα μεγάλα κτίρια με θέα στη θάλασσα, πολλά από τα οποία έχουν πλέον μετατραπεί σε ερείπια σύμφωνα με τις μαρτυρίες.
