Κάντε TO BHMA προτιμώμενη πηγή Τον λένε Λάρι, είναι ένας συνηθισμένος στην όψη γάτος με γκρι και λευκό τρίχωμα, καλοζωισμένος, αν κρίνει κανείς από την κοιλιά του που φλερτάρει με το έδαφος, και κυρίως ενσαρκώνει τη μόνη σταθερά στο πολιτικό σύστημα της Μεγάλης Βρετανίας εδώ και 15 πια χρόνια.
Την ώρα που η παραίτηση του Κιρ Στάρμερ έρχεται να προστεθεί στη μακρά αλυσίδα πολιτικών ανατροπών που σημάδεψαν τη χώρα την τελευταία δεκαετία, οι πρωθυπουργοί αποδεικνύονται τελικά αναλώσιμοι και προσωρινοί ένοικοι στην αδιαμφισβήτητη επικράτεια του Λάρι.
Ο Λάρι ή αλλιώς ο επίσημος Αρχι-κυνηγός Ποντικιών του Υπουργικού Συμβουλίου, όπως είναι ο επίσημος τίτλος του, συμπληρώνει ήδη δεκαπέντε χρόνια θητείας, έχοντας παρακολουθήσει – με τη χαρακτηριστική γατίσια ραθυμία και στωικότητα – από την αυλή της Ντάουνινγκ Στριτ μια ολόκληρη εποχή βρετανικής πολιτικής αστάθειας.
Οι ηγέτες έρχονται με υποσχέσεις για σταθερότητα, επιχειρούν να διαχειριστούν το χάος (και τις εσωκομματικές ισορροπίες τους) και τελικά αποχωρούν υπό το βάρος κρίσεων, συγκρούσεων ή της ίδιας της πραγματικότητας.
Ο Λάρι, αντίθετα, δεν χρειάστηκε ποτέ εκλογική νίκη, δημοσκόπηση ή ψήφο εμπιστοσύνης. Απλώς παραμένει στη θέση του. Ακλόνητος, ατάραχος, ισόβιος.
Ακόμα και όταν οι πολιτικοί συντάκτες συνωστίζονται πίσω από τα προστατευτικά κιγκλιδώματα, περιμένοντας υπό λονδρέζικη βροχή μια δήλωση, μια κρίσιμη ανακοίνωση ή ένα διάγγελμα παραίτησης από τους πολιτικούς ταγούς, ο Λάρι είναι συχνά εκείνος που κλέβει την παράσταση.
Μια αργή, αδιάφορη βόλτα μπροστά από τη μαύρη πόρτα του αριθμού 10 της Ντάουνινγκ Στριτ αρκεί για να στραφούν πάνω του οι τηλεοπτικές κάμερες.
Για λίγα δευτερόλεπτα, το πολιτικό δράμα παραχωρεί τη θέση του σε έναν γάτο που συμπεριφέρεται σαν να βρισκόταν εκεί από κτίσεως της πρωθυπουργικής κατοικίας. Ο Λάρι είναι θεσμός. Μόνο που απλώς έχει τέσσερα πόδια και ουρά.
Η στρατολόγηση και η μεγάλη παρέλαση των πρωθυπουργών
Η ιστορία του Λάρι στον Αριθμό 10 ξεκίνησε το 2011. Κατά τη διάρκεια ζωντανής μετάδοσης του BBC, ένας μεγάλος μαύρος αρουραίος εμφανίστηκε έξω από την πρωθυπουργική κατοικία, προκαλώντας επικοινωνιακό πανικό.
Η λύση κατέφτασε από το φημισμένο καταφύγιο ζώων Battersea, από όπου επιλέχθηκε ο Λάρι. Η τυπική αποστολή του ήταν συγκεκριμένη και σαφής: να αντιμετωπίσει το πρόβλημα των τρωκτικών. Η πραγματική του αποστολή, ωστόσο, αποδείχθηκε πολύ μεγαλύτερη. Να επιβιώσει από τους ανθρώπους που θα περνούσαν έκτοτε από την πόρτα της Ντάουνινγκ Στριτ.
Ο Ντέιβιντ Κάμερον τον έφερε στο κτίριο, αλλά ήταν ο πρώτος που αναγκάστηκε να φύγει. Το δημοψήφισμα του Brexit το 2016 έβαλε τέλος στην πρωθυπουργία του. Ο Λάρι ήπιε το πρώτο πικρό ποτήρι του αποχαιρετισμού.
Στη συνέχεια είδε την Τερέζα Μέι να αποχωρεί έπειτα από την αδυναμία της να διαχειριστεί το Brexit, τον Μπόρις Τζόνσον να καταρρέει υπό το βάρος του Partygate, την Λιζ Τρας να γράφει τη συντομότερη πρωθυπουργική θητεία στη σύγχρονη βρετανική ιστορία — με την περίφημη σύγκριση με ένα μαρούλι που διατηρείται φρέσκο για μεγαλύτερο διάστημα — και τον Ρίσι Σούνακ να οδηγείται στην εκλογική ήττα.
Ο Κιρ Στάρμερ μπήκε στην Ντάουνινγκ Στριτ υποσχόμενος το τέλος του πολιτικού χάους. Τελικά, δεν πέτυχε τίποτα περισσότερο από τους προκατόχους του.
Ο (γατο)πόλεμος της εξουσίας
Το ακόμα πιο εντυπωσιακό στοιχείο είναι πως ο Λάρι παρότι παραμένει απαθής απέναντι στα επίσημα καθήκοντά του (βλ. το κυνήγι ποντικών), δεν έχει τεθεί ποτέ υπό αμφισβήτηση.
Ωστόσο, ρεπορτάζ που τον κατέγραψαν να κοιμάται κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας του οδήγησαν στην απόφαση για ενίσχυση του προσωπικού των αιλουροειδών στην Ντάουνινγκ Στριτ.
Έτσι εμφανίστηκε η Φρέγια, η γάτα του πρώην υπουργού Οικονομικών Τζορτζ Όσμπορν, η οποία είχε περάσει δύο χρόνια στους δρόμους του Λονδίνου πριν εντοπιστεί μέσω του μικροτσίπ της.
Η Φρέγια διέθετε πιο μαχητικό χαρακτήρα από τον Λάρι και δεν άργησε να διεκδικήσει τη δική της θέση στο παλάτι των αιλουροειδών της Ντάουνινγκ Στριτ. Ένας καβγάς της με τον Λάρι μπροστά στις κάμερες κατέληξε σε επική «μονομαχία» – ναι, κατά το κοινώς λεγόμενο ξεμάλλιασμα.
Η άφιξη του Κιρ Στάρμερ έφερε ακόμη περισσότερες γάτες στον Αριθμό 10. Μαζί του ήρθε ο Τζότζο, ένα πρώην αδέσποτο που ανήκει στην οικογένειά του, ενώ μετά από διαπραγματεύσεις με τα παιδιά του προστέθηκε και ο Πρινς, ένα γατάκι Σιβηρίας.
Ο τελευταίος μάλιστα εμφανίστηκε να εξερευνά το πρωθυπουργικό γραφείο, πατώντας πάνω σε επίσημα κυβερνητικά έγγραφα. Παρά τον συνωστισμό και το θράσος του μικρού Πρινς, η ιεραρχία παρέμεινε αμετάβλητη: ο Λάρι είναι ο γάτος της Ντάουνινγκ Στριτ.
Λάρι, ο επιδραστικός
Πέρα από τη φυσική του παρουσία στο κατώφλι του Αριθμού 10, ο Λάρι διαθέτει μια εξίσου ισχυρή ψηφιακή επικράτεια.
Ο ανεπίσημος λογαριασμός του στο X (πρώην Twitter) λειτουργεί εδώ και χρόνια ως ένα ιδιότυπο, σατιρικό βαρόμετρο της βρετανικής πολιτικής. Εκεί, οι εναλλαγές στην εξουσία και τα σκάνδαλα του Γουάιτχολ σχολιάζονται καθημερινά με ανελέητο βρετανικό φλέγμα, συγκεντρώνοντας εκατοντάδες χιλιάδες ακολούθους.
Στη δίνη των διαδοχικών κυβερνητικών κρίσεων, η ιντερνετική του περσόνα εξέφρασε με τον πιο σπαρταριστό τρόπο την κόπωση της κοινής γνώμης, σχολιάζοντας την παρέλαση των πρωθυπουργών με τη χαρακτηριστική του ειρωνεία: «Αν συνεχίσουν, θα σταματήσω να προσπαθώ να μάθω τα ονόματά τους».
Καθώς πλησιάζει σύμφωνα με υπολογισμούς τα 19 του χρόνια, ο Λάρι έχει ζήσει εφτά ζωές σε μία. Έχει δει το Brexit, την πανδημία, οικονομικές κρίσεις και κυρίως μια ατελείωτη εναλλαγή κηδεμόνων, οι οποίοι θήτευσαν και παρεμπιπτόντως ως πρωθυπουργοί. Όλοι μπήκαν στον Αριθμό 10 πιστεύοντας ότι θα αλλάξουν την ιστορία.
Ο Λάρι πάλι δεν προσπάθησε ποτέ να αλλάξει τίποτα. Απλώς έμεινε εκεί να παρατηρεί. Και τα καταφέρνει περίφημα ως η πιο σταθερή δημόσια προσωπικότητα της Μεγάλης Βρετανίας ελλείψει του απόλυτου συμβόλου της βασίλισσας Ελισάβετ.
