Η Μακρά Σκιά μιας Ψήφου Μέσα στη Βροχή
Η φωτογραφία θα μπορούσε να είχε τραβηχτεί χθες, κι όμως ανήκει σε μια άλλη πολιτική εποχή.
Μια ουρά ψηφοφόρων εκτείνεται κατά μήκος ενός δρόμου μαστιγωμένου από τη βροχή. Οι ομπρέλες λυγίζουν από τις ριπές του ανέμου. Νερά έχουν συγκεντρωθεί σε λακούβες έξω από μια εκκλησιαστική αίθουσα που λειτουργεί ως εκλογικό κέντρο.
Τα πρόσωπα είναι σοβαρά, αποφασισμένα. Κάποιοι κρατούν σακούλες με ψώνια. Άλλοι στέκονται σιωπηλοί, με τα χέρια βαθιά στις τσέπες. Ελάχιστοι θα μπορούσαν να γνωρίζουν ότι οι σταυροί που επρόκειτο να βάλουν στο ψηφοδέλτιο θα διαμόρφωναν τη βρετανική πολιτική, την οικονομία και ακόμη και την αίσθηση ταυτότητας της χώρας για τα επόμενα χρόνια.
Στις 23 Ιουνίου 2016, περισσότεροι από 46 εκατομμύρια άνθρωποι είχαν δικαίωμα ψήφου σε αυτό που αποτέλεσε μόλις το τρίτο πανεθνικό δημοψήφισμα στην ιστορία της Βρετανίας. Το ερώτημα ήταν παραπλανητικά απλό: έπρεπε το Ηνωμένο Βασίλειο να παραμείνει μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης ή να αποχωρήσει;
Μέχρι το ξημέρωμα της επόμενης ημέρας, η Βρετανία είχε δώσει την απάντησή της.
Το αποτέλεσμα – 52% υπέρ της αποχώρησης και 48% υπέρ της παραμονής – πυροδότησε μία από τις σημαντικότερες πολιτικές μεταμορφώσεις στη σύγχρονη ευρωπαϊκή ιστορία. Έβαλε τέλος σε σχεδόν μισό αιώνα βρετανικής συμμετοχής στο ευρωπαϊκό μπλοκ και εγκαινίασε χρόνια πολιτικών αναταράξεων, διαπραγματεύσεων και εθνικής ενδοσκόπησης.
Δέκα χρόνια αργότερα, το Brexit εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο έντονης διαμάχης. Οι υποστηρικτές του υποστηρίζουν ότι αποκατέστησε τη δημοκρατική κυριαρχία. Οι επικριτές του το βλέπουν ως μια αυτοπροκαλούμενη οικονομική πληγή. Πέρα όμως από τις πολιτικές αντιπαραθέσεις και τα οικονομικά στατιστικά στοιχεία βρίσκονται οι εμπειρίες απλών ανθρώπων, των οποίων οι ζωές και τα μέσα βιοπορισμού διαμορφώθηκαν από αυτή την απόφαση.
Για το ειδικό αυτό επετειακό αφιέρωμα, το ΒΗΜΑ μίλησε με αγρότες, εξαγωγείς, στελέχη του κλάδου των μεταφορών και της εφοδιαστικής αλυσίδας, ακαδημαϊκούς και Ευρωπαίους πολίτες που ζουν στη Βρετανία, για μια δεκαετία που εξακολουθεί να διχάζει.
Σάντερλαντ: Η πόλη που ανακοίνωσε το Brexit στον κόσμο
Ο συμβολισμός παραμένει ισχυρός.
Λίγο μετά τα μεσάνυχτα της 24ης Ιουνίου 2016, το Σάντερλαντ έγινε η πρώτη μεγάλη περιφέρεια που ανακοίνωσε μια ξεκάθαρη νίκη της Αποχώρησης. Πάνω από το 60% των ψηφοφόρων στήριξαν το Brexit.
Η πρώην ναυπηγική πόλη στις βορειοανατολικές ακτές της Αγγλίας έγινε γρήγορα το πρόσωπο του αποτελέσματος του δημοψηφίσματος. Πολύ μετά το τέλος των βιομηχανικών της χρόνων δόξας, το Σάντερλαντ φάνηκε να ενσαρκώνει την απογοήτευση κοινοτήτων που ένιωθαν παραμελημένες από τις πολιτικές και οικονομικές ελίτ.
Αυτό που ακολούθησε δεν ήταν η άμεση ρήξη που πολλοί είχαν προβλέψει. Αντίθετα, το Brexit εξελίχθηκε σε μια σταδιακή διαδικασία, οι συνέπειες της οποίας ξεδιπλώνονταν με την πάροδο των ετών.
Σήμερα, πολλές από αυτές τις συνέπειες εξακολουθούν να αποτελούν αντικείμενο συζήτησης.
«Η μεγαλύτερη πράξη εθνικού αυτοτραυματισμού»
Λίγοι κλάδοι αποτυπώνουν τόσο έντονα τη συζήτηση γύρω από το Brexit όσο η γεωργία. Ο Άντριου Μπράουν, αγρότης στο Ράτλαντ της περιοχής East Midlands της Αγγλίας, ήταν αντίθετος στο Brexit από την αρχή. Δέκα χρόνια μετά, οι απόψεις του έχουν γίνει ακόμη πιο έντονες.
«Καταστροφικό», λέει στο Β όταν ερωτάται να περιγράψει τον αντίκτυπο του Brexit στη φάρμα του.
Ο Μπράουν υποστηρίζει ότι η κατάργηση των μηχανισμών στήριξης της εποχής της ΕΕ έχει αφήσει τους Άγγλους αγρότες σε μειονεκτική θέση. «Οι επιδοτήσεις έχουν μηδενιστεί σε σχέση με το επίπεδο που βρισκόμασταν», εξηγεί. «Η Σκωτία, η Βόρεια Ιρλανδία και η Ουαλία εξακολουθούν να έχουν τις βασικές πληρωμές ανά έκταση. Επομένως βρισκόμαστε σε απόλυτα μειονεκτική θέση».
Ο ίδιος δεν περίμενε ποτέ ότι η Βρετανία θα αποχωρούσε από την ΕΕ. «Ψήφισα υπέρ της Παραμονής», λέει. «Ήμουν απόλυτα πεπεισμένος ότι έπρεπε να μείνουμε. Είναι οικονομική αυτοκτονία να εγκαταλείπεις το μεγαλύτερο εμπορικό μπλοκ στον κόσμο».
Η απογοήτευσή του παραμένει εμφανής ακόμη και σήμερα. «Δεν μπορούσα να καταλάβω γιατί οποιοσδήποτε αγρότης θα ψήφιζε να φύγει από τον θεσμό που ουσιαστικά τον κρατούσε στην επιχείρηση τα τελευταία 40 χρόνια. Είναι απόλυτη τρέλα. Είναι η μεγαλύτερη πράξη εθνικού αυτοτραυματισμού που έχει επιβάλει ποτέ μια χώρα στον εαυτό της».
Ο Μπράουν στηρίζει την προστασία του περιβάλλοντος, αλλά φοβάται ότι οι σημερινές πολιτικές μειώνουν την εγχώρια παραγωγή τροφίμων. «Αν αυτή η χαμένη παραγωγή αναπληρώνεται από κάπου όπου καταστρέφουν το τροπικό δάσος για να παράγουν τα ίδια τρόφιμα, τότε όχι μόνο πυροβολείς το πόδι σου περιβαλλοντικά, αλλά πυροβολείς και το κεφάλι σου».
Κοιτάζοντας προς το μέλλον, η συνταγή του είναι ξεκάθαρη. «Το πρώτο πράγμα που πρέπει να κάνουμε είναι να επανενταχθούμε στην τελωνειακή ένωση και στην ενιαία αγορά. Αυτό είναι απολύτως απαραίτητο». Το μήνυμά του προς το κοινό, με αφορμή τη δέκατη επέτειο του δημοψηφίσματος, είναι εξίσου άμεσο: «Σκεφτείτε πολύ σοβαρά την απόφαση που πήρατε».
Εξάγοντας ψάρια, εισάγοντας γραφειοκρατία
Εκατοντάδες χιλιόμετρα βορειότερα, στο Σέλκερκ των Σκωτικών Συνόρων, το Brexit μεταμόρφωσε μια επιχείρηση που είχε χτιστεί γύρω από το ευρωπαϊκό εμπόριο.
Μιλώντας στο Β, η Τζούλια Στράι, διευθύντρια της εταιρείας επεξεργασίας αλιευτικών προϊόντων Just Food Services, λέει ότι η επιχείρηση αναγκάστηκε να αναδιαρθρώσει ριζικά τη λειτουργία της αφού έχασε μεγάλο μέρος των εξαγωγικών της πελατών.
«Χάσαμε τους περισσότερους εξαγωγικούς μας πελάτες και αναγκαστήκαμε να μετατρέψουμε την επιχείρησή μας από μια επιχείρηση που βασιζόταν κυρίως στις εξαγωγές σε μια επιχείρηση προσανατολισμένη στο Ηνωμένο Βασίλειο», λέει.
Η πρόκληση, εξηγεί, ήταν η διαχείριση ενός πλέγματος εγγράφων, κανονισμών και πρόσθετων δαπανών που δεν υπήρχαν πριν από το Brexit.
«Γραφειοκρατία, νομοθεσία, δασμοί, επιπλέον χρόνος και κόστος για μεταφορές και διοικητικές διαδικασίες».
Μία εμπειρία παραμένει ιδιαίτερα χαρακτηριστική. Αφού ένας Ιταλός πελάτης παραπονέθηκε για μια παρτίδα καπνιστού σολομού, η εταιρεία συμφώνησε να παραλάβει πίσω το προϊόν. Αυτό που ακολούθησε αποτέλεσε μάθημα για το εμπόριο μετά το Brexit.
Αφού βρέθηκε μεταφορική εταιρεία πρόθυμη να επιστρέψει τις παλέτες στη Βρετανία, η εταιρεία αφιέρωσε σημαντικό χρόνο για να αποδείξει ότι τα προϊόντα δεν επέστρεφαν για μεταπώληση. Παρά τις προσπάθειες αυτές, τα προϊόντα τελικά διατάχθηκε να καταστραφούν επειδή οι επιθεωρητές δεν πείστηκαν. Για τους μικρότερους εξαγωγείς θαλασσινών, λέει η Στράι, η κατάσταση υπήρξε ιδιαίτερα δύσκολη.
Οι φυσικοί έλεγχοι, τα πιστοποιητικά υγειονομικού ελέγχου εξαγωγών και η τελωνειακή τεκμηρίωση έχουν αυξήσει το κόστος, ενώ παράλληλα προκαλούν καθυστερήσεις που μπορεί να αποδειχθούν καταστροφικές για ευπαθή προϊόντα. Η λύση που προτείνει είναι απλή.
«Ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια είναι η υποχρέωση χειροκίνητων επιθεωρήσεων και Πιστοποιητικών Υγείας Εξαγωγών», λέει. Η κατάργηση των τακτικών συνοριακών ελέγχων και η απλοποίηση των εξαγωγικών διαδικασιών θα βοηθούσαν σημαντικά επιχειρήσεις σαν τη δική της.
Η οικονομία που η Βρετανία δεν είχε ποτέ
Για τον καθηγητή Τζον Μπάρι του Πανεπιστημίου Queen’s του Μπέλφαστ, η σημαντικότερη επίπτωση του Brexit είναι οικονομική. «Το Brexit έχει καταστήσει τη βρετανική οικονομία μικρότερη από ό,τι θα ήταν διαφορετικά», λέει στο Β. Το αποτέλεσμα, υποστηρίζει, δεν ήταν δραματικό ή άμεσο. «Δεν υπήρξε μια ξαφνική κατάρρευση, αλλά μια σταδιακή και σωρευτική επιβράδυνση του εμπορίου, των επενδύσεων και της παραγωγικότητας».
Ο Μπάρι εκτιμά ότι η οικονομία είναι κατά 6% έως 8% μικρότερη από ό,τι θα ήταν αν η Βρετανία είχε παραμείνει στην ΕΕ.
Επισημαίνει τις ασθενέστερες επενδύσεις, τη βραδύτερη αύξηση του εμπορίου και τα πρόσθετα εμπόδια που αντιμετωπίζουν πλέον οι επιχειρήσεις στις συναλλαγές τους με τις ευρωπαϊκές αγορές.
Ταυτόχρονα, το τέλος της ελεύθερης μετακίνησης δημιούργησε ελλείψεις εργατικού δυναμικού σε τομείς όπως η γεωργία, η φιλοξενία και η επεξεργασία τροφίμων. Ωστόσο, το Brexit παρήγαγε και απρόσμενα αποτελέσματα.
Ενώ η μετανάστευση από την ΕΕ μειώθηκε, η μετανάστευση από χώρες εκτός Ευρώπης αυξήθηκε σημαντικά μέσω των οδών εργασίας και σπουδών. «Το μεταναστευτικό σύστημα μετά το Brexit επέτρεψε πολύ υψηλότερη μετανάστευση εκτός ΕΕ», σημειώνει ο Μπάρι. «Αυτό υπερκάλυψε τη μείωση της μετανάστευσης από την ΕΕ».
Βόρεια Ιρλανδία: Μια μοναδική διευθέτηση του Brexit
Καμία περιοχή του Ηνωμένου Βασιλείου δεν βίωσε τις πολυπλοκότητες του Brexit πιο έντονα από τη Βόρεια Ιρλανδία.
Η ανάγκη αποφυγής ενός σκληρού συνόρου στο νησί της Ιρλανδίας οδήγησε στο Πρωτόκολλο, το οποίο αργότερα τροποποιήθηκε μέσω του Πλαισίου του Ουίνδσορ.
Η συμφωνία επιτρέπει στη Βόρεια Ιρλανδία να παραμένει εντός του τελωνειακού εδάφους του Ηνωμένου Βασιλείου, διατηρώντας παράλληλα πρόσβαση σε στοιχεία της Ενιαίας Αγοράς της ΕΕ για τα αγαθά.
«Υπάρχουν Καθημερινές Δυσκολίες»
Δεν βλέπουν όλοι το Brexit αποκλειστικά μέσα από το πρίσμα της απώλειας. Ο Ίαν Μπάξτερ, πρόεδρος της εταιρείας logistics Baxter Freight, ήταν αντίθετος στο Brexit και είχε συμμετάσχει στην εκστρατεία υπέρ της Παραμονής. Ωστόσο, η αποτίμησή του δέκα χρόνια αργότερα είναι πιο ισορροπημένη. «Έχει κάνει τις μεταφορές και την εφοδιαστική αλυσίδα μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ευρωπαϊκής Ένωσης πιο περίπλοκες», λέει.
Αυτή η πολυπλοκότητα δημιούργησε νέες ευκαιρίες για εταιρείες που μπορούσαν να βοηθήσουν τους πελάτες τους να διαχειριστούν τις τελωνειακές διαδικασίες και τις κανονιστικές απαιτήσεις.
Ωστόσο, ο Μπάξτερ εξακολουθεί να μην είναι πεπεισμένος ότι η πρόσθετη γραφειοκρατία άξιζε το τίμημα. «Η αλήθεια είναι ότι προσθέτει κόστος και πολυπλοκότητα για τους πελάτες μας».
Σημειώνει ότι οι επιχειρήσεις έχουν προσαρμοστεί σταδιακά. «Δεν υπήρξε κάποια καταστροφική συνέπεια, αλλά υπάρχουν καθημερινές δυσκολίες επειδή βρισκόμαστε εκτός της Ευρωπαϊκής Ένωσης».
Οι υποσχέσεις ότι το Brexit θα μείωνε τη γραφειοκρατία δεν υλοποιήθηκαν, υποστηρίζει. «Στην ουσία έχουμε σχεδόν όλους τους κανονισμούς που είχαμε πριν, συν κάποιους νέους που είναι συνέπεια της αποχώρησης από την Ευρωπαϊκή Ένωση».
Παρ’ όλα αυτά, πιστεύει ότι οι επιχειρήσεις έχουν γίνει πιο ανθεκτικές, έχοντας αντιμετωπίσει το Brexit, την πανδημία Covid-19, τον πληθωρισμό, τις γεωπολιτικές συγκρούσεις και τις διαταραχές στις εφοδιαστικές αλυσίδες. «Οι άνθρωποι έχουν βρει τρόπους να διαχειρίζονται τις εφοδιαστικές τους αλυσίδες και να γίνονται πιο δυναμικοί και ευέλικτοι».
Κοιτάζοντας μπροστά, ο Μπάξτερ χαιρετίζει τις προσπάθειες βελτίωσης των σχέσεων μεταξύ Βρετανίας και ΕΕ. «Πλέον εξετάζουμε τα πράγματα με πιο πραγματιστικό τρόπο», λέει. «Η σχέση μας είναι σημαντική».
Μια πιο απομακρυσμένη Ευρώπη
Για την Τζένι και τον Ντέιβιντ, ένα ακουστικό μουσικό ντουέτο με έδρα το Λονδίνο, που ζουν και εργάζονται εδώ και πολλά χρόνια στη Βρετανία ως πολίτες της ΕΕ, οι επιπτώσεις του Brexit είναι ορατές στην καθημερινή ζωή.
«Ο πληθωρισμός και η αύξηση του κόστους ζωής έχουν επηρεάσει σημαντικά την καθημερινότητα», λένε.
Τα ταξίδια μεταξύ Βρετανίας και Ευρώπης έχουν γίνει πιο περίπλοκα, ενώ η ελευθερία μετακίνησης έχει περιοριστεί.
Παράλληλα, αισθάνονται ότι έχει συντελεστεί μια ευρύτερη πολιτισμική αλλαγή.
«Έχουμε παρατηρήσει μείωση του ευρωπαϊκού τουρισμού σε ορισμένες περιοχές και την αίσθηση ότι το Ηνωμένο Βασίλειο έχει γίνει κάπως λιγότερο συνδεδεμένο με τους Ευρωπαίους γείτονές του».
Ίσως ακόμη πιο σημαντικό είναι ότι πιστεύουν πως οι πολιτικές και κοινωνικές διαιρέσεις έχουν ενταθεί.
«Έχει αυξηθεί η στήριξη προς πιο ριζοσπαστικά πολιτικά κινήματα, παράλληλα με την ενίσχυση επιμέρους κοινοτικών ταυτοτήτων και μια τάση διαφορετικών ομάδων να απομονώνονται περισσότερο η μία από την άλλη».
Η πολιτική μιας διχασμένης δεκαετίας
Η κοινή γνώμη έχει μεταβληθεί σημαντικά από το 2016.
Μια πρόσφατη δημοσκόπηση της YouGov δείχνει ότι το 57% των Βρετανών πιστεύει πως η αποχώρηση από την ΕΕ ήταν λανθασμένη απόφαση, ενώ το 55% υποστηρίζει την επανένταξη.
Ωστόσο, ο καθηγητής Άναντ Μένον του King’s College του Λονδίνου μιλώντας στο Β προειδοποιεί απέναντι σε υπεραπλουστευμένες ερμηνείες.
Η κοινή γνώμη, υποστηρίζει, έχει αλλάξει εν μέρει επειδή νεότεροι και πιο φιλοευρωπαίοι ψηφοφόροι έχουν εισέλθει στο εκλογικό σώμα και επειδή πολλοί ηλικιωμένοι ψηφοφόροι που είχαν στηρίξει το Leave έχουν πλέον φύγει από τη ζωή. «Δεν έχει αλλάξει επειδή πάρα πολλοί άνθρωποι άλλαξαν γνώμη», λέει.
Παρόλα αυτά, αναγνωρίζει ότι ενισχύεται η αίσθηση πως το Brexit δεν απέδωσε όσα είχε υποσχεθεί. «Υπάρχει μια γενική αίσθηση ότι δεν πηγαίνει καλά».
Ωστόσο, παρά τη μεταβολή της κοινής γνώμης, ο Μένον δεν θεωρεί ότι η επανένταξη στην ΕΕ είναι πολιτικά ρεαλιστική στο άμεσο μέλλον. «Η επανένταξη είναι απλώς υπερβολικά δύσκολη για να την πραγματοποιήσει ένας πρωθυπουργός».
Αντί γι’ αυτό, εκτιμά ότι η Βρετανία θα συνεχίσει να επιδιώκει στενότερη συνεργασία, παραμένοντας εκτός της Ένωσης.
Θα Επιστρέψει η Βρετανία;
Ο καθηγητής Άλεξ ντε Ρούιτερ, διευθυντής του Κέντρου Μελετών Brexit στο Πανεπιστήμιο Birmingham City, πιστεύει ότι η ιστορία του Brexit ίσως να μην έχει ακόμη ολοκληρωθεί. «Οποιαδήποτε αποχώρηση ήταν αναπόφευκτο να αυξήσει το κόστος και τα εμπορικά εμπόδια», λέει στο Β. Τα οικονομικά οφέλη που είχαν υποσχεθεί οι υποστηρικτές του Brexit, υποστηρίζει, σε μεγάλο βαθμό δεν υλοποιήθηκαν.
Ταυτόχρονα, οι γεωπολιτικές πιέσεις ωθούν τη Βρετανία και την Ευρώπη σε στενότερη συνεργασία, ιδιαίτερα στους τομείς της άμυνας και της ασφάλειας.
Ο Ντε Ρούιτερ πιστεύει ότι το δημόσιο αίσθημα κινείται ολοένα και περισσότερο προς μια νέα προσέγγιση με την Ευρώπη. «Πιστεύω ότι αυτό τελικά θα συμβεί», λέει όταν ερωτάται αν η Βρετανία θα επανενταχθεί κάποτε στην Ευρωπαϊκή Ένωση. «Στο τέλος, είναι ζήτημα πολιτικής βούλησης και από τις δύο πλευρές».
Από τη μετάνοια στην επανεξέταση
Για τον Τομ Μπρουφάτο, Διευθυντή Πολιτικής και Έρευνας της Best for Britain, η δέκατη επέτειος του δημοψηφίσματος σηματοδοτεί μια στιγμή κατά την οποία το Brexit αξιολογείται ολοένα και περισσότερο μέσα από το πρίσμα των οικονομικών του συνεπειών παρά του πολιτικού του συμβολισμού.
«Νομίζω ότι πλέον είναι αρκετά ξεκάθαρο και αναγνωρίζεται σε ολόκληρη τη βρετανική κοινωνία ότι το Brexit υπήρξε μια ουσιαστική αποτυχία από σχεδόν κάθε οπτική γωνία», δήλωσε στο ΒΗΜΑ. Σύμφωνα με έρευνα της Best for Britain, περίπου το 60% των πολιτών θεωρεί σήμερα ότι το Brexit υπήρξε περισσότερο αποτυχία παρά επιτυχία, κυρίως λόγω των επιπτώσεών του στην οικονομία.
Ο Μπρουφάτο επισημαίνει εκτιμήσεις σύμφωνα με τις οποίες η βρετανική οικονομία είναι κατά 4% έως 6% μικρότερη από ό,τι θα ήταν διαφορετικά, με τα νοικοκυριά να βιώνουν τις συνέπειες μέσω υψηλότερων τιμών τροφίμων, αυξημένων ενεργειακών δαπανών και μιας παρατεταμένης κρίσης κόστους ζωής. Πέρα από την οικονομία, υποστηρίζει ότι οι Βρετανοί έχουν βιώσει και τις πρακτικές και κοινωνικές επιπτώσεις του Brexit, από τις μεγαλύτερες ουρές στα ευρωπαϊκά σύνορα έως ένα αυξανόμενο αίσθημα απομάκρυνσης από την ήπειρο.
Οι εμπειρίες αυτές, λέει, έχουν συμβάλει στη διαμόρφωση μιας σταθερής πλειοψηφίας υπέρ της επανένταξης στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Αν και χαιρετίζει τις πρόσφατες προσπάθειες του Λονδίνου και των Βρυξελλών να επαναφέρουν τις σχέσεις σε πιο θετική τροχιά μέσω στενότερης συνεργασίας στο εμπόριο, την ενέργεια και την κινητικότητα των νέων, θεωρεί ότι τα μέτρα αυτά αποτελούν μόνο ένα πρώτο βήμα. «Πρόκειται για θετικές αλλά μικρές αλλαγές», σημειώνει. «Αυτό που χρειάζεται τώρα είναι να αποτιμήσουμε την κατάσταση και να προχωρήσουμε πολύ πιο πέρα από όσα έχουμε κάνει μέχρι σήμερα».
Σύμφωνα με τον Μπρουφάτο, ο βρετανικός κοινός νους δεν δείχνει ιδιαίτερο ενθουσιασμό για ενδιάμεσες λύσεις, όπως η τελωνειακή ένωση ή η ενιαία αγορά, σε σύγκριση με την αυξανόμενη υποστήριξη προς την πλήρη επανένταξη στην ΕΕ. Υποστηρίζει ακόμη ότι οι μεταβαλλόμενες γεωπολιτικές συνθήκες – από τη συνεχιζόμενη αστάθεια στην Ευρώπη και τις συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή έως την επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο – έχουν ανατρέψει τις βασικές παραδοχές πάνω στις οποίες στηρίχθηκε η ψήφος υπέρ του Brexit.
«Η ιδέα ότι θα μπορούσαν να υπάρξουν εναλλακτικές εμπορικές συμφωνίες που θα αντικαθιστούσαν την Ευρώπη και θα επέτρεπαν στο Ηνωμένο Βασίλειο να ευημερήσει σε μια φιλελεύθερη παγκόσμια τάξη πραγμάτων απλώς δεν ισχύει πλέον», λέει. Μέσα σε αυτό το νέο περιβάλλον, θεωρεί ότι η στενότερη ενσωμάτωση με την Ευρώπη δεν είναι απλώς επιθυμητή αλλά ολοένα και πιο αναγκαία.
«Δεν είναι μόνο ρεαλιστικό», υποστηρίζει αναφερόμενος στο ενδεχόμενο επανένταξης στην Ευρωπαϊκή Ένωση. «Θα πρέπει να αποτελεί επιτακτική ανάγκη και προτεραιότητα, εάν πραγματικά θέλουμε να επανεκκινήσουμε την οικονομία». Το σημαντικότερο, κατά την άποψή του, είναι ότι το ζήτημα δεν προκαλεί πλέον τον ίδιο βαθμό πολιτικής πόλωσης που προκαλούσε πριν από μία δεκαετία. «Δεν βρισκόμαστε πια στο 2016», τονίζει. «Οι άνθρωποι έχουν δει τις αλλαγές και έχουν προχωρήσει».
Η πορεία επιστροφής προς την Ευρώπη;
Το περασμένο Σαββατοκύριακο, περίπου 1.500 άνθρωποι διαδήλωσαν στο κεντρικό Λονδίνο για να τιμήσουν τη δέκατη επέτειο του δημοψηφίσματος.
Κρατώντας σημαίες της Ευρωπαϊκής Ένωσης και πανό με το σύνθημα «We Want Our Star Back» («Θέλουμε Πίσω το Αστέρι μας»), οι συμμετέχοντες στην Εθνική Πορεία Επανένταξης βάδισαν από το Temple μέχρι την Parliament Square.
Η συγκέντρωση ήταν μικρή σε σύγκριση με τις τεράστιες διαδηλώσεις για το Brexit που κάποτε γέμιζαν το Γουέστμινστερ. Ωστόσο, αντανακλούσε μια ευρύτερη αλλαγή στη διάθεση της κοινωνίας.
Οι σφοδρές συγκρούσεις που κάποτε κυριαρχούσαν στη βρετανική πολιτική έχουν καταλαγιάσει. Τα συνθήματα είναι πλέον πιο ήπια. Τα επιχειρήματα πιο πραγματιστικά.
Δέκα χρόνια μετά το δημοψήφισμα, το Brexit δεν είναι πλέον ένα γεγονός. Είναι μια κατάσταση.
Έχει αναδιαμορφώσει το εμπόριο, έχει μεταβάλει τις πολιτικές συμμαχίες, έχει αλλάξει τα μεταναστευτικά πρότυπα και έχει μετασχηματίσει τη σχέση της Βρετανίας με τους πλησιέστερους γείτονές της. Παραμένει ανολοκλήρωτο, αμφισβητούμενο και βαθιά συναισθηματικό.
Οι ψηφοφόροι που περίμεναν υπομονετικά κάτω από τη βροχή έξω από τα εκλογικά τμήματα τον Ιούνιο του 2016 πίστευαν ότι έδιναν οριστική απάντηση σε ένα ερώτημα.
Αντ’ αυτού, ξεκίνησαν μια εθνική συζήτηση που συνεχίζεται μέχρι σήμερα.
Μια δεκαετία αργότερα, η Βρετανία εξακολουθεί να ζει με την απάντηση.
