Το απομεσήμερο της 9ης Απριλίου ο Λαρς Κλινγκμπάιλ προσπαθούσε να σκουπίσει από το μέτωπό του το ποτάμι ιδρώτα που λαμπύριζε στο φως των προβολέων. Ηταν ωχρός σαν να είχε μείνει άυπνος μέρες. Χειρότερα δεν θα μπορούσε να τα είχε πάει το σοσιαλδημοκρατικό SPD στις εκλογές και η ένταση από τις σκληρές διαπραγματεύσεις με τον νικητή Φρίντριχ Μερτς ήταν εμφανής στο πρόσωπό του.

Κατάφερε παρ’ όλα αυτά να αποσπάσει επτά υπουργεία για το SPD, αν και τρίτο με διαφορά 12% από το πρώτο, το χριστιανοδημοκρατικό CDU/CSU. Η μετεκλογική συνεργασία μεταξύ τους, και όχι με την ακροδεξιά Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD), ήταν εξαρχής μονόδρομος.

Εκείνο το απομεσήμερο οι μελλοντικοί εταίροι επέλεξαν το τεράστιο κατάμεστο φουαγιέ του Πάουλ-Λέμπε-Χάους, του κτιρίου που στεγάζει την Μπούντεσταγκ, για να ανακοινώσουν τα καλά νέα, την επιτυχή κατάληξη των διαπραγματεύσεων 45 ημέρες μετά τις εκλογές.

Εκτός από τον Μερτς, στο πλευρό του Κλινγκμπάιλ όλη η dream team, ο Μάρκους Ζέντερ, πρωθυπουργός της Βαυαρίας και πρόεδρος της Χριστιανικοκοινωνικής Ενωσης CSU, και η συμπρόεδρος του SPD Σάσκια Εσκεν. «Θέλουμε να γίνουμε μια χώρα που απλά να τα καταφέρνει καλύτερα από ό,τι στο παρελθόν» δήλωσε ο επίσης κάθιδρος Μερτς.

Δεν είναι «γάμος από έρωτα»

Μόλις λίγες ώρες νωρίτερα, σε επίσημο δείπνο από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ειρωνευόταν τους εμπορικούς εταίρους του. «Θα μου φιλούν τον κ…. για τους δασμούς» έλεγε ειρωνικά. Ηταν η στιγμή που η φιλελεύθερη Δύση για τη γενιά του 69χρονου Μερτς αλλά και του 47χρονου Κλινγκμπάιλ γινόταν παρελθόν. Το βάρος αυτής της εξέλιξης έμοιαζε ασήκωτο στους ώμους των εκκολαπτόμενων κυβερνητικών εταίρων.

Το SPD με πρόεδρο τον Κλινγκμπάιλ βίωσε την πιο πικρή ήττα στην ιστορία του. Και όμως. Αντί να παραιτηθεί αμέσως, όπως είθισται, αναλαμβάνοντας την ευθύνη, εξελέγη λίγες ημέρες αργότερα και επικεφαλής της ΚΟ. Κανείς στο κόμμα δεν τόλμησε να τον αμφισβητήσει.

Ποτέ στο παρελθόν οι σχέσεις Μερτς – Κλινγκμπάιλ δεν ήταν τόσο τεταμένες όσο μετά τις εκλογές. Γι’ αυτό εξέπληξε η αρμονία που εξέπεμψαν στο φουαγιέ του Πάουλ-Λέμπε-Χάους. Οχι, δεν πρόκειται για πολιτικό «γάμο από έρωτα» αλλά λογικής, ίσως και αναγκαιότητας, απέναντι στην επέλαση της AfD. Παρά τη διαφορά ηλικίας τους, καλλιεργήθηκε αμοιβαίο κλίμα εμπιστοσύνης σε σημείο που σήμερα μιλούν στον ενικό.

Αναντικατάστατος στο κόμμα

Ο Μερτς θα μπορούσε να ήταν πατέρας του, αλλά αυτό δεν στάθηκε εμπόδιο, εξάλλου ο Κλινγκμπάιλ ξέρει να χειρίζεται πολιτικούς αυτής της γενιάς. Το έδειξε η περίπτωση Γκέρχαρντ Σρέντερ. Στο γραφείο του πρώην καγκελάριου «μυήθηκε» τη δεκαετία του ’90 στην πολιτική.

Το 2017 o τότε πρόεδρος του SPD Μάρτιν Σουλτς, επίσης πολύ μεγαλύτερός του, τον προώθησε σε γενικό γραμματέα. Σρέντερ και Σουλτς έχουν ένα κοινό χαρακτηριστικό. Και τους δύο ο Κλινγκμπάιλ τους «προσπέρασε». Οταν ο Σρέντερ τάχθηκε υπέρ του Πούτιν στον πόλεμο στην Ουκρανία, ο Κλινγκμπάιλ διέκοψε κάθε δεσμό. Το 2021 οργάνωσε την προεκλογική εκστρατεία του Ολαφ Σολτς που τον οδήγησε στην καγκελαρία.

Στις πρόσφατες εκλογές κράτησε προσεκτικά αποστάσεις από τον άνευρο Σολτς και δεν βιάστηκε να στηρίξει τον δημοφιλή 65χρονο υπουργό Αμυνας Μπόρις Πιστόριους. Ανθρωποι από το κομματικό του περιβάλλον μάς είπαν ότι στο SPD ο Κλινγκμπάιλ θεωρείται αναντικατάστατος. Κανείς άλλος στην ηλικία του δεν έχει μαζέψει τόσο πολλές εμπειρίες όσο αυτός. Κανείς άλλος δεν θα μπορούσε να κερδίσει μελλοντικά εκλογές όσο αυτός. Για αυτή την ίσως όχι και τόσο μακρινή στιγμή εργάζεται μεθοδικά. Χτίζει ηγετικό προφίλ με συμμαχίες μέσα και έξω από το κόμμα.

Διαλογισμός με την… κιθάρα

Εκτός από την εικόνα ενός συμπαθούς, χαμηλών τόνων πολιτικού, όπως συμφωνούν φίλοι και εχθροί του, λιγότεροι ξέρουν ότι εκτός από σπουδές Πολιτικών Επιστημών, Κοινωνιολογίας και Ιστορίας, για 14 χρόνια έπαιζε κιθάρα στο συγκρότημα Sleeping Silence με πολλές συναυλίες στην περιοχή του Αννοβέρου, ένα τραγούδι μάλιστα έκανε επιτυχία στο ραδιόφωνο. «Εχω πολλές κιθάρες στο γραφείο μου, αλλά και στο σπίτι μου» δήλωσε πριν από λίγα χρόνια στο περιοδικό «Bunte». «Είναι σαν διαλογισμός, αδειάζει το κεφάλι μου, ηρεμώ».

Αντίθετα λιγότερη τύχη είχε ως ποδοσφαιριστής. «Ημουν ίσως ο χειρότερος τερματοφύλακας όλων των εποχών» παραδέχεται. Σήμερα είναι μέλος του ΔΣ της Μπάγερν Μονάχου, της αγαπημένης ομάδας του από μικρός, «μόνο και μόνο για να τη σπάσω στον πατέρα μου, και δεν το μετάνιωσα ποτέ». Ισως από αντίδραση στον αξιωματικό πατέρα του, αρνήθηκε να πάει στρατό, έκανε κοινωνική θητεία. Παρ’ όλα αυτά είναι ένας από τους ένθερμους υποστηρικτές της Μπούντεσβερ. Κατάγεται από επαρχιακή πόλη της Κάτω Σαξονίας, ξέρει πώς χτυπά η καρδιά του γερμανού αγρότη και υποστηρίζει μια ρεαλιστική αμυντική και προσφυγική πολιτική.

Είναι μέλος του κύκλου Seeheimer, της συντηρητικής πτέρυγας του SPD, και της Atlantik-Brücke, οργάνωσης που καλλιεργεί τις υπερατλαντικές σχέσεις – αυτό είναι κοινό σημείο με τον Μερτς, ο οποίος διετέλεσε πολλά χρόνια πρόεδρός της. Οπως και ο Μερτς, καλλιεργεί συστηματικά επαφές με τον επιχειρηματικό κόσμο. Δηλαδή απλώνεται στον μεσαίο χώρο, ακριβώς εκεί απ’ όπου το CDU αντλεί τους ψηφοφόρους του.

Αυτό θα μπορούσε να είναι μελλοντικά επικίνδυνο για το CDU, γιατί ο Κλινγκμπάιλ είναι 22 χρόνια νεότερος από τον Μερτς και εκπροσωπεί μια νέα γενιά πολιτικών. Πρόσφατα έβγαλε στο TikTok ένα βιντεάκι όπου αυτοσυστήνεται: «Γεια σας, είμαι ο Λαρς και φεμινιστής». Μόλις προχθές αποκάλυψε ότι ο καρκίνος στη γλώσσα, που ανακάλυψε μόνος του, από το πολύ κάπνισμα, παραλίγο να του κοστίσει την ομιλία.

Ο Κλινγκμπάιλ ετοιμάζεται για πολύ ψηλά. Ποτέ δεν έκρυψε τις φιλοδοξίες του. Για να φθάσει εκεί, πρέπει πρώτα να ανανεώσει εκ βάθρων το SPD. Φημολογείται ότι θα αναλάβει το υπουργείο Οικονομικών και την αντικαγκελαρία. Τα ονόματα των μελλοντικών υπουργών από το SPD θα οριστικοποιηθούν όταν τα μέλη εγκρίνουν με την ψήφο τους την κυβερνητική συμφωνία. Το αποτέλεσμα θα ανακοινωθεί στις 30 Απριλίου. Ενα είναι βέβαιο: όποιο υπουργείο κι αν αναλάβει o Κλινγκμπάιλ, θα πάρει μία από τις κιθάρες του μαζί του…