Ηταν καθαρά θέμα χρόνου να συμβεί, κι όμως το επίτευγμα του ΛεΜπρόν Τζέιμς, ο οποίος ξεπέρασε πριν από λίγες ημέρες το φράγμα των 40.000 πόντων, φαντάζει απίστευτα εντυπωσιακό παρόλο που κανείς δεν θα μπορούσε να το χαρακτηρίσει αναπάντεχο.
Ο 39χρονος άσος του NBA έχει ήδη προσθέσει σχεδόν 1.700 πόντους διαφοράς μεταξύ του δικού του ρεκόρ και εκείνου του Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ (38.387), το οποίο είχε σημειωθεί 40 χρόνια πριν, τον Απρίλιο του 1984, 8 μήνες προτού γεννηθεί ο Τζέιμς, ο οποίος έμελλε να το καταρρίψει τον Φεβρουάριο του 2023.
Αυτή τη φορά, ωστόσο, μοιάζει απίθανο να δημιουργηθούν στο μέλλον οι συνθήκες που θα επιτρέψουν σε κάποιον να σημειώσει καλύτερες επιδόσεις και ίσως είναι καιρός να προστεθεί το σκορ του ηγέτη των Λέικερς στη λίστα των ρεκόρ που μόνο εκ θαύματος θα σπάσουν, όπως οι 2.632 συνεχόμενοι αγώνες που έπαιξε ο Καλ Ρίπκεν στο μπέιζμπολ, οι 2.857 πόντοι του Καναδού Γουέιν Γκρέτσκι στο χόκεϊ επί πάγου ή οι 111 συνεχόμενες νίκες της κολεγιακής ομάδας μπάσκετ Γυναικών του UConn.
Προστίθεται λοιπόν άλλη μία σημαντική κατάκτηση σε μια σταδιοδρομία που περιλαμβάνει μεταξύ άλλων 4 δαχτυλίδια πρωταθλητή, 4 τίτλους πολυτιμότερου παίκτη της χρονιάς, 4 διακρίσεις MVP των τελικών, 20 παρουσίες στο All-Star Game, 2 χρυσά και ένα χάλκινο σε Ολυμπιακούς Αγώνες – αν η υγεία και η φυσική του κατάσταση τού το επιτρέψουν, αναμένεται να δώσει το «παρών» στα ολυμπιακά παρκέ του Παρισιού το προσεχές καλοκαίρι διεκδικώντας άλλο ένα χρυσό για την Team USA, πλαισιωμένος από τα μεγαλύτερα αστέρια της χώρας του.
Ας σκεφτούμε όμως αυτούς τους 40.000 πόντους. Ο θρύλος Γουίλτ Τσάμπερλεϊν κάποτε είχε μέσο όρο 50,4 πόντους σε μία σεζόν στο NBA. Κανείς άλλος δεν το πλησίασε ποτέ αυτό το νούμερο. Ακόμη κι αν κάποιος είχε αυτόν τον αστρονομικό μέσο όρο ανά παιχνίδι, θα έπρεπε να παίξει όλους τους 82 αγώνες για σχεδόν 10 σεζόν μόνο για να φτάσει τους 40.000 πόντους. Αν και το ρεκόρ αναμένεται να «απομακρυνθεί» κι άλλο: ο ΛεΜπρόν Τζέιμς θα μπορούσε άνετα να παίξει μία ακόμα σεζόν παρόλο που είναι ο μεγαλύτερος σε ηλικία αθλητής του NBA αυτή τη στιγμή. Ή δύο. Ή περισσότερες.
Εύκολα δηλαδή θα μπορούσε να φτάσει τους 43.000 ή 44.000 πόντους μέχρι τη στιγμή που θα αποσυρθεί από την ενεργό δράση οριστικά. Αυτό θα καθιστούσε το ρεκόρ του ακόμα πιο απρόσιτο. Υπάρχουν ωστόσο κι άλλοι λόγοι για τους οποίους είναι τόσο μακρινή η πιθανότητα κάποιος άλλος να φτάσει στο ορόσημο. Πέραν του ΛεΜπρόν, υπάρχουν μόνο άλλοι επτά ενεργοί παίκτες με περισσότερους από 20.000 πόντους.
Ο Κέβιν Ντουράντ είναι ο πλησιέστερος στον «King James», περίπου 12.000 πόντους πίσω από τον πρώτο σκόρερ όλων των εποχών. Ο μέσος όρος καριέρας του Ντουράντ με 27,3 πόντους ανά παιχνίδι είναι πράγματι ελάχιστα καλύτερος από τον μέσο όρο του Τζέιμς στο σκοράρισμα.
Αλλά ο «KD», όπως είναι γνωστός ο 35χρονος αθλητής – αν συνεχίσει με αυτόν τον μέσο όρο –, θα έπρεπε να παίξει σχεδόν κάθε παιχνίδι μέχρι το τέλος της σεζόν 2028-29 για να πλησιάσει τους 40.000 πόντους. Θα είναι 40 χρόνων τότε. Το να παίζει ακόμη δεν είναι σενάριο επιστημονικής φαντασίας. Το να παίζει σε κάθε παιχνίδι για περισσότερα από πέντε χρόνια φαίνεται αγρίως απίθανο. Μάλιστα δεν έχει εμφανιστεί σε όλους τους 82 αγώνες μιας σεζόν από την αγωνιστική περίοδο 2009-10, τότε που ήταν 21 ετών.
Οι επίγονοι
Υπάρχουν τρεις ενεργοί παίκτες με μεγαλύτερους μέσους όρους σκορ ανά παιχνίδι από τον ΛεΜπρόν Τζέιμς. Ο Ντουράντ είναι ένας από αυτούς, ο Λούκα Ντόντσιτς (28,5) και ο Τζόελ Εμπίντ (27,8) είναι οι άλλοι. Ο Σλοβένος έκλεισε τα 25 του στις 28 Φεβρουαρίου. Ενας δημοσιογράφος τον ρώτησε αν θεωρεί τα συγκεκριμένα γενέθλια ένα ορόσημο. «Αισθάνομαι σαν να είμαι 40» απάντησε ο Ντόντσιτς.
Σίγουρα δεν φαίνεται να σχεδιάζει να παίζει άλλα 15 χρόνια, αν τουλάχιστον βασιστούμε σε αυτή του την απάντηση. Ο Εμπίντ, από την άλλη, είναι περίπου 28.000 πόντους πίσω από τους 40.000 του Τζέιμς. Θα έπρεπε να παίξει 1.000 αγώνες ακόμα, περίπου, για να φτάσει τους 40.000. Δεδομένου του ιστορικού τραυματισμών του και της ηλικίας του
– γίνεται 30 χρόνων αργότερα αυτόν τον μήνα – 1.000 ακόμα παιχνίδια, δηλαδή πάνω από 12 ακόμη σεζόν, φαίνονται λίγο μακρινός και δύσκολος στόχος.
Ο ΛεΜπρόν έφτασε τους 40.000 πόντους μέσω του συνδυασμού εκπληκτικών ικανοτήτων και μακροχρόνιας παρουσίας, πείσματος και υπεράνθρωπης ανθεκτικότητας. Μόνο ο Βινς Κάρτερ έπαιξε περισσότερες σεζόν στο NBA από τον Τζέιμς, όμως αν ο δεύτερος – όπως αναμένεται – επιστρέψει για την 22η σεζόν του την επόμενη χρονιά, θα ισοφαρίσει αυτό το ρεκόρ. Υπήρξαν μεγαλύτεροι σκόρερ, τουλάχιστον όσον αφορά τον μέσο όρο.
Ο Μάικλ Τζόρνταν και ο προαναφερθείς Τσάμπερλεϊν είχαν και οι δύο μέσο όρο 30,1 πόντους, αλλά ο Τζέιμς έχει ήδη εμφανιστεί σε 400+ περισσότερους αγώνες από οποιονδήποτε από αυτά τα είδωλα του παγκόσμιου μπάσκετ. Αυτοί που γνωρίζουν καλά τα του NBA θεωρούν ότι η συζήτηση για πράγματα που θα μπορούσαν να συμβούν στο μέλλον θα έπρεπε να περιλαμβάνει τον Βικτόρ Γουεμπανιαμά.
Εχει μέσο όρο 20,7 πόντους ανά αγώνα ως ρούκι. Ο Τζέιμς είχε μέσο όρο 20,9 πόντους στην πρώτη του σεζόν. Μόνο 20 χρόνια ακόμα και η ίδια πορεία, και ο Wemby, όπως φωνάζουν χαϊδευτικά τον νεαρό Γάλλο, θα είναι ίσως εκεί κοντά στους 40.000 πόντους. Το Σαββατοκύριακο του All-Star Game, πάντως, τον περασμένο Φεβρουάριο, ο Ντέιμιαν Λίλαρντ, συμπαίκτης του Γιάννη Αντετοκούνμπο στους Μιλγουόκι Μπακς, είπε αστειευόμενος ότι αν ήταν υπεύθυνος του πρωταθλήματος θα πρόσθετε μια γραμμή 4 πόντων στο παρκέ. «Αυτό σίγουρα θα βοηθούσε κάποιον να προσπαθήσει για την κατάρριψη του ρεκόρ» συμπλήρωσε γελώντας με νόημα.
Ο ίδιος ο ΛεΜπρόν, πάντως, κρατά μια στάση μάλλον σεμνή και δήλωσε μετά το νέο του ρεκόρ: «Τα ρεκόρ πάντα υπάρχουν για να σπάνε. Δεν μπορείς ποτέ να πεις ποτέ, για κανένα ρεκόρ… Επί χρόνια, οι άνθρωποι έλεγαν ότι το ρεκόρ του Καρίμ δεν θα σπάσει ποτέ».
Ας θυμηθούμε όμως την 23η Απριλίου 1989 όταν ο 42χρονος Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ πάτησε το παρκέ του Φόρουμ για τον τελευταίο αγώνα του της κανονικής σεζόν μεταξύ Λος Αντζελες Λέικερς και Σιάτλ Σουπερσόνικς. Ο ύψους 2,18 μ. σέντερ των «Λιμνανθρώπων» επέδειξε για άλλη μια φορά το ακατανίκητο skyhook του, σκόραρε 10 πόντους, έφτασε τους 38.387 και, αν και δεν στέφθηκε εκείνη τη χρονιά πρωταθλητής, τερμάτισε την καριέρα του με τη βεβαιότητα ότι η πρώτη θέση του σκόρερ όλων των εποχών που κατείχε ήδη επί πέντε χρόνια ήταν εξασφαλισμένη για πολύ καιρό.
Πράγματι, καθώς οι δεκαετίες περνούσαν, τα λίγα μαλλιά του Καρίμ άσπριζαν και θρύλοι σαν τον Μάικλ Τζόρνταν, τον Καρλ Μαλόουν και τον Κόμπι Μπράιαντ αποσύρονταν χωρίς να τον εκθρονίσουν, πολλοί άρχισαν να πιστεύουν πως το ρεκόρ θα έμενε ακατάρριπτο για πάντα, στοιχειώνοντας τις αρένες του ΝΒΑ. Ομως ακόμη και πρoτού καν κάνει το ντεμπούτο του στο NBA, ο Λεμπρόν Τζέιμς ήταν ήδη αντικείμενο προβλέψεων.
Με τον τίτλο «The Chosen One» στο εξώφυλλο του «Sports Illustrated» από τον Φεβρουάριο του 2002, η επιρροή του ανέβαινε. Aστέρι των Cleveland Cavaliers, τους οδήγησε στους τελικούς του NBA το 2007 (χωρίς να φτάσουν στον τίτλο), κατέκτησε 2 πρωταθλήματα με τους Μαϊάμι Χιτ το 2012 και το 2013, ενώ επέστρεψε στην πρώτη του ομάδα για να της φέρει το πρωτάθλημα το 2016. Με τους Los Angeles Lakers κατέκτησε ένα ακόμα δαχτυλίδι το 2020.
Πέρα από τις επιτυχίες, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς ξεχώρισε για την προσαρμοστικότητά του στο παρκέ, αποφεύγοντας την προβλεψιμότητα. Με συνεχή φροντίδα του σώματός του, συνεχίζει να επιδεικνύει εκπληκτικές επιδόσεις, αναδεικνύοντας τον εαυτό του ως έναν από τους μεγαλύτερους αθλητές του μπάσκετ όλων των εποχών.
Οσον αφορά, πάντως, τους αντιπάλους που ο ίδιος σέβεται και ποντάρει πολλά σε αυτούς, είναι ο Νίκολα Γιόκιτς, ο δικός μας Γιάννης Αντετοκούνμπο, ο Τζόελ Εμπίντ, ο Λούκα Ντόντσιτς, ο Στεφ Κάρι και ο KD (Κέβιν Ντουράντ). Λέτε τελικά να κάνει κάποιος από αυτούς την έκπληξη;
