Αποκτήθηκε όταν η ΑΕΚ ακόμη έπαιζε στα χωράφια της Γ’ εθνικής. Ήρθε στην ΑΕΚ όταν έπαιζε στην σκληρή Β’ εθνική και δεν «μάσησε» από κλωτσιές και λακούβες. Και από τότε μέχρι και το ματς με την Μπενφίκα ήταν και παραμένει ο ηγέτης της. Στο χορτάρι. Όχι στα λόγια. Άλλωστε με αυτά… δεν τα πηγαίνει καλά. Δεν απολαμβάνει τα «καλούδια» του Φορτούνη στον Ολυμπιακό και του Πέλκα στον ΠΑΟΚ. Δεν το «πασάλειψαν» ποτέ με χρυσόσκονη στην ΑΕΚ.
Ηγέτης-εργάτης. Δουλεύει κάποιες φορές σε κομμάτια του παιχνιδιού περισσότερο και από αμυντικογενείς συμπαίκτες του. Θα γυρίσει πίσω, θα μαρκάρει, θα πάρει πρωτοβουλίες, ευθύνες, θα κάνει λάθη, θα εκνευριστεί, θα βγει εκτός ματς. Γιατί είναι εκεί και δεν φοβήθηκε ποτέ. Ο Μάνταλος έγινε ηγέτης στην ΑΕΚ. Δικαίως. Του έδωσαν τον… χώρο διοίκηση, προπονητές, συμπαίκτες. Γιατί εκείνος μπορούσε. Και άπαντες δικαιώθηκαν. Ολοι οι προπονητές στην ΑΕΚ και στην Εθνική ομάδα τον έχουν βασικό. Σε λάθος θέση; Ναι, σε λάθος θέση. Τον έχουν όμως εκεί γιατί κάτι… βλέπουν ότι κάνει (πολύ) καλά.
