Τα «χρυσά μωρά» της Λίβερπουλ γράφουν ιστορία

Το Κίρκμπι είναι μία πόλη 41.000 κατοίκων στην ευρύτερη περιοχή του Μέρσεϊσαϊντ, 10 χλμ. βορειοανατολικά του Λίβερπουλ. Εκεί είναι η βάση της ακαδημίας των Reds, όπου το ποδόσφαιρο, οι σπουδές και η κοινωνική εκπαίδευση γενικότερα συνυπάρχουν ιδανικά. Αλλωστε, εκτός από την προπόνηση, τα παιδιά ακολουθούν και πρόγραμμα σπουδών, στο τοπικό σχολείο Rainhill.

Τον τελευταίο μήνα, οι ποδοσφαιριστές της ακαδημίας έχουν γίνει θέμα όχι μόνο στον βρετανικό αλλά γενικότερα στον ευρωπαϊκό Τύπο. Αυτοί έχουν οδηγήσει τη Λίβερπουλ στους 16 του Κυπέλλου Αγγλίας, με προκρίσεις επί της συμπολίτισσας Εβερτον και της Σριούσμπερι. Κάποια από τα παιδιά αυτά προπονούνται όχι μόνο στο Κίρκμπι, αλλά και στο Μέλγουντ, στις εγκαταστάσεις της πρώτης ομάδας.

Η συμβολή Κλοπ

Η ιστορία αρχίζει ουσιαστικά με την άφιξη του Γιούργκεν Κλοπ στη Λίβερπουλ. Δεν είχε παρά δύο ημέρες στην πόλη, όταν επισκέφθηκε για πρώτη φορά τις εγκαταστάσεις της ακαδημίας. Ηταν Σάββατο 10 Οκτωβρίου 2015. Εκείνη την ημέρα, παρακολουθώντας έναν αγώνα της U18, εντόπισε ποδοσφαιριστές που του κίνησαν το ενδιαφέρον. Κάπως έτσι οι δραστηριότητες στο Κίρκμπι έγιναν μέρος της καθημερινότητάς του στα διαλείμματα της δουλειάς με την πρώτη ομάδα. Εδωσε μία υπόσχεση: «Θα χρησιμοποιούμε στην πρώτη ομάδα τους δικούς μας παίκτες, αν δεν έχουμε να υπογράψουμε κάποιον καλύτερο». Αλλωστε έχει «μάτια» στο Κίρκμπι, χωρίς να είναι υποχρεωμένος να παρακολουθεί ο ίδιος τα παιχνίδια των ηλικιακών κατηγοριών.

Η δεκαετία του ’90 χαρακτηρίστηκε «χρυσή» για τις ακαδημίες, καθώς «αποφοίτησαν» σπουδαίοι ποδοσφαιριστές, από τον Στιβ Μακ Μάναμαν, έως τον Στίβεν Τζέραρντ, τον Τζέιμι Κάραχερ, τον Ρόμπι Φάουλερ, τον Μάικλ Οουεν. Τώρα, όλοι μιλούν για τους νέους «απόφοιτους» που ετοιμάζονται να κάνουν το δικό τους μεγάλο βήμα. Ο 21χρονος Τρεντ Αλεξάντερ-Αρνολντ είναι ήδη βασικός και αναντικατάστατος στο δεξιό άκρο της άμυνας. Ωστόσο, ο Κλοπ δίνοντας την ευκαιρία στα παιδιά της ακαδημίας, σύστησε στους φίλους της ομάδας και τον 18χρονο Νέκο Ουίλιαμς, από τους καλύτερους παίκτες στα ματς με την Εβερτον και τη Σριούσμπερι.

Η έκπληξη Τζόουνς

Στο ντέρμπι του Μέρσεϊσαϊντ την παράσταση έκλεψε ο Κέρτις Τζόουνς με το καταπληκτικό γκολ που έδωσε τη νίκη στη Λίβερπουλ. Στο ματς της περασμένης Τρίτης με τη Σριούσμπερι, ο Κλοπ – ήταν διακοπές, όπως και οι περισσότεροι παίκτες λόγω της χειμερινής διακοπής – ανέθεσε την ευθύνη στον προπονητή της U23 Νιλ Κρίτσλεϊ, που παρέταξε την πιο νεανική ενδεκάδα στην ιστορία της Λίβερπουλ, με μ.ό. ηλικίας 19 χρόνων και 102 ημερών. Ο Τζόουνς έγινε ο νεότερος αρχηγός στην ιστορία των Reds, σε ηλικία 19 χρόνων και πέντε ημερών. Και αν θελήσουμε να αναζητήσουμε το προηγούμενο ρεκόρ, θα πρέπει να ανατρέξουμε στο 1900 και στον Αλεξ Ράισμπεκ (20 χρόνων και 250 ημερών)!

«The Liverpool Way» από πιτσιρικάδες

Η «χρυσή» φουρνιά των ακαδημιών της Λίβερπουλ δεν σταματά στους πιο πάνω παίκτες. Ο 20χρονος ιρλανδός τερματοφύλακας Κέβιν Κέλεχερ «κέρδισε» τον Κλοπ όταν απέκρουσε πέναλτι στον αγώνα με την Αρσεναλ στο Λιγκ Καπ, ενώ ο 17χρονος ολλανδός αμυντικός Σεπ φαν ντεν Μπεργκ ονειρεύεται να γίνει ο νέος Βίρτζιλ φαν Ντάικ. Ενα από τα νέα αστέρια της ακαδημίας είναι ο 16χρονος Χάρβεϊ Ελιοτ, ο οποίος ήρθε από τη Φούλαμ το περασμένο καλοκαίρι, ενώ ο 20χρονος αριστερός οπισθοφύλακας Ανταμ Λιούις έκανε το ντεμπούτο του το βράδυ της περασμένης Τρίτης. Δεν ήταν ο μοναδικός όμως. Την ατμόσφαιρα του Ανφιλντ γνώρισαν για πρώτη φορά ο 18χρονος Τζέικ Κάιν και ο 20χρονος Λίαμ Μίλαρ (δύο χρόνια δανεικός στην Κιλμάρνοκ).

Να προσθέσουμε δύο ακόμα 18χρονα ταλέντα. Τον ολλανδό αμυντικό Κι-Τζάνα Χόβερ και τον μέσο Λέιτον Κλάρκσον. Κόντρα στην Εβερτον οι «μικροί» είχαν βοήθεια από τον τερματοφύλακα Αντριαν και τους Γκόμεζ, Μιναμίνο, Οριγκί, με αρχηγό τον Ανταμ Λαλάνα, ο οποίος χαριτολογώντας είχε πει πως αισθανόταν σαν να έκανε… babysitting. Με τη Σριούσμπερι, τα κατάφεραν μόνοι τους. Ακόμη όμως είναι στην αρχή. Στο Μέρσεϊσαϊντ, το ονομάζουν «The Liverpool Way» και έχει ακόμη αρκετά κεφάλαια…