Δεν πέρασε καθόλου άσχημα τις γιορτές ο Κριστιάνο Ρονάλντο παρά την απογοητευτική πορεία της Πορτογαλίας στο πρόσφατο Μουντιάλ του Κατάρ. Το χριστουγεννιάτικο δώρο του ήταν μια εκθαμβωτική, ολοκαίνουργια Rolls-Royce, την οποία διάλεξε η σύντροφός του, Χεορχίνα Ροντρίγκες, που γνωρίζει καλά την αδυναμία του για τα πανάκριβα αυτοκίνητα. Παρόλο που βρίσκεται στο λυκόφως της καριέρας του, ο 37χρονος Πορτογάλος εξακολουθεί να αποτελεί το πιο πολυσυζητημένο όνομα στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο και η μεταγραφή του στην Αλ Νασρ, η οποία ανακοινώθηκε στις 30 Δεκεμβρίου με αφετηρία την Πρωτοχρονιά, απασχόλησε τα παγκόσμια Μέσα. Η αξία του συμβολαίου του υπολογίζεται ετησίως κοντά στα 200 εκατ. ευρώ, ένα αστρονομικό ποσό-ρεκόρ και ένα τεράστιο δέλεαρ ώστε να αφήσει πίσω του τον έντονο ανταγωνισμό (και το πολύ υψηλό επίπεδο) των ευρωπαϊκών ομίλων στους οποίους αγωνίστηκε καθ’ όλη τη διάρκεια της έως τώρα λαμπρής καριέρας του.

«Σήμερα γράφεται Ιστορία. Αυτή είναι μια μεταγραφή που όχι απλώς θα εμπνεύσει την ομάδα μας να πετύχει ακόμα περισσότερα αλλά θα εμπνεύσει το πρωτάθλημα, το έθνος και τις μελλοντικές γενιές, αγόρια και κορίτσια, να γίνουν η καλύτερη εκδοχή του εαυτού τους». Αυτά τα λόγια αναρτήθηκαν στον λογαριασμό της Αλ Νασρ στο Twitter μαζί με φωτογραφίες του προέδρου της ποδοσφαιρικής ομάδας, Μουσαλί αλ Μουαμάρ, και του χαμογελαστού αθλητή, ο οποίος κρατά τη νέα φανέλα του με το νούμερο 7 σε κίτρινο και έντονο μπλε χρώμα. «Είμαι ενθουσιασμένος που θα ζήσω την εμπειρία ενός νέου πρωταθλήματος σε μια διαφορετική χώρα» δήλωσε ο ίδιος σε γραπτή ανακοίνωσή του. «Η Αλ Νασρ διαθέτει ένα όραμα που με εμπνέει και νιώθω μεγάλη χαρά που θα βρεθώ με τους καινούργιους συμπαίκτες μου με σκοπό να βοηθήσουμε την ομάδα να κατακτήσει ακόμα περισσότερες επιτυχίες». Σύμφωνα με δημοσιεύματα, πάντως, μια μικρή απόσβεση από την απόκτησή του άρχισε ήδη να πραγματοποιείται, καθώς σε μόλις μία ημέρα πουλήθηκαν αρκετές φανέλες του «CR7». Πόσες; Τόσες ώστε να συγκεντρωθεί ένα ποσό που ανέρχεται βάσει υπολογισμών των τοπικών Μέσων σε 500.000 ευρώ.

Είκοσι χρόνια επιτυχίες

Είναι γνωστό ότι ο διεθνής Πορτογάλος διαθέτει φανατικούς θαυμαστές σε ολόκληρο τον πλανήτη, οι οποίοι δεν πτοούνται όταν δεν σημειώνει φοβερές επιδόσεις εντός των γηπέδων. Παράλληλα, είναι και βασιλιάς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, καθώς διαθέτει περισσότερους από 525 εκατομμύρια followers στο Instagram – πρόκειται για το πιο δημοφιλές προφίλ διασημότητας στη γνωστή πλατφόρμα. Υπενθυμίζουμε ότι ο Κριστιάνο Ρονάλντο ντος Σάντος Αβέιρο γεννήθηκε στις 5 Φεβρουαρίου 1985 στη Μαδέρα. Ο πολύτιμος επιθετικός που μέχρι πρόσφατα αγωνιζόταν με τη φανέλα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους σταρ (και ένας από τους καλύτερους παίκτες) στην ιστορία του ποδοσφαίρου. Εχει κερδίσει πέντε Χρυσές Μπάλες και τέσσερα Χρυσά Παπούτσια. Μετρά 196 συμμετοχές με την Εθνική Πορτογαλίας και 118 γκολ με τη φανέλα της. Τι σημαίνει αυτό; Σημαίνει ότι είναι ο μεγαλύτερος σκόρερ όλων των εποχών σε ό,τι αφορά τις εθνικές ομάδες. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του έχει κατακτήσει 34 τρόπαια, μεταξύ των οποίων πέντε UEFA Champions League και ένα Euro. Κατέχει τα ρεκόρ για τις περισσότερες εμφανίσεις, τα πιο πολλά γκολ και ασίστ στο Champions League, για τα περισσότερα γκολ στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, διεθνή γκολ και διεθνείς εμφανίσεις από ευρωπαίο παίκτη. Ο Ρονάλντο ξεκίνησε την επαγγελματική πορεία του στη Σπόρτινγκ Λισαβόνας προτού υπογράψει, στα 18 του, με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, κερδίζοντας μάλιστα το Κύπελλο Αγγλίας στην πρώτη του σεζόν. Στη συνέχεια ακολούθησαν τρεις συνεχόμενοι τίτλοι της Premier League, το Champions League και το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων. Στα 23 του χρόνια έγινε αντικείμενο της πιο ακριβής έως τότε μεταγραφής, μετακομίζοντας στη Ρεάλ Μαδρίτης αντί 94 εκατ. ευρώ. Εκεί κατέκτησε δύο τίτλους La Liga, δύο Copa del Rey, τέσσερα Champions League, καθώς και την τιμή να είναι ο μεγαλύτερος σκόρερ στην ιστορία της ομάδας με πάνω από 450 γκολ. Το 2018 υπέγραψε με τη Γιουβέντους, σε μια μεταγραφή που κόστισε 100 εκατ. ευρώ και κέρδισε δύο τίτλους Serie A, δύο Supercoppa Italiana και ένα Coppa Italia προτού επιστρέψει στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 2021.

Σε αυτή τη θητεία του τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν με ιδιαίτερα ευχάριστο τρόπο, με αποτέλεσμα να αποχωρήσει τον περασμένο Νοέμβριο, λίγο πριν από την έναρξη του Μουντιάλ του Κατάρ, σε ένα «διαζύγιο» που χαρακτηρίστηκε κοινή συναινέσει. Ο πορτογάλος σουπερστάρ ερχόταν συνεχώς σε σύγκρουση με τον προπονητή του και έδειχνε απρόθυμος να παίξει άμυνα. Ακόμα και έτσι, ωστόσο, το άστρο του είναι τόσο λαμπερό που ακόμα και όταν καθόταν στον πάγκο της ομάδας όλοι ασχολούνταν μαζί του, προσπαθώντας να αποκρυπτογραφήσουν τις εκφράσεις του προσώπου του αντί να δίνουν σημασία στους συμπαίκτες του που δημιουργούσαν φάσεις και έβαζαν γκολ. Σε έναν από τους ημιτελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2022, η ομάδα του, η Πορτογαλία, έχασε από το Μαρόκο και ο Ρονάλντο έφυγε από το γήπεδο με δάκρυα στα μάτια ύστερα από ένα ματς που μάλλον ήταν και το τελευταίο του σε αντίστοιχη διοργάνωση. Τα παράπονα και η υπεροπτική συμπεριφορά που επεδείκνυε συχνά είχαν ενοχλήσει τους συνεργάτες του.

Τώρα όμως o «CR7» έχει ξανά την ευκαιρία να κάνει μια καινούργια αρχή. Η νέα ομάδα του, η Αλ Νασρ, έχει έδρα το Ριάντ, την πρωτεύουσα και μεγαλύτερη πόλη της Σαουδικής Αραβίας, και θεωρείται μία από τις καλύτερες στη χώρα, έχοντας μάλιστα κερδίσει το πρωτάθλημα τελευταία φορά το 2019, ενώ το 2020 τερμάτισε στη 2η θέση. Αυτή τη σεζόν βρίσκεται στη δεύτερη θέση των ομίλων. Φυσικά το ποδοσφαιρικό επίπεδο των συλλόγων στην Αραβική Χερσόνησο δεν μπορεί να συγκριθεί με εκείνο των ευρωπαϊκών κολοσσών στο ρόστερ των οποίων έχει συνηθίσει να βρίσκεται ο Ρονάλντο. Ωστόσο, τα πράγματα φαίνεται να αλλάζουν με γοργούς ρυθμούς. Η Αλ Νασρ στηρίζεται οικονομικά από την Qiddiya, μια εταιρεία που δραστηριοποιείται στους τομείς του αθλητισμού και της ψυχαγωγίας και δημιουργήθηκε το 2018 από τα επενδυτικά ταμεία του πετρελαιοπαραγωγικού βασιλείου της Μέσης Ανατολής με σκοπό να χτίσει έξω από το Ριάντ ένα τεράστιο κτιριακό σύμπλεγμα με θεματικά πάρκα, πίστα της Formula 1 και υπερσύγχρονο στάδιο ποδοσφαίρου στο πλαίσιο του φιλόδοξου στρατηγικού project Saudi Vision 2030 – ας μην ξεχνάμε και το μεγάλο στοίχημα της φουτουριστικής πόλης Neom. Ο Λιονέλ Μέσι, από την πλευρά του, το λατινοαμερικανικό αντίπαλον δέος του Ρονάλντο, ο οποίος θριάμβευσε στο τελευταίο Μουντιάλ με τη φανέλα της Αργεντινής, υπέγραψε πρόσφατα χρυσή συμφωνία με τους Σαουδάραβες για να λειτουργήσει ως πρεσβευτής του τουρισμού της χώρας, η οποία σκοπεύει μεταξύ άλλων να διεκδικήσει τη διοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2030. Οι Αραβες διαθέτουν άφθονα κεφάλαια και όλες αυτές οι κινήσεις τους αποσκοπούν στη δημιουργία ενός σαφώς πιο θετικού, εξωστρεφούς προφίλ στην παγκόσμια σκηνή. Τα μεγάλα ονόματα του διεθνούς αθλητισμού αποτελούν φυσικά το ταχύτερο «όχημα» προς αυτή την κατεύθυνση.