Έχει ηγηθεί περισσότερες από 100 αποστολές εξερεύνησης του «γαλάζιου πλανήτη» μας και έχει ιδρύσει μία πρωτοποριακή πρωτοβουλία αφιερωμένη στη θαλάσσια διατήρηση. Έχει περάσει χιλιάδες ώρες κάτω από το νερό, έχει στο ενεργητικό της 250 δημοσιεύσεις και παραμένει, έξι δεκαετίες μετά την έναρξη της λαμπρής καριέρας της, μία από τις ισχυρότερες φωνές στον χώρο της. Η θαρραλέα Sylvia Earle είναι μία από τις πιο αναγνωρισμένες ωκεανογράφους στον κόσμο και το πρόσωπο που τιμά η Rolex, για το σπουδαίο έργο και τα επιτεύγματά της στον τομέα της προστασίας των ωκεανών.
Ως πρέσβειρα της Rolex από το 1982, η Earle έχει αφιερώσει τη ζωή της στην εξερεύνηση και την προστασία των ωκεανών. Σήμερα, μόλις το 8% των θαλασσών του πλανήτη είναι προστατευόμενο, ωστόσο περισσότερες από 100 χώρες έχουν δεσμευθεί να διασφαλίσουν τουλάχιστον το 30% έως το 2030, γεγονός που καθιστά το έργο της Sylvia Earle πιο αναγκαίο από ποτέ.
Όταν ήταν παιδί, η Sylvia Earle περνούσε ώρες παρατηρώντας ψάρια και γυρίνους σε μια μικρή λιμνούλα στην αυλή του σπιτιού της στο New Jersey. Οπλισμένη με διδακτορικό από το Πανεπιστήμιο Duke, ξεκίνησε την πρωτοποριακή της έρευνα πάνω στα θαλάσσια φύκη, ενώ το 1970 ηγήθηκε μίας διετούς αποστολής κάτω από το νερό, ως επικεφαλής μίας ομάδας υδροναυτών, μία αποστολή που της χάρισε διεθνή αναγνώριση.Ζώντας ως εργαζόμενη 15 μέτρα κάτω από την επιφάνεια του νερού, συγκεκριμένα στις Παρθένες Νήσους των ΗΠΑ, στο πλαίσιο του προγράμματος Tektite II, η Earle και η ομάδα της μελέτησαν σχολαστικά τη θαλάσσια ζωή, καθώς και τις επιπτώσεις που παρουσιάζονται στο ανθρώπινο σώμα, κατά τη διαβίωσή του κάτω από το νερό. Μετά την επιστροφή τους στη στεριά, τιμήθηκαν στον Λευκό Οίκο, μία καθοριστική εμπειρία που ενέπνευσε την Earle να χρησιμοποιήσει τη φήμη της για να αναδείξει την επείγουσα ανάγκη προστασίας των θαλάσσιων οικοσυστημάτων παγκοσμίως.
Κατά τη διάρκεια της λαμπρής σταδιοδρομίας της, η Earle έχει ανακαλύψει πολυάριθμα νέα είδη θαλάσσιων οργανισμών και έχει αφιερωθεί αδιάκοπα στην προώθηση της εξερεύνησης και της προστασίας των ωκεανών. Μάλιστα, έχει λάβει πάνω από 100 εθνικές και διεθνείς διακρίσεις, ανάμεσά τους τον τίτλο του πρώτου TIME Hero for the Planet, το National Geographic Hubbard Medal, καθώς και μετάλλια από το Explorers Club και τη Royal Geographical Society. Ήταν επίσης η πρώτη γυναίκα επικεφαλής επιστήμονας της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ (NOAA), ενώ το 1979 κατέρριψε το παγκόσμιο ρεκόρ για την πιο βαθιά ελεύθερη κατάδυση, χωρίς σύνδεση, περπατώντας σε βάθος 381 μέτρων κάτω από την επιφάνεια του Ειρηνικού. Περισσότερα από 40 χρόνια μετά, το ρεκόρ αυτό παραμένει ακατάρριπτο.
Ανάμεσα στα πολλά επιτεύγματά της, το 2009 ίδρυσε την πρωτοβουλία Mission Blue, έπειτα από τη βράβευσή της με το TED Prize για το όραμά της να «πυροδοτήσει μία παγκόσμια αλλαγή». Στόχος της ήταν η δημιουργία ενός παγκόσμιου δικτύου Hope Spots, δηλαδή περιοχών κρίσιμης οικολογικής σημασίας για την υγεία των ωκεανών. Στην «καρδιά» του προγράμματος βρίσκεται η ενδυνάμωση των τοπικών κοινοτήτων ώστε να αναλαμβάνουν δράση.
Περισσότερο από μία δεκαετία από τη δημιουργία του Mission Blue, και έχοντας στο πλευρό της της Rolex από το 2014, ο αριθμός των Hope Spots έχει αυξηθεί από 50 σε περισσότερα από 160, περιλαμβάνοντας περιοχές πλούσιας βιοποικιλότητας όπως το Αρχιπέλαγος των Αζορών και τα νησιά Γκαλαπάγκος. Στο πλαίσιο του Rolex Perpetual Planet Initiative, η εταιρεία στηρίζει επίσης τους Mission Blue Champions: άτομα και οργανισμούς που ηγούνται τοπικές δράσεις στα Hope Spots. «Είτε είμαστε εξερευνητές είτε απλοί πολίτες, πρέπει να σώσουμε τον πλανήτη για τις μελλοντικές γενιές», τονίζει η Earle.Πέρα από τη φωνή της για την προστασία των θαλάσσιων οικοσυστημάτων, η Earle συνεχίζει να εμπνέει ανθρώπους σε ολόκληρο τον κόσμο με το έργο και το παράδειγμά της. Με 34 τιμητικά διδακτορικά και διαλέξεις σε περισσότερες από 80 χώρες, έχει διατελέσει σε πολλές εξέχουσες θέσεις κατά τη διάρκεια της καριέρας της, μεταξύ αυτών το National Geographic Explorer At Large.
Το 2022, η Rolex γιόρτασε τα 40 χρόνια συνεργασίας της με την Earle ως πρέσβειρα. Είναι μία μεγάλη οραματίστρια, «ηρωίδα των ωκεανών», και καθώς εισέρχεται στην ένατη δεκαετία της ζωής της, η Sylvia Earle συνεχίζει να μας υπενθυμίζει πως, «όλοι μας, ατομικά και συλλογικά, οφείλουμε να σεβόμαστε τη φύση και να τη φροντίζουμε, πρέπει να αντιμετωπίζουμε τον ωκεανό και τον υπόλοιπο ζωντανό πλανήτη, σαν να εξαρτάται η ζωή μας από αυτούς, γιατί πράγματι εξαρτάται».
