Από την ίδρυσή της, η εταιρεία Decked, με έδρα το Αϊνταχο, είχε θέσει ως στόχο τα προϊόντα της να είναι εξ ολοκλήρου αμερικανικά. Κατασκευάζει συστήματα κυλιόμενων συρταριών για φορτηγάκια και το 95% των δαπανών της για υλικά πηγαίνει σε προμηθευτές στις ΗΠΑ.
Τελικά αποδείχτηκε πολύ δύσκολο να καλύψει και αυτό το τελευταίο 5% από την εγχώρια αγορά. Ο διευθύνων σύμβουλος, Bill Banta, λέει ότι η εταιρεία αναζήτησε αμερικανούς κατασκευαστές για τα ρουλεμάν που αγοράζει από την Κίνα, αλλά βρέθηκε σε αδιέξοδο.
«Προσπαθήσαμε πολύ να βρούμε εξαρτήματα ανταγωνιστικά ως προς την τιμή και τους χρόνους παράδοσης» λέει.
Οι εταιρείες προωθούσαν ανέκαθεν τα προϊόντα τους ως «Made in the USA», ακόμα και μετά τη μεταφορά μεγάλου μέρους της βιομηχανικής βάσης της χώρας στο εξωτερικό. Κάποιες μεταποιητικές δραστηριότητες επέστρεψαν μετά το τέλος των προβλημάτων που παρουσιάστηκαν στις εφοδιαστικές αλυσίδες κατά την πανδημία, και ο πρόεδρος Τραμπ έχει δηλώσει ότι οι δασμοί που επέβαλε έχουν ως στόχο να φέρουν πολύ περισσότερες πίσω στη χώρα.
Οι κατασκευαστές που παράγουν ήδη προϊόντα στις ΗΠΑ αναφέρουν ότι είναι δύσκολο να δημιουργηθεί μια εξ ολοκλήρου εγχώρια εφοδιαστική αλυσίδα. Μέρη ή υλικά ζωτικής σημασίας για τα προϊόντα τους δεν κατασκευάζονται πλέον στη χώρα, όπως εξηγούν, ή είναι διαθέσιμα μόνο σε πολύ μικρές ποσότητες ή σε πολύ υψηλές τιμές.
Ο Ricky Cousido είναι ένας εκ των ιδιοκτητών της Rapid Plastics, στο Μπρούκλιν. Πρόκειται για μια εταιρεία έξι ατόμων που κατασκευάζει ακριβές κρεμάστρες για πολυκαταστήματα και άλλα καταστήματα λιανικής. Λέει ότι οι εγχώριοι κατασκευαστές από τους οποίους προμηθευόταν τους μεταλλικούς γάντζους για τις κρεμάστρες έχουν κλείσει ή έχουν μεταφερθεί στο εξωτερικό εδώ και 20 χρόνια τουλάχιστον.
Πλέον προμηθεύεται τους γάντζους και άλλα μεταλλικά εξαρτήματα από την Κίνα, και οι δασμοί των ΗΠΑ επί των εισαγωγών έχουν αυξήσει απότομα τα έξοδά του. Η ράβδος μιας κρεμάστρας για φούστες που κόστιζε 40 σεντς πριν από την επιβολή των δασμών τώρα κοστίζει 80 σεντς, εξηγεί.
Ο Cousido λέει ότι η κυβέρνηση θα έπρεπε να προβλέψει εξαιρέσεις στη δασμολογική πολιτική για τους κατασκευαστές που αδυνατούν να βρουν εξαρτήματα αμερικανικής παραγωγής. «Δεν μπορώ να ικετεύσω κάποια εταιρεία, «ανοίξτε, φτιάξτε αυτό το κομμάτι για μας»» λέει.
Η καλιφορνέζικη Haas Automation, που κατασκευάζει μηχανήματα για εργοστάσια, έχει ένα ανάλογο επιχείρημα. Εισάγει χυτοσίδηρο από την Κίνα για την κατασκευή των πλαισίων των προϊόντων της. Ο Peter Zierhut, αντιπρόεδρος εξωτερικών συνεργασιών στη Haas, εξηγεί ότι δεν υπάρχουν πλέον χυτήρια στις ΗΠΑ που μπορούν να παράγουν τις ποσότητες που καταναλώνει η εταιρεία κάθε χρόνο – πάνω από 100 εκατομμύρια λίβρες – και θεωρεί ότι υπάρχουν λίγες πιθανότητες να επιστρέψουν στη χώρα.
Η κατασκευή ενός νέου χυτηρίου θα απαιτούσε μια επένδυση εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων για να παραχθεί τελικά ένα προϊόν με εμπορική αξία μόλις λίγων δολαρίων ανά λίβρα, εξηγεί. Θα ήταν επίσης πολύ δύσκολο να βρει κανείς εργάτες, προσθέτει. «Δεν είναι ρεαλιστικό για μια εταιρεία χυτοσιδήρου – μιας βιομηχανικής δραστηριότητας εξαιρετικά χαμηλής τεχνολογίας – να φέρει την παραγωγή της στις ΗΠΑ» λέει ο Zierhut.
Οι δασμοί που πληρώνει η εταιρεία για τον σίδηρο και άλλα εξαρτήματα από την Κίνα θα αυξήσουν την τιμή των μηχανημάτων της κατά 20% περίπου, όπως λέει. Στο μεταξύ, οι ανταγωνιστές τους στη Νότια Κορέα, την Ταϊβάν και την Ιαπωνία εξάγουν τα προϊόντα τους στις ΗΠΑ με δασμούς μόλις 10%-14%. Η Haas ανακοίνωσε ότι έχουν ήδη μειώσει την παραγωγή και έχουν σταματήσει τις υπερωρίες στο εργοστάσιό τους στο Οξναρντ, στην Καλιφόρνια. Η εταιρεία κατασκευάζει ένα εργοστάσιο 500 εκατομμυρίων δολαρίων στη Νεβάδα, καθώς εκτιμούσε ότι θα υπάρξει αυξημένη ζήτηση για τα μηχανήματά της, αλλά ο Zierhut ανέφερε ότι, αν δεν μειωθούν οι δασμοί, το άνοιγμα του εργοστασίου πιθανώς θα καθυστερήσει.
Κάποιοι κατασκευαστές λένε ότι έχουν σημειώσει πρόοδο στην προσπάθειά τους να μεταφέρουν τις εφοδιαστικές τους αλυσίδες εντός των ΗΠΑ. Πριν από δύο χρόνια, η CorVent Medical, που κατασκευάζει αναπνευστήρες σε ένα εργοστάσιο στη Βόρεια Ντακότα, προμηθευόταν το 70% των εξαρτημάτων από την Κίνα.
Σήμερα, η CorVent προμηθεύεται έως 70% των εξαρτημάτων από αμερικανικές εταιρείες και στοχεύει να φτάσει στο 100% μέσα στα επόμενα χρόνια. Ηταν σχετικά εύκολο να βρούμε εγχώριους προμηθευτές για μεταλλικά και πλαστικά εξαρτήματα, λέει ο Richard Walsh, διευθύνων σύμβουλος της CorVent. Για άλλα στάθηκε πολύ πιο δύσκολο. Τα τρανζίστορ, τα μοτέρ και οι πλακέτες ισχύος που χρησιμοποιούν στην κατασκευή των αναπνευστήρων τους είναι διαθέσιμα μόνο στην Ταιβάν, λέει.
Ωστόσο, η εταιρεία κατόρθωσε να επαναπατρίσει στις ΗΠΑ σημαντικό μέρος της εφοδιαστικής αλυσίδας της κλείνοντας μια συμφωνία με μια εταιρεία στη Μινεσότα, τη Versa Electronics, η οποία κατασκευάζει πλακέτες. Ο Walsh εξηγεί ότι, αν και ορισμένα από τα μέρη της πλακέτας εισάγονται από το εξωτερικό, το μεγαλύτερο μέρος του κόστους αντιστοιχεί στη συναρμολόγηση.
Ο CEO της Versa, Kevin Johnsrud, αναφέρει ότι η εταιρεία του χρησιμοποιεί αυτόματες μηχανές για την τοποθέτηση των αντιστατών, των πυκνωτών και των ολοκληρωμένων κυκλωμάτων στις κάρτες κυκλωμάτων, αν και, κάποιες φορές, η συγκόλληση γίνεται με το χέρι από τους εργάτες. Η Versa μπορεί να ανταγωνιστεί τους ξένους προμηθευτές γιατί ειδικεύεται στη μικρή παραγωγή, εξηγεί ο Johnsrud.
«Δεν κατασκευάζουμε εκατομμύρια τηλέφωνα ή άλλες συσκευές» λέει. Με τον εμπορικό πόλεμο να έχει ήδη ξεκινήσει, μειώνονται τα συσκευασμένα καταναλωτικά προϊόντα και είδη παντοπωλείου που φέρουν την ένδειξη «Made in the USA», σύμφωνα με στοιχεία της NielsenIQ. Η εταιρεία αναφέρει ότι ως τις 12 Απριλίου είχε καταγράψει περίπου 100.000 προϊόντα που πωλούνταν με αυτή την ένδειξη τους τελευταίους δώδεκα μήνες, ενώ το αμέσως προηγούμενο δωδεκάμηνο ήταν 102.000.
Σύμφωνα με νομικούς κύκλους, είναι πιθανό να ενταθούν οι έλεγχοι της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου ως προς την προέλευση των προϊόντων. Η Επιτροπή έχει θέσει αυστηρούς κανόνες που ορίζουν πότε ένα προϊόν μπορεί να διαφημίζεται ως αμερικανικής κατασκευής: «όλα ή σχεδόν όλα» τα συστατικά μέρη του πρέπει να είναι εγχώριας προέλευσης. Οι κατασκευαστές ενίοτε χρησιμοποιούν προσδιορισμούς για λόγους μάρκετινγκ, αλλά η εταιρεία παραγωγής εργαλείων Channellock, στην Πενσιλβάνια, αποκαλεί «100% Made in USA» τις πένσες, τις εργαλειοθήκες και τα κατσαβίδια που κατασκευάζει στη χώρα. Ο Ryan DeArment, εκτελεστικός αντιπρόεδρος πωλήσεων και μάρκετινγκ της εταιρείας, λέει ότι καθετί που περιλαμβάνεται στα προϊόντα τους, συμπεριλαμβανομένου του μετάλλου, του υφάσματος και των υλικών συσκευασίας, έχει εγχώρια προέλευση.
Ακόμα κι έτσι όμως, οι δασμοί τον ανησυχούν. Ο DeArment αναφέρει ότι τα εργοστάσια που παράγουν τον χάλυβα για τα εργαλεία της Channellock ενδέχεται να δώσουν προτεραιότητα στις αυτοκινητοβιομηχανίες και άλλους μεγάλους πελάτες, αν αυξηθεί η εγχώρια ζήτηση για αμερικανικά μέταλλα λόγω των δασμών. «Μπορεί να μη μας επηρεάσουν το 2025, αλλά όταν επιστρέψουμε στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, το 2026, είναι πιθανό να δούμε κάποια αλλαγή» λέει. «Είναι τόσο πολλά τα εξαρτήματα».
