Το διαστημικό σκάφος «Orion» αποτελεί, τουλάχιστον για τις επόμενες ημέρες, το «δεύτερο σπίτι» των αστροναυτών της αποστολής «Artemis II». Και στο διάστημα, όπως και στη Γη, τα πράγματα στο «σπίτι» δεν λειτουργούν πάντα όπως πρέπει.
Καθώς το τετραμελές πλήρωμα ξεκινά το διαστημικό του ταξίδι, ορισμένα συστήματα στο εσωτερικό του οχήματος της NASA παρουσίασαν μικρά προβλήματα. Μεταξύ αυτών: μια προσωρινή διακοπή επικοινωνίας λίγο μετά την εκτόξευση το βράδυ της Τετάρτης και μια βαλβίδα που κόλλησε στο σύστημα της δεξαμενής νερού.
Μετά υπήρχε και το πρόβλημα με την τουαλέτα.
Το Σύστημα Διαχείρισης Αποβλήτων Universal, όπως ονομάζεται επίσημα η συσκευή, χρησιμοποιεί ροή αέρα για την απομάκρυνση των αποβλήτων. Τα ούρα αποθηκεύονται σε μια δεξαμενή και απομακρύνονται καθημερινά, ενώ τα στερεά αποθηκεύονται σε δοχεία σχεδιασμένα για τον έλεγχο της οσμής και της συσσώρευσης αερίων.
Πριν από έναν από τους διαστημικούς ελιγμούς του Orion, τα μέλη του πληρώματος ανέφεραν ένα πρόβλημα με την τουαλέτα, το οποίο υποδείκνυε μια ενδεικτική λυχνία βλάβης. Ωστόσο, οι ελεγκτές της αποστολής στο Χιούστον κατάφεραν να συνεργαστούν με την αστροναύτη Κριστίνα Κοχ για να επιλύσουν το πρόβλημα.
«Εντάξει, Κριστίνα. Είμαστε έτοιμοι να επιχειρήσεις την επανενεργοποίηση της τουαλέτας», είπε η Έιμι Ντιλ, η οποία εκτελούσε καθήκοντα capcom, δηλαδή ήταν υπεύθυνη για την επικοινωνία με το πλήρωμα από το κέντρο ελέγχου της αποστολής στο Χιούστον. Η Ντιλ ζήτησε από την Κοχ να αφαιρέσει έναν σωλήνα ούρων και να αφήσει το σύστημα να λειτουργήσει για ένα λεπτό.
«Πέτυχε!», απάντησε αργότερα η Κοχ.
Πέρα από αυτά τα ζητήματα, το πλήρωμα της Artemis II — η Κοχ, ο Ριντ Γουίσμαν και ο Βίκτορ Γκλόβερ από τη NASA, καθώς και ο Τζέρεμι Χάνσεν, που εκπροσωπεί την Καναδική Διαστημική Υπηρεσία — είχε ένα γεμάτο ξεκίνημα στην πτήση του.
Οι ομάδες εδάφους τους ξύπνησαν λίγο μετά τις 7 π.μ. (ώρα Ανατολικής Ακτής), παίζοντας το τραγούδι «Sleepyhead» των Young & Sick.
«Είναι πολύ απασχολημένοι», δήλωσε ο Νορμ Νάιτ, ανώτερος διευθυντής του τμήματος πτητικών επιχειρήσεων της NASA, σε ενημέρωση που έδωσε την Τετάρτη το βράδυ. «Η ημέρα της απογείωσης είναι δύσκολη. Είναι δύσκολη από φυσιολογική άποψη, αλλά και από άποψη φόρτου εργασίας.»
Ένα μεγάλο μέρος του αρχικού φόρτου εργασίας αφορούσε τη διενέργεια ελέγχων στα συστήματα υποστήριξης ζωής, πρόωσης και σε άλλα συστήματα του Orion, προκειμένου να διασφαλιστεί ότι λειτουργούσαν όπως είχε προγραμματιστεί. Κατά τη διάρκεια της δυναμικής εκτόξευσης του διαστημικού σκάφους στο διάστημα, το Orion υπέστη αυτό που ο Knight χαρακτήρισε ως «κουνήματα, κροταλίσματα και αναταράξεις», τα οποία ενδεχομένως να επηρέασαν τις συσκευές και τις λειτουργίες του σκάφους.
Προς τη Σελήνη το Artemis II
Ο στόχος ήταν να διασφαλιστεί ότι όλα λειτουργούσαν πριν το σκάφος επιχειρήσει αυτό που ονομάζεται «διασεληνιακή έγχυση» — όταν ο κύριος κινητήρας του Orion ανάβει, δίνοντας στο όχημα μια μεγάλη ώθηση για να πετάξει προς τη Σελήνη. Ο κινητήρας παρέχει έως και 6.000 λίβρες ώσης, αρκετή για να επιταχύνει ένα αυτοκίνητο από στάση στα 60 μίλια την ώρα σε λίγο λιγότερο από τρία δευτερόλεπτα.
Η ομάδα διαχείρισης της αποστολής, μια ομάδα ανώτερων αξιωματούχων της NASA που επιβλέπουν την Artemis II, ψήφισε την Πέμπτη να προχωρήσει η επιχείρηση. Ξεκίνησε περίπου στις 7:50 μ.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής και διήρκεσε σχεδόν έξι λεπτά.
«Το πλήρωμα αισθάνεται πολύ καλά εδώ πάνω, καθώς κατευθυνόμαστε προς τη Σελήνη», είπε ο Χάνσεν λίγο αργότερα. Σε μια ζωντανή μετάδοση της NASA, ορισμένοι ελεγκτές της αποστολής που εργάζονταν για την επιχείρηση στο Χιούστον αντάλλαξαν χαμόγελα και αγκαλιές.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Λίγο μετά τις 8 μ.μ., το Orion βρισκόταν περίπου 1.800 μίλια μακριά από τον πλανήτη και απομακρυνόταν με ταχύτητα άνω των 20.000 μιλίων την ώρα, σύμφωνα με έναν ιστότοπο παρακολούθησης της NASA.
Νωρίτερα, το πλήρωμα κατάφερε να πραγματοποιήσει μια μοναδική επιχείρηση, κατά την οποία χειρίστηκε χειροκίνητα το Orion στο διάστημα.
Η δοκιμή διήρκεσε περίπου 70 λεπτά, επιτρέποντάς τους να εξασκηθούν στην προσέγγιση και την απομάκρυνση από μέρος του πυραύλου, το οποίο χρησίμευσε ως σημείο αναφοράς για τις κινήσεις του Orion.
Αφιέρωσαν επίσης χρόνο στην καταγραφή του ταξιδιού τους, συμπεριλαμβανομένης της λήψης φωτογραφιών της Γης με iPhone. Νωρίτερα φέτος, ο διοικητής της NASA, Jared Isaacman, δήλωσε ότι ο οργανισμός θα επιτρέψει τη χρήση smartphone στην αποστολή Artemis II και σε μελλοντικές αποστολές.
«Αυτή τη στιγμή έχουμε μια υπέροχη θέα της σκοτεινής πλευράς της Γης, που φωτίζεται από το φεγγάρι. Φαινομενικό», είπε ο Χάνσεν σε κάποιο σημείο το βράδυ της Πέμπτης.
